El representante Andy Harris (R-Md.) confrontó a periodistas y amenazó con remitirlos a un fiscal después de que lo grabaran tras su debate del martes por la noche, según reportó primero el Baltimore Banner. El video del encuentro compartido en X llevó a los periodistas a apresurarse a verificar sus afirmaciones.

"No tienen mi permiso para grabar. Si graban, los remitiremos al fiscal", les dijo Harris a los periodistas.

El debate contra el desafiante demócrata Dan Schwartz no fue nada fácil para Harris, el único republicano en la delegación congresional de Maryland, quien ha representado al 1.er Distrito, con sede en la Costa Este, desde que asumió el cargo en 2011. El Baltimore Banner señaló que "regañó" al público durante el evento.

"Todos aquí están grabando", le dijeron los periodistas.

"¡Pero no tienen permiso!", replicó Harris, agitando el dedo.

Según Harris, Maryland es un "estado de consentimiento de dos partes", lo que significa que ambas partes de una conversación deben aceptar antes de que pueda grabarse, y dijo que él no había dado su consentimiento.

El problema con esa lógica, según el periodista veterano de CNN Jake Tapper, es que Harris estaba en un lugar público después de un debate público. "Por decir lo menos, el congresista está equivocado sobre la ley", escribió Tapper en X. "El consentimiento de dos partes solo aplica a conversaciones orales privadas, y él no tiene ninguna expectativa de privacidad aquí. La Primera Enmienda te da el derecho de grabar a funcionarios públicos en lugares públicos siempre que no interfieras con sus funciones oficiales".

Maryland efectivamente es un estado de consentimiento de todas las partes para conversaciones privadas, pero cortes federales de apelaciones en varios circuitos han reconocido un derecho de la Primera Enmienda a grabar a funcionarios públicos en lugares públicos, exactamente el escenario que se produjo tras el debate de Harris.

Incluso si la interpretación de la ley de Harris fuera correcta, dos periodistas en la sala podrían haber dado su consentimiento a la grabación. Eso no frenó la confrontación: los periodistas siguieron haciendo preguntas e incluso se burlaron un poco de él.

"Con el debido respeto, este es un foro público", explicó una persona bien informada en el lugar.

"¿Conoces la ley?", le replicó Harris, aunque él mismo no era abogado.

"No soy abogado", respondió la persona. "¿Y tú? Eres médico".

"Sí, en realidad conozco bien la ley, porque tenemos que hacerlo", dijo Harris, antes de poner sus manos sobre el dispositivo de grabación de la periodista. Ocupar un cargo público, o creer que uno "conoce la ley", no convierte a una persona en abogada ni en alguien calificado para ejercer la abogacía.

Cuando una periodista le planteó otra pregunta sobre la guerra con Irán, Harris hizo gestos a alguien a su derecha para que viniera a quitarle la cámara y el teléfono.

"De hecho, tengo un oficial, ¡traigan un oficial aquí!", ordenó Harris. "Está violando la ley de consentimiento de dos partes, de dos partes. Necesitamos un oficial".

"¿Eso no es solo para comunicaciones telefónicas?", preguntó otro periodista.\n"No conozco la ley, pero eso es solo una grabación", admitió Harris. "El video y el audio y el video requieren aprobación de dos partes en Maryland. Ahora, quizás no la necesiten en Washington, D.C. En Maryland la tienen que tener. Ella necesita mi aprobación para grabar". En realidad, no la necesitaba.

"Señor, estamos en público", le explicó una periodista.

Harris insistió en que no importaba si el lugar era público o no, antes de intentar argumentar que no estaban en un lugar público. Luego se le cuestionó cómo cuadraba su intento de hacer arrestar a periodistas con su declarado apoyo a la Primera Enmienda.

"Muy bien, muchachos", dijo Harris, señalando a la periodista mientras miraba hacia un lado buscando que alguien interviniera. "Ella les está arruinando todas las posibilidades de obtener una respuesta sobre cualquier cosa. Nos vemos", dijo, y se retiró.

La única encuesta pública de la contienda, el seguimiento de The New York Times, muestra a Harris con una ventaja de 13 puntos. Sin embargo, esa encuesta es de julio y, con la elección general aún lejana, prevista para el 3 de noviembre de 2026, cualquier cambio desde entonces se desconoce por ahora.