Kim Woo-bin y Ryu Seung-ryong tienen poco en común en términos de edad o estilo de actuación, pero sus filmografías están a punto de ganar un hilo en común: el béisbol.

En diciembre, Kim aparecerá en el drama de tvN "Gift" (título provisional en inglés) como un exjugador de béisbol que entrena a un equipo de béisbol de secundaria. Ryu, mientras tanto, protagoniza como un famoso jugador de béisbol en la película "Portrait of a Family", que se estrena el próximo mes.

No son los únicos. Los jugadores y entrenadores de béisbol se han convertido de repente en algunos de los personajes más codiciados de la industria coreana de dramas y cine. Gong Myoung está filmando actualmente el drama de MBC "Your Ground" (título provisional en inglés), previsto para emitirse a finales de este año, en el que interpreta a un lanzador. Kim Rae-won aparecerá como entrenador en el drama de SBS "Full Count", previsto para emitirse el próximo año.

Hay más proyectos relacionados con el béisbol en camino, incluidos "Green Light" y "Sunning Baseball Club", ambos títulos provisionales en inglés. Junto con las cuatro obras mencionadas, elevan a al menos seis el número de producciones temáticas de béisbol pendientes de estreno o en desarrollo al martes. Por el momento, el béisbol parece ser el tema más caliente de la industria del contenido coreano (K-content).

Nuevos dramas de béisbol tras una sequía de 6 años

No era así hace apenas cuatro o cinco años, cuando el contenido temático de béisbol rara vez se veía. Una serie de dramas de béisbol fallidos, incluido "Strike Love" de MBC, que terminó antes de tiempo debido a su baja audiencia, generó la percepción generalizada de que era difícil conectar con el público con el béisbol como tema. Aunque el drama de SBS "Hot Stove League" atrajo considerable atención en 2019, su éxito fue considerado una excepción, y la industria se mantuvo cautelosa respecto a producir dramas y películas de béisbol.

Sin embargo, las actitudes dentro de la industria han cambiado drásticamente en el último año o dos, ya que la asistencia a los juegos del béisbol profesional de Corea superó los 10 millones durante dos años consecutivos. Se trata de un hito para la liga de la Organización de Béisbol de Corea (KBO), fundada en 1982 y compuesta por diez clubes, y refleja lo profundamente arraigado que está este deporte en la cultura popular coreana. De esos compradores de boletos, las mujeres representaron el 54,4 por ciento en 2024, lo que ha comenzado a convencer a los productores de contenido de que el béisbol podía ser comercialmente viable como tema. Para los creadores de dramas, ese cruce de públicos importa: las mujeres han sido consideradas durante mucho tiempo como el núcleo de la audiencia nacional de dramas televisivos, y el mismo grupo demográfico está ahora impulsando la asistencia a los estadios.

"Las mujeres son el público principal de los dramas y también están acudiendo en gran número al estadio", dijo un funcionario involucrado en la producción de un drama de béisbol cuyo estreno está previsto para finales de este año o después. "El interés en el béisbol es mayor que nunca, lo que nos impulsó a crear un drama centrado en este deporte".

Las mujeres entrevistadas sobre esta tendencia dijeron que disfrutaban el béisbol de diferentes maneras. Lee So-min, de 47 años, dijo que anteriormente veía las Grandes Ligas y comenzó a asistir a los juegos después de que Ryu Hyun-jin regresara a Corea en 2024.

Otra mujer, de apellido Nam, dijo que va al estadio tres o cuatro veces al mes "no para divertirme, sino para vivir".

"En el trabajo siento que me estoy muriendo, pero en el estadio siento la sangre corriendo por mis venas, e incluso a veces eructo. Solía disfrutar ir al teatro, pero siempre hay gente que arruina la experiencia para los demás. Al mismo tiempo, la gente es tan sensible con la etiqueta del público que terminas sentado completamente inmóvil y viendo en silencio, casi como un cadáver", dijo. "En el estadio, en cambio, puedo gritar todo lo que quiera, incluso cuando voy sola, y la atmósfera al aire libre se siente tan refrescante".

Algunas simplemente disfrutaban del juego en sí. Otras iban a los partidos para aliviar el estrés de la vida cotidiana, un sentimiento resumido en la frase: "Voy allí no para divertirme, sino para vivir". Esto muestra cómo el béisbol ha dejado de ser un mero pasatiempo y se ha convertido en parte de la vida cotidiana de las personas.

A medida que el béisbol llegó a un segmento más amplio del público, también comenzó a forjar vínculos más estrechos con el sector del entretenimiento, y el atractivo de celebridad de algunos jugadores se ha extendido gradualmente más allá del estadio hacia la cultura popular. Un ejemplo reciente es Lee Jung-hoo, el jardinero coreano de los San Francisco Giants, quien firmó un contrato exclusivo con la agencia de entretenimiento Galaxy Corporation, que también representa a G-Dragon de BIGBANG y a Taemin de SHINee.

A medida que creció el estatus del béisbol, los productores de contenido coreano no perdieron tiempo en capitalizar su popularidad, lanzando una avalancha de películas y dramas de béisbol con actores en roles de todo el ámbito de este deporte.

Pero aunque las películas y dramas temáticos de béisbol han regresado, sus antiguas fórmulas y tramas no. Las nuevas producciones que saldrán en 2026 son diferentes, incluso en sus protagonistas. Las obras anteriores retrataban en gran medida las vidas de jugadores reales como Choi Dong-won, Sun Dong-yol y Gam Sa-yong. En la próxima "Full Count", sin embargo, el personaje principal no es un mánager permanente sino uno interino. En "Your Ground", el protagonista no es ni jugador ni mánager, sino un agente de jugadores. "Sunning Baseball Club", mientras tanto, va más allá al situar a un equipo de béisbol recreativo, muy lejos de las ligas profesionales, en el centro de su historia.

El cambio de enfoque de los atletas estrellas hacia entrenadores, agentes y equipos amateur sugiere que los productores apuestan a que ángulos nuevos dentro de un deporte familiar pueden llegar a audiencias más allá de los fanáticos más fervientes. El desempeño de los seis proyectos en taquilla y en audiencia pondrá a prueba si el regreso del béisbol a la pantalla dura más que el actual auge de la asistencia a los estadios.

Este artículo del Hankook Ilbo, publicación hermana de The Korea Times, fue traducido por un sistema de IA generativa y editado por The Korea Times.