El veterano periodista Ron Brownstein se reunió recientemente con el expartidario republicano Bill Kristol, de The Bulwark, para una conversación, transmitida por YouTube, sobre si los jueces de la Corte Suprema Samuel Alito y Clarence Thomas pueden realmente mantener sus escaños durante los próximos seis años.

Con las elecciones acercándose, tanto Brownstein como Kristol se burlaron de los donantes demócratas por estar más obsesionados con recuperar la Cámara cuando el Senado debería ser el foco principal, dado lo que está en juego para la Corte Suprema de Estados Unidos. Los jueces ocupan cargos vitalicios y el Senado confirma a cada nominado que ocuparía una vacante en la corte, por lo que el partido que controla la cámara tiene una influencia directa sobre su composición futura.

"Sabes, se puede argumentar que después de superar los 230 o 232 en la Cámara estás alquilando escaños por dos años que vas a devolver", explicó Brownstein. "O sea, ¿y qué? Digo, en serio. El Senado es por seis años, ¿de acuerdo? ¿Qué edad tienen Alito y Thomas?"

Alito tiene 76 años y Thomas 78.

"Cada escaño adicional en el Senado reduce las probabilidades de que los republicanos recuperen la cámara antes de 2030 y tal vez 2026, dado lo reducido que suele ser el campo de juego", dijo Brownstein.

Un vistazo a los escaños que se renovarán en 2028 muestra en su mayoría territorio demócrata y republicano seguros. Una posible excepción es Wisconsin, donde el senador Ron Johnson (R-Wis.) se ha desplazado tanto a la derecha en un estado profundamente competido que un moderado con buen financiamiento podría derrocarlo; el legislador cumplirá 73 años ese año. En 2028, 34 escaños del Senado estarán en la boleta.

Brownstein señaló que los demócratas no tienen ningún escaño en el Senado de los estados que votaron por Trump en las últimas tres elecciones, y solo un escaño en los 19 estados que votaron tres veces contra Trump. El mapa deja muy poco margen de maniobra.

"Entonces, si los demócratas pueden ganar en un año históricamente malo escaños en Nebraska, Kansas, Iowa, y mucho menos en Carolina del Sur y Florida, podrían construir un colchón que haría muy difícil que haya un Senado republicano, creo que antes de 2030 y probablemente 2032. Lo que requeriría que Alito y Thomas permanezcan seis años más."

Dentro de seis años, Alito tendría 82 y Thomas 84. Los jueces que sirven más allá de los 85 años, como lo hizo la fallecida jueza Ruth Bader Ginsburg, son raros. Un informe de 2016 sobre la corte encontró que los jueces nombrados después de 1970 dejan el tribunal, ya sea por muerte o jubilación, a una edad aproximada de 79 a 81 años. Ballotpedia ha publicado una verificación de datos que examina si los jueces superarán la edad promedio de jubilación de la corte el día de las elecciones.

Alito ha abordado directamente la especulación. Dijo a CBS News que considera retirarse, pero no hasta "el próximo año", es decir, 2027, comentarios que Politico reportó el 2 de octubre. Días después, lo expresó con mayor claridad a Bloomberg News: "Tengo la intención de permanecer durante este período. Tomé esa decisión hace muchos meses".

Si los demócratas recuperan el Senado de Estados Unidos, alguien en el Partido Republicano probablemente hará los cálculos y presionará a Alito para que renuncie durante la sesión de transición de dos meses antes de que los republicanos pierdan el poder: el período entre el día de las elecciones y principios de enero, cuando el nuevo Senado electo asume el cargo.

Kristol dijo que él y su colega Tim Miller "nos arrancamos los cabellos" por la obsesión de los demócratas con la Cámara como "la clave", cuando el Senado está al alcance de la mano.

"¿Me estás tomando el pelo? La Cámara ya está decidida", dijo Kristol.

Ambos coincidieron en que hay poca diferencia práctica entre 235 y 255 escaños en la Cámara. Ganar un solo escaño en el Senado en un estado firmemente republicano, en cambio, tiene enormes consecuencias.

No se trata solo de la Corte Suprema. Las judicaturas federales, que han servido como respaldo de las órdenes ejecutivas y otras acciones unilaterales del presidente Donald Trump, dependen de la misma aritmética del Senado. Al igual que los nominados a la Corte Suprema, los jueces federales son confirmados por el Senado, por lo que la mayoría resultante tendrá un papel en dar forma al tribunal que fallará sobre esas acciones en los años venideros.