Expertos inmobiliarios advirtieron que el intento de Angela Rayner de impedir que los pubs se reconviertan en oficinas y viviendas podría "arruinar las calles comerciales" con locales vacíos.

La secretaria de Vivienda, que también es viceprimera ministra, ha presentado reformas a las normas de planificación bajo las cuales los desarrolladores solo podrán convertir un pub en viviendas u oficinas si no existe una posibilidad razonable de que continúe funcionando. Las nuevas normas, establecidas en el actualizado Marco de Política Nacional de Planificación (NPPF), el manual normativo del gobierno para las decisiones de planificación en Inglaterra, también exigen a los desarrolladores presentar pruebas de que el pub ha estado a la venta durante al menos 12 meses.

Real Estate UK, que representa a los inversionistas y desarrolladores inmobiliarios del país, advirtió que las nuevas normas podrían tener el efecto contrario. Ion Fletcher, director de políticas de la organización, advirtió que obligar a los desarrolladores a esperar un año mientras los pubs permanecen en venta podría cargar los centros urbanos de locales vacíos.

"Una prohibición general de 12 meses sobre la reconversión implica que los pubs que han quedado vacíos o en mal estado podrían arruinar las calles comerciales y los centros urbanos, y retrasar la entrega de viviendas y de los servicios que las comunidades necesitan", dijo Fletcher.

"No son los desarrolladores quienes cierran los pubs; los cierran los costos insostenibles, incluso donde hay apoyo comunitario."

La advertencia toca un objetivo central de la política del gobierno: los ministros se han fijado la meta de 1,5 millones de viviendas nuevas durante esta legislatura, y la misma reforma de la planificación tiene como propósito acelerar la construcción de viviendas.

Otros expertos inmobiliarios advirtieron que cargar a las comunidades locales con más señales de cierres y deterioro podría socavar los esfuerzos del alcalde de Gran Mánchester, Andy Burnham, por revitalizar las calles comerciales de Reino Unido.

Los pubs corren el riesgo de convertirse en 'activos varados'

Nick Leavey, abogado inmobiliario de Morr & Co, dijo: "Estas propuestas podrían tener la consecuencia no deseada de convertir los pubs en dificultades en activos varados.

"Si un pub ya no es comercialmente viable pero su propietario no puede venderlo o reconvertirlo fácilmente para otro uso, se corre el riesgo de quedarse con un edificio vacío en lugar de un pub comunitario próspero."

James Clark, jefe del área de planificación de la firma de abogados Foot Anstey, señaló que los desarrolladores también podrían argumentar que el requisito de 12 meses arriesga "retrasar proyectos de regeneración cuando hay pocas posibilidades realistas de que un local vuelva a su uso anterior".

Los pubs en Inglaterra ya cuentan con una capa de salvaguardas: desde que se retiraron los derechos de desarrollo permitido en 2017, se requiere permiso de planificación para convertir un pub en la mayoría de los demás usos, y las comunidades pueden nominar locales como "activos de valor comunitario" conforme a la Ley de Localismo de 2011, un estatus que suspende una venta hasta por seis meses mientras se prepara una oferta local. Activistas, entre ellos la Campaign for Real Ale (Camra), han sostenido durante mucho tiempo que esas medidas eran demasiado débiles para frenar el declive a largo plazo del número de pubs.

El sector de la hostelería celebra la protección, pero señala la carga fiscal

Figuras del sector de la hostelería celebraron el intento del gobierno de proteger los pubs, pero advirtieron que los recientes aumentos de impuestos —como los impuestos comerciales (business rates) y el seguro nacional (national insurance)— están representando una carga mayor para la industria. El alza en las cotizaciones del seguro nacional de los empleadores, anunciada en el presupuesto de octubre de 2024 y vigente desde abril de 2025, ha suscitado críticas particulares de los operadores de pubs.

Allen Simpson, director ejecutivo de UK Hospitality, dijo: "Todo lo que dificulte arrebatar estos importantes activos a sus comunidades tiene que ser bienvenido, pero el gobierno debería concentrarse en continuar el buen comienzo que ha tenido en reparar el daño causado a la hostelería durante los últimos dos años."

Un portavoz del gobierno dijo: "Estamos fortaleciendo las protecciones para los pubs, haciendo que sea mucho más difícil cerrarlos o convertirlos a otros usos.

"También estamos respaldando al sector de la hostelería con un recorte del 20% en los impuestos comerciales para los pubs, un beneficio fiscal sobre las pintas servidas y un tope al impuesto de sociedades."

Cómo funcionarán estas pruebas en la práctica quedará claro a medida que el marco actualizado se incorpore a los planes locales y a las decisiones individuales de planificación, donde se resolverán las cuestiones sobre qué se considera que existe "ninguna posibilidad razonable" de que un pub sobreviva.