Se proyecta que la producción de oro de Australia aumentará a medida que las empresas mineras amplían sus operaciones existentes antes de una nueva ola de desarrollos de proyectos programada para más adelante en esta década, según la consultora con sede en Melbourne Surbiton Associates. Australia, el segundo mayor productor de oro del mundo después de China, ha mantenido su producción cerca de niveles récord en los últimos años, incluso mientras la industria se enfrenta al envejecimiento de las minas y a la disminución de la ley en las operaciones heredadas.

Australia produjo 303 toneladas de oro valoradas en A$54 mil millones (C$53.2 mil millones) el año pasado. El crecimiento a corto plazo está impulsado por la operación Super Pit de Northern Star Resources (ASX: NST) en Kalgoorlie, ubicada a aproximadamente 600 km al este de Perth. Actualmente está en marcha la puesta en marcha de una nueva planta de procesamiento diseñada para más que duplicar la capacidad anual de procesamiento a 27 millones de toneladas, frente a los 13 millones de toneladas actuales.

"A finales de 2026 y durante 2027 se verán varias expansiones sustanciales de operaciones existentes", dijo Sandra Close, directora de Surbiton Associates, en un comunicado publicado esta semana en vísperas de la conferencia Diggers & Dealers, el principal foro de inversión minera de Australia que se celebra anualmente en Kalgoorlie. "De ellas, Super Pit será con diferencia la mayor, ya que duplicará su capacidad de procesamiento."

El impulso de expansión podría elevar la producción nacional más allá de los niveles que se han mantenido prácticamente estables desde 2017, compensando la disminución de la producción a medida que cierran las minas más antiguas. Los precios elevados del oro también han hecho económicamente viable el procesamiento de existencias de mineral de baja ley y depósitos más pequeños en las aproximadamente 80 minas de oro primarias del país y otras 20 operaciones que recuperan oro como subproducto. Australia Occidental representa aproximadamente dos tercios de la producción nacional, lo que convierte la cartera de proyectos del estado en un factor crítico para cualquier crecimiento sostenido de la producción.

Expansiones a corto plazo

Northern Star tiene la intención de abastecer la instalación ampliada de Super Pit utilizando importantes existencias de material de baja ley que se han vuelto rentables con los precios actuales del oro. La empresa ya ha comenzado la puesta en marcha del nuevo circuito de procesamiento.

Newmont (NYSE, ASX: NEM; TSX: NGT) ha invertido más de A$2.3 mil millones en un nuevo pozo en su mina Tanami, en el Territorio del Norte. El pozo está diseñado para extraer 3.8 millones de toneladas de mineral al año, reemplazando un sistema de transporte por camiones limitado a 2.7 millones de toneladas. Newmont espera que el proyecto reduzca los costos y añada aproximadamente 150,000 oz. de producción anual de oro.

Capricorn Metals (ASX: CMM) está modernizando su planta Karlawinda en Australia Occidental, aumentando la capacidad de procesamiento de 4 millones de toneladas a 6.5 millones de toneladas por año. La empresa prevé que la expansión elevará la producción anual a 150,000 oz.

Vault Minerals (ASX: VAU) planea un aumento del 50% en la capacidad de King of the Hills, llevando el procesamiento anual a 7.5 millones de toneladas e incrementando la producción de oro en un 35% estimado. La puesta en marcha está prevista para mediados de 2027, aunque la fusión propuesta de Vault con Genesis Minerals (ASX: GMD) podría alterar el alcance o el cronograma del proyecto.

Próxima ola de proyectos

Ora Banda Mining (ASX: OBM) tiene la intención de construir una planta de procesamiento de 3 millones de toneladas por año en Davyhurst, en Australia Occidental, con un costo de A$375 millones, y se prevé que la producción comience en el segundo semestre de 2028.

Capricorn Metals tiene como objetivo la puesta en marcha a principios de 2028 en Mt Gibson, donde planea escalar la producción a 260,000 oz. anuales. La base de recursos del proyecto incluye 150.9 millones de toneladas indicadas con una ley de 1 gramo de oro por tonelada para 4.7 millones de oz., además de 38.1 millones de toneladas inferidas a 0.8 gramos para 969,000 oz. Las reservas probables ascienden a 119.3 millones de toneladas a 1 gramo para 3.67 millones de oz.

Minerals 260 (ASX: MI6) está planificando la primera producción de Bullabulling para finales de 2028. El proyecto en Australia Occidental cuenta con 140 millones de toneladas indicadas con una ley de 0.98 gramos de oro por tonelada para 4.4 millones de oz. y 51 millones de toneladas inferidas a 1 gramo para 1.7 millones de oz. Las reservas probables totalizan 90 millones de toneladas a 0.86 gramos para 2.5 millones de oz., según la estimación de diciembre de 2025.

Perspectivas a largo plazo

El proyecto Hemi de Northern Star representa la mayor adición en etapas posteriores en el pronóstico de Surbiton. La empresa planea procesar 10 millones de toneladas de mineral anualmente a partir de 2030, produciendo aproximadamente 550,000 oz. por año.

Vista Gold (TSX, NYSE-A: VGZ) está trabajando para llevar Mt Todd, en el Territorio del Norte, a producción para 2030, con un objetivo de aproximadamente 150,000 oz. anuales a partir de 5 millones de toneladas de mineral. Sin embargo, Mt Todd conlleva riesgo de ejecución. La dureza del mineral, las bajas tasas de recuperación y el alto consumo de reactivos contribuyeron al fracaso de un intento de desarrollo anterior, lo que obliga a Vista Gold a demostrar que puede operar el depósito de manera rentable.

El proyecto McPhillamys de Regis Resources (ASX: RRL) en Nueva Gales del Sur sigue sujeto a aprobaciones regulatorias antes de una decisión final de inversión planificada para 2028.