El juez de la Corte Suprema Samuel Alito ha postergado repetidamente cualquier decisión sobre su retiro, y un ex fiscal federal sostiene que la demora podría llevarlo ahora a repetir el error que manchó el legado de Ruth Bader Ginsburg. Lo que está en juego es estructural: los jueces del máximo tribunal del país tienen cargos vitalicios, por lo que el momento de una vacante —y qué partido controla el Senado que confirma al sucesor— tiene consecuencias que trascienden al gobierno que toma la decisión.

James D. Zirin, analista legal y ex fiscal federal del Distrito Sur de Nueva York que escribe habitualmente para The Hill, planteó el argumento en una columna publicada el martes. Recordó que Ginsburg, una de las juezas liberales más famosas del tribunal, siguió trabajando durante toda la administración de Obama en lugar de retirarse y permitir que otro liberal fuera designado como su reemplazo. En cambio, intentó esperar el fin de la primera administración de Trump y falleció trágicamente a los 87 años, apenas semanas antes de las elecciones de 2020, lo que permitió que Trump y el Senado republicano confirmaran rápidamente a Amy Coney Barrett como su sucesora, una confirmación completada solo ocho días antes del día de las elecciones.

"El juez Samuel Alito, ahora de 76 años, bien puede sufrir del síndrome Ginsburg", explicó Zirin. "El nuevo Senado, con su decisiva mayoría demócrata, probablemente no confirmará a un juez de extrema derecha. Pero el nuevo Senado no asumirá sus funciones hasta enero. Si Alito quiere preservar su legado por una generación, necesita retirarse de inmediato mientras los republicanos MAGA aún mantienen la mayoría".

Sin embargo, según el New York Times, Alito les ha dicho a sus allegados que no planea renunciar antes del cierre del período judicial en junio, aunque los demócratas asumirán el control del Senado en enero. El Times informó que Alito compartió esos planes con amigos después de que los resultados electorales se clarificaran esta semana. Incluso el mes pasado, el conservador Alito había descartado la idea de renunciar si los demócratas tomaban el control del Senado. Alito se incorporó al tribunal en 2006 como designado del presidente George W. Bush y es uno de los seis jueces nombrados por republicanos en la actual banca de nueve miembros.

"Pretendo quedarme durante este período", dijo Alito a Bloomberg News en octubre.

A menos que Alito, u otro juez conservador, se retire antes del 3 de enero, argumentó Zirin, los republicanos habrán "probablemente perdido su ventana de oportunidad para que Trump designe a un cuarto juez de la Corte Suprema en los dos años finales de su presidencia". Trump nombró a tres jueces durante su primer mandato —Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh y Amy Coney Barrett—, por lo que un cuarto sería el potencial próximo agregado a una banca donde los republicanos ya ocupan seis escaños. Incluso si una vacante surgiera con prontitud, algunos observadores sostienen que quizás ya sea demasiado tarde. Desde 2017, los nominados a la Corte Suprema pueden confirmarse por mayoría simple, razón por la cual incluso un pequeño grupo de desertores podría definir el resultado de una votación.

"A pesar de las especulaciones, los expertos legales coincidieron en gran medida después del día de las elecciones en que los retiros acelerados no garantizarían la confirmación de un sucesor", explicó Zirin. "Los republicanos mantienen la mayoría en el actual Senado por 53-47. Pero un nominado enfrentaría la posible deserción de senadores republicanos que dejan el cargo, como John Cornyn (R-Texas) y Bill Cassidy (R-La.), quienes fueron derrotados en primarias por desafiantes respaldados por Trump".

Continuó: "Además, está la senadora Susan Collins (R-Maine), una moderada que perdió el martes. Ella afirma que el juez Brett Kavanaugh la engañó sobre la anulación de Roe v. Wade durante su accidentada audiencia de confirmación. Y está la senadora independiente Lisa Murkowski (R-Alaska), que podría abandonar el grupo. Es posible que estos legisladores no tuvieran muchas ganas de ayudar a Trump a imponer a un nominado de su agrado".