El marco del Dr. Steven Hassan que describe cómo los líderes sectarios ejercen control sobre sus seguidores —que abarca desde la ropa hasta las promesas públicas— fue aplicado a la política estadounidense en un nuevo video, en el que el exintegrante de una secta Jim Picariello sostuvo que el movimiento MAGA ha caído bajo el control de Donald Trump.

El modelo de Hassan, conocido como el método BITE, describe el control mediante influencia indebida en cuatro dimensiones: Conducta, Información, Pensamiento y Emociones. Hassan, exmiembro de la Iglesia de la Unificación que luego asesoró a personas que abandonaban grupos de alto control, presentó el modelo en su libro de 1988 Combating Cult Mind Control y posteriormente aplicó su marco directamente a Trump en su libro de 2019 The Cult of Trump.

Con ese marco, Picariello dijo que Trump está "reforzando el control mental" mediante métodos que van desde lo sutil hasta lo extravagante. Señaló la compra por parte de Trump de zapatos que no les quedaban a los funcionarios de su Gabinete como un ejemplo que cae en la primera columna, "conducta" —una categoría que incluye "control del entorno físico, reglas rígidas, premios y castigos, y dependencia y obediencia".

"Eran exactamente del mismo estilo, y todos estaban —¿qué hicieron? Se los pusieron de todas formas solo para demostrar que tenían lealtad hacia Trump", dijo Picariello. "Ahora ya controló su conducta".

Los gorros rojos de MAGA son el ejemplo más visible. "Todos usan los gorros. Sienten que forman parte de un grupo, de algo más grande que ellos. Es naturaleza humana querer hacer eso. Pero cuando puedes lograr que una persona, que muchas personas se comporten usando cierta ropa —como, por ejemplo, cuando llevaban las vendas en la oreja, ¿verdad?", dijo en referencia a la convención de 2024, después de que una bala rozó la oreja de Trump. También citó los cantos de "lock her up" y las "reuniones de oración" de la administración. En un evento reciente en Dallas, Texas, Trump hizo que sus simpatizantes juraran lealtad a él y al Partido Republicano. Picariello además señaló la decoración obsesiva de la Casa Blanca por parte de Trump.

En el terreno del lenguaje, Picariello invocó al psiquiatra Robert Jay Lifton, quien comenzó a estudiar el control mental del gobierno chino y describió el carácter ritualista de su uso del lenguaje en su estudio de 1961 Thought Reform and the Psychology of Totalism, que catalogó técnicas como "cargar el lenguaje —una jerga restringida que reduce experiencias complejas a eslóganes prediseñados. El uso frecuente por parte de Trump de "gracias por su atención a este asunto" es un ejemplo de ello, dijo Picariello.

La sección de "Información" del modelo BITE, dijo, queda perfectamente ilustrada en la reciente decisión de Trump de prohibir el acceso de la prensa a la Casa Blanca.

"Cualquier noticia —la noticia negativa es falsa, ¿verdad? Así que simplemente ignórala. Es una noticia falsa. Llamar a los medios el 'enemigo del Estado'. Recuerdan cuando lo hacía, que es algo clásico de un autoritario. Así puedes descartar todo eso y de esa manera solo recibes información de uno o pocos lugares que coinciden con el punto de vista de Trump y MAGA", dijo. Mientras tanto, señaló Picariello, Trump elabora propaganda con IA que lo muestra fuerte y poderoso, reforzando el lenguaje con imágenes.

También destacó el cambio de nombre de cosas como el "Lake of America" y el "Gulf of America", junto con una decisión reciente de eliminar la palabra "inteligencia artificial" y referirse a ella en cambio como "superinteligencia".

Bajo el "control del pensamiento", Picariello explicó que el establecimiento por parte de Trump de su propio sitio de redes sociales es un ejemplo principal. No fue suficiente, argumentó, que Trump convenciera a sus seguidores de ignorar las noticias impopulares; ahora puede crear su propia burbuja de información para que todos se sumen a ella.

"Esto obviamente se ramifica en la información, ¿verdad? Así que la información que sale de Truth Social es una manera muy estrecha de ver el mundo y a menudo es fácticamente incorrecta", continuó Picariello. "Pero estás creando un proceso de pensamiento sobre cómo consumir información. Creando un vocabulario limitado. Ya saben, 'esto es tremendo. ¡Esto es lo mejor!'".

Lo relacionó con 1984, de George Orwell, cuyo ficticio "Nulengua" fue diseñado para reducir el rango del pensamiento recortando el vocabulario, y que, señaló, no trata solamente del control del pensamiento, sino que también cambia cómo pensamos sobre algo. "Y esto es algo real", dijo Picariello. "Sabes, cambia el cableado de tu cerebro si piensas lo suficiente sobre las cosas. Y luego las teorías de conspiración. No tengo que entrar en que la elección de 2020 fue 'el gran robo'. Que el 6 de enero fueron los federales, o fue la izquierda, o fue lo que sea. Pero eso es controlar la manera en que pensamos sobre lo que debería ser la realidad. Y luego ... actúa como loco, literalmente loco. Dice las cosas más ridículas, y entonces la gente que lo apoya, ¿qué hace? Sale después y dice: 'Oh no, realmente no lo decía en serio'. O: 'Oh, ya sabes, Trump. Solo exagera'."

Eso, dijo Picariello, es gaslighting real —insistir en que algo no está sucediendo incluso mientras sucede frente a los ojos de la gente. Lo comparó con el Mago de Oz, que grita: "¡No pongan atención al hombre detrás de la cortina!"

Finalmente en la lista está la emoción. El miedo, dijo, es un grande para Trump, quien afirmó que los mexicanos y otros hispanos eran narcotraficantes y criminales —creando el clásico patrón de manipulación de "nosotros contra ellos". Ayuda a que las personas del grupo tengan un enemigo común contra quien luchar.

"Entonces todos pueden enfocarse en el enemigo mientras nadie se distrae con la ... economía o los empleos o la atención médica o algo así", agregó.

Otro ejemplo, dijo, es cuando Trump etiqu a cualquiera que lo critique como alguien que simplemente "odia a Estados Unidos".