El Ejército de EE. UU. avanza con planes para llevar energía nuclear a cinco instalaciones militares, como parte de un esfuerzo multimillonario para fortalecer la seguridad energética de las fuerzas armadas y reducir su dependencia de redes eléctricas potencialmente vulnerables.

El Ejército anunció el miércoles que su Programa Janus seleccionó a cinco empresas de energía nuclear para adjudicaciones de hasta 2,200 millones de dólares en total, destinadas a poseer, construir y operar microrreactores nucleares en bases de Carolina del Norte, Kentucky, Texas, Georgia y Nueva York. Los microrreactores son la clase más pequeña de plantas nucleares: generalmente producen menos de unos 20 megavatios de electricidad —frente a aproximadamente 1,000 megavatios o más de un gran reactor comercial— y están diseñados para fabricarse en gran medida en fábrica, transportarse por camión, ferrocarril o vía aérea, y operar con personal mínimo, con algunos diseños que apuntan a años de operación entre recargas de combustible.

El anuncio se produce mientras el Ejército trabaja para cumplir la meta de septiembre de 2028 establecida en una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump, que dispone que el primer reactor regulado por el Ejército comience a operar en una instalación militar. Esa orden fue una de varias directrices nucleares firmadas en mayo de 2025 que también fijaron el objetivo de cuadruplicar la capacidad nuclear de EE. UU. a 400 gigavatios para 2050, frente a unos 100 gigavatios en la actualidad. Junto con la inversión privada esperada, el Ejército señaló que prevé que eventualmente se construyan y operen más de 20 microrreactores nucleares en instalaciones del Departamento de Guerra, el nombre que ha tenido el Pentágono desde una orden ejecutiva de 2025. A diferencia de los reactores comerciales con licencia de la Comisión Reguladora Nuclear, las unidades del programa Janus serán reguladas por el propio Ejército.

Los reactores iniciales serán construidos por Antares Nuclear en Fort Bragg, Carolina del Norte; BWXT Advanced Technologies en Fort Campbell, Kentucky; y General Atomics Electromagnetic Systems en Fort Hood, Texas. El Ejército indicó que Radiant Industries instalará además un reactor en Fort Benning, Georgia, mientras que Westinghouse Government Services instalará uno en Fort Drum, Nueva York. Los proveedores seleccionados abarcan todo el espectro de la industria: BWXT lleva décadas construyendo los reactores que impulsan los submarinos y portaaviones de la Marina de EE. UU.; los diseños de Westinghouse sustentan gran parte de la flota actual de reactores comerciales y la empresa desarrolla el microrreactor eVinci; Radiant fue fundada por exingenieros de SpaceX y desarrolla su microrreactor transportable Kaleidos; General Atomics, matriz de la unidad de sistemas electromagnéticos, es un contratista de defensa con sede en San Diego con raíces en investigación nuclear que se remontan a los años cincuenta; y Antares Nuclear es una empresa emergente de microrreactores.

El secretario del Ejército, Dan Driscoll, subrayó la importancia de asegurar energía confiable para las instalaciones militares.

"Desde el lanzamiento del Programa Janus, nuestro mandato del presidente Trump y del secretario Hegseth ha sido claro: asegurar la energía que nuestros combatientes necesitan para entrenar, desplegarse y ganar", dijo Driscoll. "Adjudicar estos contratos acelera nuestra capacidad de entregar energía de base segura y confiable directamente a nuestras instalaciones. Estamos construyendo la resiliencia energética necesaria para proyectar poder de combate a nivel global, sin depender de redes eléctricas externas potencialmente vulnerables."

Según el Ejército, los fondos se distribuirán desde los años fiscales 2027 hasta 2031 bajo un modelo de pagos basado en hitos, lo que significa que las empresas recibirán financiamiento gubernamental solo después de cumplir objetivos técnicos específicos. También se espera que cada proveedor aporte capital privado significativo.

El Ejército señaló que dedicó aproximadamente un año a evaluar posibles instalaciones, considerando factores como las necesidades energéticas, los aspectos sísmicos e hidrológicos y la seguridad.

Jeff Waksman, subsecretario asistente principal del Ejército para Instalaciones, Energía y Medio Ambiente, enfatizó que el esfuerzo no es simplemente un experimento, sino que busca producir reactores capaces de suministrar energía de manera confiable durante años.

"No buscamos solo reactores capaces de encenderse para una breve demostración, sino sistemas capaces de entregar energía con altos factores de capacidad durante años de operación", dijo Waksman. "El Programa Janus será un éxito completo cuando, y solo cuando, hayamos ayudado a múltiples empresas nucleares a desarrollar microrreactores verdaderamente confiables y asequibles que puedan vender a otros compradores más allá del ámbito militar."

El impulso militar se produce en paralelo a un giro comercial más amplio hacia la energía nuclear: empresas tecnológicas han firmado acuerdos para respaldar nuevos proyectos de reactores y reiniciar plantas retiradas, incluida una unidad en Three Mile Island, en Pensilvania, mientras aumenta la demanda de electricidad, impulsada en parte por los centros de datos.

El Ejército dijo que las cinco ubicaciones iniciales son solo el comienzo, y que se prevé anunciar más adelante sitios adicionales del Ejército y de otros servicios militares.

"Necesitamos más energía. Necesitamos que se entregue más rápido y a menor costo, y que sea más confiable", dijo Owen West, director de la Unidad de Innovación del Departamento de Guerra. "Con Janus, DIU está apoyando la construcción de microrreactores del Ejército, acelerando la producción de energía militar para proteger a la nación."

Fuente: Fox Business