La demanda de carbón de la India está encaminada a saltar a 1.600 millones de toneladas para 2030, frente a aproximadamente 1.200 millones de toneladas en la actualidad, impulsada por una mayor generación eléctrica y actividad industrial, dijo el viernes el secretario de Carbón de la India, Vikram Dev Dutt.

La India, el segundo mayor consumidor de carbón del mundo detrás de China, planea crear una bolsa de comercio de carbón y aumentar su suministro interno de carbón para impulsar, respectivamente, la transparencia del mercado y la seguridad energética. Al hablar en un evento de la industria de materias primas en Mumbai, el secretario dijo que una bolsa local de carbón crearía un mercado transparente para compradores y vendedores, y podría conducir más adelante al establecimiento de un mercado de derivados del carbón en la India. La bolsa marcaría un cambio para un mercado en el que la mayor parte del carbón interno se vende actualmente mediante contratos a largo plazo y asignaciones gubernamentales en lugar de a un precio descubierto abiertamente, y que todavía depende de importaciones que superan con creces los 200 millones de toneladas al año en los últimos años fiscales, incluido el carbón de coque para la industria siderúrgica.

"La demanda de carbón está proyectada a aumentar aún más hasta un estimado de 1.600 millones de toneladas para 2030, y en esta situación, en la que el país ha pasado de un escenario de escasez a uno de superávit, un cambio que subraya la necesidad de mecanismos más eficientes, transparentes y orientados al mercado para el comercio de carbón", dijo Dutt, según fue citado por medios indios.

El año pasado, el Ministerio de Carbón de la India propuso establecer una bolsa de comercio de carbón a medida que la producción interna aumenta en medio del impulso del gobierno por elevar la producción y de reformas del sector que permiten a empresas privadas operar minas. Esas reformas comenzaron en 2020, cuando las subastas de minería comercial se abrieron a empresas privadas sin restricciones de uso final, y desde entonces la producción nacional de carbón ha superado por primera vez los 1.000 millones de toneladas en un solo año fiscal.

En general, la generación eléctrica a base de carbón y las instalaciones de capacidad en la India continúan aumentando, y el carbón sigue siendo un pilar clave del mix eléctrico del país, con una participación de aproximadamente el 60% de la producción total de energía. A pesar del auge en la incorporación de capacidad renovable —parte de un objetivo nacional de 500 gigavatios de capacidad eléctrica no fósil para 2030—, la India sigue dependiendo del carbón para satisfacer la mayor parte de su demanda eléctrica, mientras las autoridades buscan también evitar apagones durante olas de calor severas que han llevado repetidamente la demanda de electricidad a niveles récord.

El carbón seguirá siendo una parte clave del sistema eléctrico de la India durante las próximas dos décadas, dijo a finales del año pasado Rajnath Ram, asesor de energía del centro de pensamiento de políticas gubernamentales NITI Aayog.

"No podemos ser subjetivos respecto al carbón. La pregunta es qué tan sosteniblemente podemos usarlo", señaló el funcionario.

Con qué rapidez la bolsa propuesta pasa del plan al lanzamiento, si luego surge un mercado de derivados del carbón y si la producción interna y la capacidad de transporte acompañan el ritmo de la demanda proyectada figuran entre las preguntas abiertas para el sector de cara a 2030.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com.