Las refinerías del noreste de Asia han intensificado sus compras de crudo estadounidense como alternativa a los barriles de Oriente Medio que podrían ya no poder salir del estrecho de Ormuz, donde el punto de estrangulamiento permanece efectivamente cerrado en medio de un estancamiento continuo entre Estados Unidos e Irán.

Solo esta semana, al menos cuatro refinerías con base en Asia compraron volúmenes de crudo estadounidense, informaron operadores a Reuters el viernes.

El tráfico de petroleros —y el tráfico marítimo en general— en el estrecho de Ormuz cayó aún más esta semana, según los tránsitos observables con el posicionamiento AIS activado. El estrecho es el punto de estrangulamiento petrolero más importante del mundo: normalmente pasa por él alrededor de una quinta parte del consumo mundial de líquidos petrolíferos, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

Con el estancamiento de Ormuz sin resolver, las refinerías asiáticas buscan suministro alternativo en mercados más lejanos, ya que los mercados de combustibles ajustados y los márgenes de refinación extremadamente altos incentivan operar las refinerías donde haya suficiente crudo disponible. Estados Unidos se ha convertido en uno de los mayores exportadores de crudo del mundo desde que Washington levantó en diciembre de 2015 una prohibición de exportaciones de petróleo vigente durante cuatro décadas, lo que ofrece a los compradores asiáticos un proveedor alternativo consolidado, aunque a un océano de distancia.

Entre las operaciones de esta semana, GS Caltex de Corea del Sur compró 2 millones de barriles de crudo Mars —un crudo mediano ácido producido en el golfo de México estadounidense que muchas refinerías asiáticas pueden procesar en lugar de algunos barriles de Oriente Medio— a Shell para entrega en noviembre, con una prima de 13 a 14 dólares sobre el precio de referencia de Dubái de octubre, según fuentes comerciales de Reuters.

Cosmo Energy Holdings, una de las mayores refinerías de Japón, también compró crudo Mars al comerciante de materias primas Trafigura. Eneos Corp, la mayor refinería de Japón por capacidad, compró 2 millones de barriles de crudo West Texas Intermediate (WTI) a Trafigura para entrega en noviembre, a un precio con una prima de más de 10 dólares por barril sobre el precio del WTI de octubre.

CPC Corp, la empresa energética estatal de Taiwán, adquirió 2 millones de barriles de WTI mediante una licitación, con una prima de alrededor de 8 a 9 dólares por barril sobre el Dated Brent, según las fuentes de Reuters.

La cadena de suministro más larga es una contrapartida inherente del giro hacia Occidente: los viajes desde la costa del Golfo de Estados Unidos hasta el noreste de Asia suelen tardar de seis a siete semanas, frente a aproximadamente dos o tres semanas desde el Golfo Pérsico, lo que prolonga el tiempo de espera antes de que lleguen los cargamentos de reemplazo.

Más al sur, algunas refinerías indias de propiedad estatal también buscan crudo spot, ya que las entregas a plazo siguen limitadas por la crisis en curso en Oriente Medio y su principal punto de estrangulamiento petrolero, el estrecho de Ormuz. La India es el tercer mayor importador y consumidor de petróleo del mundo, y sus refinerías históricamente han obtenido una gran parte de su crudo de Oriente Medio.

Mangalore Refinery and Petrochemicals Limited (MRPL) y Hindustan Petroleum Corporation Limited (HPCL) buscan comprar un total combinado de 6 millones de barriles de crudo mediante licitaciones spot, informó Reuters a principios de esta semana, citando documentos de licitación que había visto.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com.