El uso que Amazon ha hecho este año de los famosos trenes bala Shinkansen de Japón para el transporte de paquetes de larga distancia ha hecho posible la entrega el mismo día desde Tokio hacia partes del centro y norte de Japón. Incorporar la velocidad y fiabilidad de estos trenes a su red de middle mile —el tramo de la logística entre los centros de cumplimiento y las estaciones de entrega de última milla— ha reducido los tiempos de tránsito y las emisiones de carbono, y la dirección está satisfecha con los resultados hasta ahora, según dijo el portavoz Steve Kelly.

Al mismo tiempo, Amazon (NASDAQ: AMZN) está desplegando bicicletas de carga eléctricas —un modo decididamente más lento pero tácticamente eficiente para entornos urbanos densos— por primera vez en la costa oeste de EE. UU.

Este año, la empresa de comercio electrónico firmó contratos con tres compañías de Japan Railway para transportar paquetes en tres rutas de alta velocidad que conectan los centros de cumplimiento de Amazon en el área del Gran Tokio con las zonas de Hakodate, Aomori y Kanazawa. Los paquetes se transportan en compartimentos no destinados a pasajeros.

Con velocidades de hasta 200 mph (aproximadamente 320 km/h), la red Shinkansen es reconocida por su alto nivel de puntualidad, lo que, según la compañía, permite entregas más rápidas y seguras. En comparación con el transporte de carga de larga distancia entre ciudades, el uso de trenes reduce las emisiones y la congestión vial. El nuevo sistema de entrega comenzó en marzo en las líneas Tohoku Shinkansen y Tohoku-Hokkaido Shinkansen, y en mayo en la línea Hokuriku.

Los trenes bala no son el único método poco convencional que Amazon utiliza para llegar a sus clientes de forma más rápida y sostenible. La variedad refleja el hecho de que ningún modo único se adapta a todas las geografías: el riel es ideal para el transporte interurbano de alta velocidad, mientras que los pequeños vehículos eléctricos destacan donde las calles son estrechas y el estacionamiento escaso.

En más de 50 ciudades europeas, las compactas bicicletas de carga eléctricas permiten a los asociados entregar en barrios concurridos, reduciendo el ruido, con cero emisiones del escape y sacando vehículos de la carretera. Amazon también está probando bicicletas de carga eléctricas, que se parecen a carritos de golf con un compartimento trasero, en Washington, D. C. La semana pasada lanzó operaciones de bicicletas de carga eléctricas en Culver City, California, en las afueras de Los Ángeles. El servicio, operado por dos socios de entrega independientes, comenzó con 25 bicicletas y alcanzará su capacidad plena en las próximas cuatro a seis semanas, dijo la portavoz Leigh Anne Gullett. Amazon también planea implementar bicicletas de carga eléctricas en Burbank, ciudad del condado de Los Ángeles, en las próximas semanas.

Tanto las operaciones de Culver City como las de Burbank son permanentes. La implementación completa toma varias semanas porque los mensajeros deben ser capacitados y los proveedores de servicio de entrega prefieren desplegar en pequeños grupos en rutas más cortas para que las entregas funcionen sin problemas mientras los operadores aprenden en el trabajo —una rampa de entrada gradual que deja margen para resolver contratiempos durante un lanzamiento. Finalmente, Amazon operará decenas de rutas desde las estaciones de entrega de Culver City y Burbank, dijo Gullett.

La capacitación en bicicletas eléctricas de Amazon abarca seguridad, regulaciones viales locales, procedimientos en el sitio, métodos de entrega en ruta e inspecciones diarias de seguridad del vehículo, seguidas de una evaluación práctica y una prueba en circuito vial. Las bicicletas incluyen múltiples características de seguridad, como cámaras traseras, frenos regenerativos para controlar la velocidad en bajadas, frenos de estacionamiento automáticos y cerraduras electrónicas. Los conductores usan cascos y chalecos reflectantes de seguridad.

Cada bicicleta eléctrica con asistencia de pedaleo, con una velocidad máxima de 12 mph (unos 19 km/h), puede transportar alrededor de 240 paquetes por turno con una sola parada de recarga. Los vehículos también amplían el grupo de candidatos a contratar, ya que se requiere licencia de conducir para operarlos.

El brazo logístico del minorista también está escalando las entregas por dron en todo Estados Unidos este año y ha iniciado operaciones en Inglaterra. La expansión de drones, bicicletas y transporte ferroviario de larga distancia señala en conjunto que Amazon está diversificando su mezcla de transporte en lugar de depender de un único método.

En la isla Mackinac, en Míchigan, donde los vehículos de motor están prohibidos desde finales del siglo XIX, los aproximadamente 500 residentes del centro turístico reciben sus entregas en carruajes tirados por caballos. En Venecia, las entregas de última milla suelen hacerse en bote por los famosos canales de la ciudad.

Para llegar a Monhegan, una pequeña isla a 10 millas (unos 16 km) de la costa central de Maine, Amazon se asocia con el operador de un bote de madera de 65 pies (unos 20 metros). El Laura B. fue construido en 1943 y navegó en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial como bote de patrulla que transportaba tropas, suministros y dos ametralladoras calibre 50 en cubierta. Cuando el bote llega al muelle de Monhegan, el cartero local carga los paquetes en su camioneta para entregarlos.

Por qué importa: el enfoque de Amazon en satisfacer al cliente significa que probará cualquier modo que aumente la velocidad, la eficiencia o el acceso a zonas remotas —algo que pocas empresas pueden hacer.