El secretario del Tesoro, Scott Bessent, en su momento considerado una de las elecciones más creíbles en la órbita de Donald Trump, tuvo una semana que puso de relieve lo mal que se traslada del Pentágono al Departamento del Tesoro el enfoque preferido de la administración para los conflictos internacionales: primero intimidar, luego construir una coalición y terminar sin nada que mostrar.

Bessent parecía una elección sólida para secretario del Tesoro cuando fue nominado y confirmado. Obtuvo una considerable cifra de 69 votos en el Senado, algo que, en la era Trump, se acerca tanto a la unanimidad como puede llegar una confirmación. Pero su prestigio se ha desvanecido, y esta semana demostró por qué.

Bessent llegó a la reunión de finanzas del G20 en Asheville pidiendo a los ministros de finanzas del mundo que se unieran en torno a una campaña de sanciones contra Irán. Se fue prácticamente con las manos vacías, tras irritar a los aliados al invitar al ministro de finanzas de Rusia y al pedir a los países que se sumaran a las sanciones mientras Estados Unidos castigaba simultáneamente a algunos de esos mismos aliados con aranceles — de manera más llamativa, a Canadá. También excluyó a los principales medios de negocios de la cobertura de la reunión.

El resultado era previsible. Bessent se fue del G20 sin una communiqué conjunta porque el ministro de finanzas de China vetó el texto redactado por Estados Unidos, bloqueando el consenso requerido. Esa dinámica está integrada en el diseño del G20: a diferencia de instituciones como la OTAN o el FMI, donde el voto ponderado o las reglas de mayoría pueden impulsar decisiones, el G20 opera por unanimidad, de modo que un solo miembro puede hundir cualquier declaración, una característica estructural que ya había bloqueado communiqués conjuntas en cumbres anteriores cuando los miembros discrepaban sobre el lenguaje respecto de Ucrania y otros conflictos.

Mientras tanto, en el otro lado del mundo, el presidente de China, Xi Jinping, hacía algo mucho más trascendental. En Biskek, Kirguistán, Xi se reunió con Vladimir Putin, el líder indio Narendra Modi y otros siete jefes de Estado en la cumbre de aniversario de la Organización de Cooperación de Shanghái, convocada para contrarrestar la influencia estadounidense. Fundada en 2001 y con presencia hoy en gran parte de Eurasia, la OCS se ha posicionado como un contrapeso de seguridad y económico a las instituciones occidentales, y sus miembros incluyen a cuatro Estados con armas nucleares. A diferencia del G20, emitieron una declaración conjunta sobre Irán que parece una respuesta directa a todo lo que Bessent y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, pidieron durante la semana. El bloque rechazó explícitamente las "medidas coercitivas unilaterales", defendió el derecho de Irán a desarrollar usos nucleares pacíficos y condenó los ataques estadounidenses e israelíes contra territorio iraní como violaciones del derecho internacional.

Y luego llegó el remate: Putin se comprometió por separado a seguir suministrando a Irán los "bienes esenciales" que necesita para atravesar la guerra. Esto ocurrió después del viaje del director de la CIA, John Ratcliffe, a Rusia la semana pasada para advertir a Moscú que dejara de violar las sanciones estadounidenses y de brindar apoyo militar a Teherán. El compromiso también subraya una limitación fundamental de las sanciones unilaterales de Estados Unidos: su aplicación depende en gran medida de que otras grandes economías se nieguen a llenar el vacío, y cuando un país como Rusia se compromete abiertamente a mantener el comercio con el objetivo, las medidas pierden gran parte de la presión que pretenden ejercer.

La administración parece creer que los países simplemente se alinearán para ayudar a Estados Unidos porque es una superpotencia militar y económica. Pero las preguntas obvias siguen en pie: las sanciones funcionan mejor cuando los aliados participan, y funcionan mejor cuando a esos aliados no se los está castigando con una sucesión de aranceles. La presión diplomática funciona mejor cuando los países confían en quien la ejerce, y las coaliciones funcionan mejor cuando a las personas que se quiere incorporar realmente se las consulta. En todos estos frentes, Bessent fracasó.

Su decisión de invitar al ministro de finanzas ruso Anton Siluanov a Asheville — la primera participación presencial de Siluanov en un G20 desde la invasión rusa de Ucrania en 2022 — fue particularmente mal recibida. Los aliados europeos no quedaron nada complacidos. El ministro de finanzas de Alemania calificó la invitación de "preocupante" en la cara de Bessent, y cuando llegó el momento de la tradicional foto grupal del G20, delegación tras delegación se negó a posar junto al ministro ruso. El Tesoro terminó publicando una foto oficial con el asiento de Rusia visiblemente vacío.

Luego están los aranceles, que convirtieron todo el viaje en un problema autoinfligido. Bessent pasó la cumbre impulsando la "Operación Proscrito Económico", su campaña de "Día D" para presionar a los países a cortar el comercio con Irán, mientras la misma administración se enfrentaba con Canadá — uno de los aliados más cercanos y confiables de Estados Unidos — por los aranceles.

Bessent intentó salvar las apariencias destacando que 19 de las 20 naciones coincidían en que las prácticas exportadoras de China eran insostenibles. Pero como el G20 requiere consenso y China lo vetó, no hubo communiqué conjunta al cierre de la cumbre.

Mientras Bessent se debatía en las montañas de Carolina del Norte, el otro bando demostraba cuánto ha flaqueado la diplomacia estadounidense, improvisada y basada en decretos. Hegseth inició una guerra sin coalición, sin objetivos claros y sin una estrategia de salida; Bessent hace lo mismo con sanciones improvisadas contra Irán. No solo Putin dijo que Rusia ayudaría a Irán económicamente, sino que también se supo que Rusia estaba ayudando militarmente a Irán, asistiendo a Teherán en el desarrollo de avanzados misiles de crucero supersónicos diseñados para atacar buques de guerra y portaviones estadounidenses en Oriente Medio.

Para evitar la vergüenza, tanto Hegseth como Bessent han recurrido a marginar a los medios. Hegseth ha restringido fuertemente a la prensa intentando prohibir el acceso a los periodistas, reubicándolos físicamente y negándose a dar conferencias de prensa, todo ello en plena guerra. Bessent, por su parte, negó credenciales a destacados periodistas de economía y política de The New York Times, The Wall Street Journal y Bloomberg News.

Y así, tras tanta fanfarria, aranceles, sanciones, la silla vacía y las restricciones a la prensa, Scott Bessent se ha ganado una nueva distinción: no solo por haber convertido la diplomacia económica estadounidense en un juego internacional de golpear al topo, sino por haber contribuido a que Estados Unidos mismo parezca disminuido en el escenario mundial. Bajo Trump, ser lealtista significa cada vez más estar dispuesto a avergonzarse a uno mismo y, en el proceso, al país que se supone que uno sirve. Bessent, según sostiene el autor, se está volviendo muy bueno en ello.

Fuente: Raw Story