El tráfico de buques a través de dos de los puntos de estrangulamiento marítimo más críticos del mundo —el Estrecho de Ormuz y el Estrecho de Bab el-Mandeb— se desplomó el miércoles en comparación con el día anterior, ya que las fuerzas hutíes en Yemen afirmaron haber atacado un buque tanque petrolero saudí en el Mar Rojo con misiles balísticos.

El Estrecho de Ormuz, por el que pasa aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo, y el Estrecho de Bab el-Mandeb, una arteria vital para el comercio entre Europa y Asia, enmarcan juntos un corredor que las aseguradoras de transporte marítimo y los mercados de materias primas vigilan de cerca en busca de señales de interrupción.

El tráfico a través de los principales puntos de estrangulamiento se desploma

Solo dos buques transitaron por el Estrecho de Ormuz el miércoles, una baja respecto a los ocho del martes, según los datos de seguimiento de buques revisados por Reuters.

En el Estrecho de Bab el-Mandeb —el estrecho paso que conecta el Mar Rojo con el Mar Arábigo— solo un buque de mercancías, un buque granelero con bandera de las Bahamas, realizó el tránsito el miércoles. Esa cifra era de veinte el día anterior, según los datos de Kpler citados por Reuters.

Los hutíes afirman haber atacado un buque tanque saudí

El miércoles, el grupo hutí en Yemen, aliado de Irán, anunció lo que describió como un "ataque preciso" a un buque tanque petrolero saudí que operaba en el Mar Rojo.

"Las Fuerzas Armadas de Yemen llevaron a cabo una operación militar dirigida al buque tanque petrolero saudí 'Wafaa' al norte del Mar Rojo, frente a la zona de Yambu, utilizando varios misiles balísticos", dijeron los hutíes en un comunicado difundido por el medio de comunicación de Medio Oriente Al Bawaba.

El buque en cuestión, NCC WAFA, es un buque tanque de productos con bandera saudí. Según el grupo de inteligencia marítima Windward, se le vio transmitiendo por última vez el 19 de julio, dirigiéndose hacia el sur por el Mar Rojo hacia el Estrecho de Bab el-Mandeb.

El buque tanque ha estado "apagado" —lo que significa que su transpondedor AIS ha estado desactivado— desde el 19 de julio. Tras el anuncio del bloqueo por parte de los hutíes el 22 de julio, el WAFA probablemente dio media vuelta y viajó de regreso hacia el norte por las aguas costeras saudíes, "donde los misiles la alcanzaron de todos modos, a cientos de kilómetros de la zona de bloqueo declarada", dijeron los analistas de Windward.

La peor situación de seguridad desde el inicio de la guerra de Irán

Analistas de empresas de seguridad y seguimiento de embarcaciones afirmaron a la BBC esta semana que las amenazas al transporte comercial en el Golfo y el Mar Rojo han aumentado a los niveles más peligrosos observados desde que comenzó la guerra de Irán.

Los hutíes han atacado periódicamente buques comerciales en el Mar Rojo y aguas circundantes, ataques que describen como vinculados al conflicto regional más amplio, lo que ha obligado a muchos operadores de transporte a cambiar sus rutas hacia el sur de África o a retrasar los tránsitos.

Posible avance diplomático en Ormuz

A pesar del aumento de las amenazas, hay indicios de que podría estar surgiendo una resolución diplomática relacionada con el Estrecho de Ormuz. Irán y Omán parecen estar cerca de llegar a un acuerdo sobre la gestión conjunta de la vía fluvial crítica.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Esmaeil Baghaei, afirmó que el acuerdo con Omán estaba "en sus etapas finales".

El resultado de ese acuerdo, si se finaliza, será vigilado de cerca por los operadores de transporte y los mercados energéticos en busca de cualquier señal de desescalada en un corredor que ha sufrido repetidos episodios de tensión.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com