En abril, el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, afirmó que el servicio Prime Air de la empresa podría entregar por dron una amplia gama de productos a 30 millones de personas en diversas comunidades de Estados Unidos para finales de año. Esa promesa empieza a dar frutos. El miércoles, el gigante minorista y logístico anunció que la entrega autónoma por dron en tan solo 30 minutos estaría disponible en casi 500 comunidades para finales de 2026, un fuerte aumento frente a las 11 ubicaciones en las que opera el servicio en la actualidad.

Amazon Prime Air opera actualmente en Tolleson, Arizona (área metropolitana de Phoenix); Ruskin, Florida (área metropolitana de Tampa); Kansas City, Kansas; Baton Rouge, Luisiana; el área metropolitana de Detroit; Papillon, Nebraska (área metropolitana de Omaha); el área metropolitana de Houston; el área metropolitana de Dallas; y San Antonio y Waco, Texas. El servicio tiene previsto lanzarse próximamente en las áreas metropolitanas de Chicago; Syracuse, Nueva York; Cleveland; Atlanta; y Boise, Idaho, con más comunidades por incorporarse más adelante este año. Amazon señaló en una publicación de blog que Prime Air ha realizado cientos de miles de entregas con drones hasta ahora en 2026.

La ampliación representa un hito para un programa que Amazon describió por primera vez en 2013, que obtuvo la certificación de transportista aéreo de la Administración Federal de Aviación (FAA) en 2020 y que se abrió a clientes reales a finales de 2022 con lanzamientos en College Station, Texas, y Lockeford, California.

Amazon (NASDAQ: AMZN) había indicado previamente que comenzaría a atender a clientes en el sur de Chicago desde dos centros de cumplimiento de pedidos a principios del verano. El lanzamiento de Prime Air en Memphis, Tennessee, se ha retrasado respecto de su fecha objetivo de junio, según una fuente que ha asistido a reuniones informativas del gobierno local destinadas a coordinar los protocolos de seguridad.

«Los clientes ya recurren a Amazon para las entregas rápidas del mismo día y del día siguiente, y Prime Air les ofrece una opción aún más veloz cuando la necesitan», declaró David Carbon, vicepresidente de Amazon Prime Air.

Los expertos señalan que la entrega ultrarrápida se está convirtiendo en una necesidad estándar para los minoristas. El martes, Home Depot anunció el despliegue a nivel nacional de la entrega exprés para pedidos en línea surtidos desde tiendas locales, el último ejemplo de minoristas que buscan ofrecer opciones de entrega más rápidas bajo la premisa de que la velocidad puede convertir a quienes navegan en compradores. Walmart también está expandiendo rápidamente su servicio de entrega del mismo día y en tres horas, y opera su propia red de entregas con drones junto a socios que incluyen Wing, de Alphabet, y Zipline; Wing también realiza entregas comerciales con drones en el área de Dallas–Fort Worth y en Australia.

Amazon es el mayor minorista de Estados Unidos y un referente en tendencias, especialmente en la adopción de tecnología. El uso de drones también mantiene los vehículos fuera de las carreteras, lo que reduce el tráfico y las emisiones.

A nivel global, Amazon entregó más del 40% de los artículos el mismo día o durante la noche en el primer semestre del año en comparación con el mismo período del año anterior. La empresa también amplió Amazon Now, su servicio de entrega ultrarrápida que promete la entrega en 30 minutos o menos de miles de productos de primera necesidad, a 80 ciudades y localidades de Estados Unidos y varias ciudades importantes de Egipto. Amazon Now está disponible en nueve países y en más de 250 ciudades y localidades, incluidas Atlanta, Houston y Denver. La dirección de la empresa afirma que las mayores velocidades de entrega, combinadas con una amplia selección de productos en el marketplace, están impulsando a los consumidores a realizar más compras en el sitio de Amazon.

Para Amazon Now, los miembros de Prime pagan una tarifa de entrega con descuento de 3,99 dólares por pedido, mientras que los clientes sin membresía Prime pagan 13,99 dólares. Cabe destacar que tanto Amazon como Home Depot cobran un cargo adicional por la entrega ultrarrápida.

Cómo es la entrega con drones

El dron MK30 que utiliza Amazon tiene una capacidad de carga de cinco libras (unos 2,3 kilogramos), y más del 60% de los artículos que se compran con mayor frecuencia son elegibles para la entrega por dron. La mayoría de los pedidos llegan aproximadamente 60 minutos después del pago, según Amazon.

La entrega con dron es gratuita para los miembros de Prime en pedidos de 50 dólares o más, mientras que la tarifa de entrega es de 2,99 dólares en pedidos inferiores a 50 dólares. Los clientes sin membresía Prime pagan una tarifa de entrega de 4,99 dólares.

Los clientes ven la entrega por dron como una opción en su proceso de pago si está disponible en su zona. Un mapa satelital de su propiedad muestra las opciones de «zonas de entrega», identificadas previamente mediante los sistemas de cartografía digital e inteligencia artificial de Amazon. El cliente luego selecciona una de las zonas de depósito y se le recuerda mantener el área despejada, según Amazon.

Los drones vuelan a una velocidad de crucero de aproximadamente 73 millas por hora (unos 117 km/h) y a una altura de entre 200 y 300 pies (entre 61 y 91 metros). Seis hélices verticales proporcionan la sustentación, con alas tándem escalonadas que sostienen el vuelo de crucero. Pueden volar con precipitaciones ligeras y vientos de más de 20 millas por hora. Los paquetes se guardan en un fuselaje del tamaño de una caja de zapatos y se dejan caer al suelo desde unos 13 pies (unos 4 metros) de altura.

Cuando un dron llega con un pedido al punto de entrega seleccionado, desciende mientras las cámaras verifican que no haya personas, mascotas ni vehículos en el camino. Luego, el dron deja caer el paquete desde una altura segura. Las cajas de Prime Air cuentan con tecnología de amortiguación personalizada en la base para proteger el artículo durante la entrega.

Certificado por la Administración Federal de Aviación (FAA), Prime Air utiliza una serie de sistemas para garantizar la seguridad operativa. La autorización para volar más allá de la línea de visión del operador ha sido una de las principales restricciones regulatorias de la industria de los drones, y en 2025 la FAA aprobó ese tipo de vuelos para Amazon, al tiempo que propuso una norma más amplia destinada a permitir el escalamiento de las operaciones rutinarias más allá de la línea de visión. Un sistema de evitación de colisiones monitorea el espacio aéreo y el entorno alrededor del dron, de manera similar a como un piloto escanearía la zona de vuelo. Los drones de Prime Air utilizan cámaras y sensores a bordo para la navegación, la detección de obstáculos y la entrega. No existe una transmisión de video en vivo monitoreada por una persona; los datos de las cámaras a bordo son procesados por el propio dron para una navegación segura.

Amazon dio a conocer recientemente su servicio de drones Prime Air en Darlington, Inglaterra, la primera ubicación fuera de Estados Unidos en ofrecer entrega aérea no tripulada.

Reportaje de Eric Kulisch para FreightWaves.