Parece que nadie ama la naturaleza tanto como los multimillonarios. Los estadounidenses más adinerados están adquiriendo enormes extensiones de tierras de cultivo y, aunque algunos las usan para pasatiempos elaborados, los defensores de la agricultura temen que la tendencia más amplia de los ricos a comprar tierra cultivable esté poniendo en riesgo el sustento de los agricultores reales.

Multimillonarios como el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, y el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, se han convertido de hecho en agricultores aficionados, poniendo en el centro de atención el pasatiempo de los ultrarricos de cuidar la tierra. En un episodio del pódcast Idea Generation publicado el mes pasado, Zuckerberg dijo que trabaja para crear el bistec perfecto criando ganado wagyu y angus en su rancho de la isla hawaiana de Kauai. Llamado Ko'olau Ranch, la propiedad de 300 millones de dólares se ha ampliado a alrededor de 4,000 acres desde que compró tierra por primera vez en la isla en 2014.

"Me interesa mucho la genética del ganado", dijo Zuckerberg.

Mientras tanto, el inversionista y cofundador de Reddit, Ohanian, ofreció un recorrido por su granja familiar en Jupiter, Florida, en una publicación de LinkedIn del jueves, mostrando hijuelos de plátano, un jardín de hierbas y un apiario. Es dueño de la granja desde hace seis años.

Pero estas iniciativas son diminutas en comparación con los ranchos, los bosques madereros y los campos de cultivo que muchos integrantes del uno por ciento están adquiriendo. Según el Land Report 100 de 2025, el cofundador de Microsoft, Bill Gates, posee 275,000 acres de tierra, la cifra número 44 entre todos los propietarios de tierras de Estados Unidos. Mientras tanto, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, tiene 462,000 acres, y Stan Kroenke, dueño de los Rams de Los Ángeles y esposo de la heredera de Walmart Ann Walton Kroenke, posee 2.7 millones de acres. Ni Zuckerberg ni Ohanian figuran entre los 100 principales propietarios de tierras.

Incluso con esas cifras, las propiedades de los multimillonarios son una fracción minúscula de los aproximadamente 880 millones de acres de tierra en las granjas estadounidenses, y las operaciones familiares todavía representan alrededor del 97% de todas las granjas de Estados Unidos, según el USDA.

De hecho, las tierras de cultivo se han convertido en una clase de activos de 4.3 billones de dólares a medida que gana popularidad, según Steve Bruere, presidente de la firma inmobiliaria agrícola Peoples Company. Para muchos de los ultrarricos, las tierras de cultivo se han convertido en una forma de cubrirse contra la inflación y la volatilidad de otros activos más tradicionales: el año pasado, el valor de las granjas de Estados Unidos fue en promedio de unos 4,350 dólares por acre, un aumento interanual del 4.3%, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Pero a medida que la demanda aumenta, el creciente costo de las tierras de cultivo también podría significar problemas para los agricultores reales.

"Hace que sea mucho más difícil para los agricultores competir, especialmente para los agricultores principiantes que quizás intentan adquirir su primera granja, o incluso para un agricultor establecido que quiera crecer y expandirse", dijo a Fortune a principios de este año Erin Foster West, directora de campañas de políticas de la National Young Farmers Coalition.

¿Cómo se convirtieron las tierras de cultivo en un activo popular entre los ricos?

Hace unos 20 años, tras la crisis financiera de 2008, los inversionistas buscaron activos refugio alternativos, encontrando mejores pastos para las inversiones tradicionales en, bueno, mejores pastos. La demanda de tierras de cultivo reflejó el auge inmobiliario de la década de 1970, con inversionistas que buscaban cubrirse de la inflación con un activo físico, muy similar al oro. Desde entonces, el grupo de compradores se ha ampliado mucho más allá de los ricos: los fideicomisos de inversión inmobiliaria de tierras de cultivo que cotizan en bolsa y los fondos privados de tierras de cultivo ahora permiten que los fondos de pensiones y los inversionistas individuales posean partes de terrenos agrícolas que quizás nunca visiten.

La tierra es un recurso finito y está positivamente correlacionada con la inflación, continuando su revalorización a medida que aumentan los costos. Debido a la estrecha relación entre el uso de la tierra y la escasez de alimentos, también existe la teoría de que las tierras de cultivo solo se volverán más valiosas a medida que crezca la población.

"Si crees que quieres diversificación, y también crees que vamos a tener inflación subyacente —que es lo que mucha gente quiere ahora mismo—, entonces las tierras de cultivo son una gran opción para ellos", dijo Bruere a Fortune. "Conseguir tierras de cultivo en un mundo donde el número de acres cultivables disminuye cada año, por eso a mucha gente le gusta".

Esto se suma a la creciente demanda de tierra por parte de los hiperescaladores de IA, que buscan grandes extensiones de terreno, incluidas granjas.

Para muchos de los ultrarricos, también hay un beneficio menos estratégico de poseer tierra, como lo demuestran Zuckerberg y Ohanian: su propio disfrute.

"Mucha gente empezó a apreciar los beneficios no financieros de las tierras de cultivo", dijo Bruere. "Puedes hacer senderismo en ellas, caminar por ellas, pescar en ellas, cazar en ellas, cultivar alimentos en ellas. Esa tendencia realmente surgió al salir de la era de Covid, cuando la gente estaba atrapada en sus casas y apartamentos y comenzó a buscar inversiones alternativas".

¿Qué significa esta clase de activos emergente para los agricultores estadounidenses?

Para otros, ser un gran propietario de tierras puede significar ser un arrendador. Casi el 40% de las tierras de cultivo de Estados Unidos ahora se arrienda a agricultores y operadores, según el USDA. Gran parte de ese terreno arrendado pertenece a arrendadores no operadores —personas que poseen tierras de cultivo pero no las trabajan—, una categoría que incluye a agricultores jubilados y herederos, así como a inversionistas.

Arrendar no es necesariamente algo malo para los agricultores, particularmente para quienes recién comienzan, dijo Foster West. El arriendo para los agricultores está aumentando más lentamente que los precios de la tierra, con el arriendo promedio de las tierras de cultivo estadounidenses subiendo apenas 0.6% al año, según la encuesta de valores de la tierra del USDA.

Sin embargo, arrendar también significa que los agricultores no tienen control total sobre su tierra, lo que dificulta realizar inversiones a largo plazo para mejorar la calidad del suelo o construir estaciones de lavado y empaque para vegetales, que podrían tardar años en rentabilizarse.

El problema, según Foster West, es cuando los agricultores arriendan porque fueron superados en las ofertas por tierra disponible para la compra y no tienen más remedio que ser arrendatarios. Esto significa que los agricultores no pueden usar su tierra para obtener préstamos para sus operaciones, pedir dinero prestado para los gastos universitarios de sus hijos o usarla como respaldo para su propio retiro.

La demografía agudiza los riesgos: el agricultor estadounidense promedio tiene aproximadamente 58 años, según el Censo de Agricultura de 2022 del USDA, y los grupos agrícolas esperan que una gran parte de las tierras de cultivo del país cambie de manos en las próximas décadas, una transición que ayudará a definir quién posee esa tierra y quién la trabaja.

"El control sobre esa tierra, tener ese activo en tu posesión, realmente puede marcar la diferencia para que un agricultor tenga éxito", dijo ella.

Fuente: Fortune