La víctima más reciente del accidentado mandato de Pete Hegseth como secretario de Defensa es Dan Driscoll, quien renunció el lunes como secretario del Ejército tras chocar repetidamente con Hegseth. Driscoll no es un crítico de izquierda: es un viejo amigo de JD Vance desde sus días en la Facultad de Derecho de Yale. Cabe destacar que Driscoll inició su paso por el Pentágono como jefe de gabinete del propio Hegseth antes de asumir el máximo cargo civil del Ejército, lo que convierte su partida en una ruptura desde dentro del círculo íntimo de Hegseth. Según The Wall Street Journal, renunció por preocupaciones de que Hegseth está socavando los esfuerzos del Ejército por modernizarse y adaptarse al campo de batalla del siglo XXI —donde la guerra con drones juega un papel cada vez más central— al despedir o forzar la salida de los líderes que encabezaban esos esfuerzos. Un funcionario de defensa en Europa dijo a CNN que, pese al discurso de Hegseth sobre la reforma tecnológica, su enfoque real ha estado en "músculos, hombres con vestidos y testosterona".

El mandato de Hegseth ha sido problemático desde el inicio. En lugar de ofrecer asesoría sensata al presidente Trump, ha persiguiendo quejas sobre el DEI, promovido la testosterona y denigrado o despedido a oficiales mujeres y afroamericanos.

El Ejército carece actualmente de un secretario y de un jefe de Estado Mayor confirmados por el Senado; el candidato para reemplazar al general Randy George, el general Christopher LaNeve, hasta ahora no cuenta con los votos para ser confirmado. La doble vacante es inusual para la fuerza: según la práctica normal, los secretarios civiles y los jefes uniformados se confirman de manera secuencial para preservar la continuidad del mando, y vacantes prolongadas dejan al Ejército dirigido por funcionarios en funciones interinas justo cuando el Pentágono gestiona un gran conflicto regional.

Mientras tanto, la guerra con Irán exige el despliegue continuo de 19 buques de guerra, unidades de defensa aérea, escuadrones de caza y paracaidistas en toda la región, lo que tensa a los miembros del servicio y a sus familias y genera un rezago de mantenimiento que podría tardar años en resolverse, según The Wall Street Journal.

El Washington Post reporta que varios altos mandos militares que permanecen en el cargo han advertido a Hegseth que Estados Unidos no puede extender indefinidamente las operaciones militares contra Irán. Incluso el jefe de operaciones navales, almirante Daryl Caudle —quien buscó el cargo mostrando acuerdo con las preocupaciones de guerra cultural de Hegseth— le dijo a Hegseth que la Armada no puede "sostener su nivel actual de apoyo al conflicto con Irán porque no hay una fecha prevista de finalización". La respuesta de Hegseth fue reprender a los medios por revelar información clasificada.

He conocido a muchos secretarios de Defensa, empezando por Cap Weinberger, quien sirvió bajo Reagan. Puedo decir sin temor a equivocarme que Pete Hegseth es el menos calificado de todos.

La incompetencia de Hegseth y su determinación de complacer a Trump contribuyeron a lanzar la guerra contra Irán en primer lugar. Entre los altos funcionarios de la administración, Hegseth fue el único que respaldó la idea de Trump de una victoria rápida. Marco Rubio estaba en contra de la guerra, al igual que JD Vance; incluso la entonces directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, le dijo a Trump que una guerra con Irán no era ganable.

Desde entonces, Hegseth ha emitido una serie de declaraciones controvertidas a lo largo de más de seis meses de turbulencia en el Pentágono y de la guerra con Irán.

En una rueda de prensa en marzo, Hegseth cuestionó un reporte de CNN que señalaba que la administración Trump había subestimado la capacidad de Irán de interrumpir el tráfico petrolero global al cerrar el estrecho de Ormuz. "Absolutamente ridículo", dijo Hegseth a los periodistas, agregando —incluso cuando el bloqueo del estrecho demostraba ser la palanca más poderosa de Irán en la guerra— que "no tenemos que preocuparnos por eso". La afirmación llegó cuando el público estadounidense enfrentaba precios de la gasolina en aumento directamente atribuibles a ese bloqueo.

También negó que Estados Unidos bombardeara una escuela donde murieron unos 175 niños, una negativa contradicha por crecientes evidencias de que Estados Unidos sí bombardeó la escuela. Su insistencia en que Estados Unidos "nunca ataca a civiles" fue cuestionada además por el asesinato por parte del ejército estadounidense de más de 200 personas en botes pequeños en el Caribe, sin pruebas de que fueran "narcoterroristas" y no civiles.

Hegseth también minimizó la gravedad de los ataques iraníes a bases estadounidenses en el Golfo Pérsico que interrumpieron el apoyo logístico a las fuerzas estadounidenses, contribuyendo a las carencias sufridas por la tripulación del portaaviones USS Abraham Lincoln.

Hegseth parece ver su papel como el de defender a Trump, con afirmaciones como "No iniciamos esta guerra, pero bajo el presidente Trump la estamos terminando", "Estados Unidos está ganando de manera decisiva, devastadora y sin piedad" y "no mostraremos cuartel a nuestros enemigos". ("Sin cuartel" —matar a todos y no tomar prisioneros— constituye un crimen de guerra.)

En los días previos al ataque estadounidense contra Irán, Hegseth pasó su tiempo criticando el "wokeness" en las universidades estadounidenses y presionando a Scouting America para que abandonara sus programas de diversidad.

El año pasado compartió los planes militares no solo con el editor de The Atlantic; luego se supo que los compartió con un segundo grupo de Signal que incluía a su esposa, su hermano y su abogado personal.

John Ullyot, quien renunció como vocero del Pentágono, dijo que Hegseth había traído "caos total" al Pentágono y que el Pentágono "está en desorden bajo el liderazgo de Hegseth".

Hegseth desestima los crímenes de guerra, resta importancia a las reglas de combate y proyecta una beligerancia inequívoca en un momento en que Estados Unidos pierde gran parte de su prestigio moral en el mundo. Es un peligro claro y presente para la seguridad de Estados Unidos y del mundo. Si Trump no lo despide, los demócratas deberían someterlo a juicio político si toman el control de la Cámara en enero próximo, y dos tercios del Senado deberían condenarlo.

Robert Reich es profesor de políticas públicas en Berkeley y exsecretario de Trabajo. Sus escritos pueden encontrarse en