BMW utilizará inteligencia artificial para eliminar una quinta parte de sus puestos directivos para mediados de 2027, pieza central de un plan de recuperación que la automotriz alemana presentó el miércoles para reconstruir las ganancias afectadas por la guerra de precios en China y el costo de su transición a vehículos eléctricos.

Los recortes apuntan a las divisiones senior y a los líderes vinculados a ellas, y el efecto se extiende a los rangos inferiores a medida que la empresa recurre a la IA para operar de manera más eficiente. El fabricante con sede en Múnich tiene alrededor de 65 vicepresidentes senior que reportan directamente al consejo, además de unos 400 altos gerentes que conforman el siguiente nivel.

BMW está siendo inusualmente directa sobre el papel de la IA en los recortes de empleo, a diferencia de muchos empleadores que evitan hacer esa conexión. El director financiero Walter Mertl afirmó que el uso más amplio de IA agéntica —software diseñado para ejecutar tareas de varios pasos con supervisión humana limitada— ayudará a agilizar su estructura, acelerar la toma de decisiones y hacer que el desarrollo sea más ágil y eficiente.

La automotriz alemana no es la única que planea reemplazar puestos directivos con software. United Parcel Service ha recortado 12,000 empleos directivos que, según la empresa, la IA evitará que regresen, mientras que Deutsche Lufthansa planea eliminar 4,000 posiciones administrativas para fines de la década. En conjunto, estas medidas muestran que la IA se vincula explícitamente a recortes en trabajos de cuello blanco y gerenciales, no solo a la automatización de las plantas.

Compra de 8,000 puestos en medio de resultados golpeados

En julio, BMW acordó un plan de bajas voluntarias destinado a eliminar alrededor de 8,000 puestos de cuello blanco en Alemania, aproximadamente 5% de su plantilla global, dijeron en su momento personas familiarizadas con el plan, según Euronews.

Los problemas financieros de la empresa se volvieron más difíciles de ignorar en junio, cuando advirtió que su margen automotriz —la utilidad operativa como porcentaje de los ingresos del negocio central de autos— podría caer a tan solo 1% este año. La presión ya se reflejaba en sus resultados del primer semestre, donde la utilidad operativa se desplomó 37% a 3,640 millones de euros, mientras los ingresos cayeron 8%, según un análisis de EY citado por Yahoo Finance. Fue la caída más pronunciada entre las 19 automotrices incluidas en el análisis. Las ventas en China cayeron 19%, borrando de sobra el crecimiento de 6% en Europa y la ganancia de 4% en Estados Unidos.

Las acciones de BMW han caído alrededor de 40% este año, cerrando el martes a 54.50 euros en Fráncfort, según The Business Times. La acción subió luego más de 3 el miércoles mientras los inversores analizaban el plan de recuperación. Bernstein mantiene una calificación de sobreponderación para las acciones, con un precio objetivo de 82 euros.

Metas de margen y una gama más simple

El director ejecutivo Milan Nedeljković, quien asumió el cargo en mayo tras iniciar en la empresa como practicante, ve 2026 como un año de transición. BMW quiere elevar su margen operativo automotriz de vuelta a 3% a 5% para 2028, antes de regresar a su rango objetivo a más largo plazo de 8% a 10% al inicio de la próxima década. La empresa también espera que el flujo de caja libre del segmento alcance al menos 7,000 millones de euros. Esas fechas dan al plan marcadores claros a observar: si la reestructuración directiva se concreta para mediados de 2027 y si la recuperación del margen hacia 3% a 5% se mantiene en el calendario para 2028.

El plan de reactivación comienza con la simplificación del negocio. BMW dice que su gama de modelos se ha vuelto demasiado complicada, por lo que planea reducir variantes, acelerar el desarrollo y trabajar más de cerca con los proveedores. Algunos modelos, incluido el 2 Series Active Tourer, no tendrán sucesores, según el anuncio de la propia BMW. En China, la empresa también está reduciendo su red de concesionarios y abasteciéndose localmente de más piezas estandarizadas, un cambio que Bernstein estima podría reducir los costos de componentes entre 20% y 30%.

Autos más caros y una apuesta de 2,000 millones de euros por Alemania

Los modelos de mayor precio también forman parte del impulso para mejorar los retornos. El plan incluye una nueva SUV posicionada por encima del X7 y más modelos M de alto rendimiento, junto con un papel más importante para Alpina, que quedaría entre la gama de lujo central de BMW y Rolls-Royce, reportó The Business Times. Europa también recibirá un modelo compacto totalmente eléctrico basado en la tecnología Neue Klasse en 2028, mientras que los pedidos anticipados del iX3 eléctrico ya superan los 100,000.

BMW acompaña los recortes de empleo con alrededor de 2,000 millones de euros en nueva inversión en producción alemana, incluidos 1,000 millones para una planta de baterías, informó Yahoo Finance. A partir de 2027, la centenaria planta de Múnich pasará a producir solo autos eléctricos, comenzando con el i3, mientras que la producción de las versiones de combustión e híbridas del Serie 3 se trasladará a Dingolfing.

El jefe de producción, Raymond Wittmann, dijo que las inversiones buscan fortalecer la creación de valor, lo que mantendría competitivas las plantas alemanas y protegería más empleos.