El juez de la Corte Suprema Samuel Alito, conocido principalmente por ser el autor de la decisión que anuló Roe v. Wade, siempre ha sentido orgullo por su herencia italiana —una lealtad que, según un perfil reciente, se extiende a la celebración de Cristóbal Colón, la figura profundamente controversial en el centro de la narrativa tradicional del llamado descubrimiento de América.

"En un domingo de octubre de 1959, todo el vecindario, incluido el futuro juez de la Corte Suprema Samuel Alito y su familia, se reunieron junto a líderes religiosos y diplomáticos para erigir la imagen de su héroe, Cristóbal Colón, asomado a la proa de un barco mientras se aproxima al Nuevo Mundo", escribió Peter S. Canellos, autor de Revenge for the Sixties: Sam Alito and the Triumph of the Conservative Legal Movement, en un artículo del New York Times publicado el domingo.

Mucho después de que Alito dejara de ser el niño de 9 años que celebraba la inauguración de la estatua, permaneció leal a la institución de Colón, tanto en sentido literal como figurado.

"La mayoría de los italianos habían dejado Chambersburg [Nueva Jersey] para 2020", escribió Canellos. "Muchos de los residentes del pueblo, principalmente afroamericanos y centroamericanos, criticaron a Colón como un símbolo de esclavitud y genocidio. 'Lo que sabemos de Colón simplemente hace que su imagen sea poco adecuada para una ciudad tan diversa como Trenton', dijo el alcalde en su momento".

Según Canellos, la estatua ahora yace en piezas en un depósito, y se ha desatendido una saga de seis años en la que los ítaloamericanos locales —respaldados por un aliado valioso en la persona del propio juez Alito— han mantenido una disputa con la ciudad por su restauración. Tras años de una paciente defensa, los ítaloamericanos de Trenton han aceptado un compromiso: están negociando adquirir la estatua y erigirla de nuevo frente a un salón de los Caballeros de Colón —la organización fraternal católica que lleva el nombre del explorador— en el vecino Hamilton. La disputa ha convertido a Trenton en un frente local de un debate nacional más amplio sobre los monumentos a Colón y la festividad que lleva su nombre.

Se informa que Alito está descontento con la situación actual.

"A pesar del optimismo en torno al Día de la Raza de este año, la ciudad aún no ha aprobado el traslado", concluyó Canellos. Esa aprobación sigue siendo el paso decisivo: hasta que la ciudad dé su visto bueno, el compromiso con Hamilton no puede entrar en vigor y la estatua permanece en el depósito.

Mientras tanto, el presidente Donald Trump se ha aferrado al movimiento para eliminar el Día de la Raza, escribiendo que "los demócratas hicieron todo lo posible por destruir a Cristóbal Colón, su reputación y a todos los italianos que lo quieren tanto", y agregando que "derribaron sus estatuas y no pusieron nada más que WOKE…". Colón, aseguró, "va a tener un gran regreso". Sus comentarios reflejan la misma línea de fractura que atraviesa la disputa de Trenton, donde un monumento erigido en 1959 como emblema del orgullo ítaloamericano hoy divide a una ciudad transformada.

El historial histórico de Colón incluye una brutalidad notoria. Durante su mandato como gobernador y virrey de las Indias, que conquistó para España —aunque él provenía personalmente de la ciudad-estado italiana de Génova—, Colón gobernó como un dictador que ordenó cortar la lengua y las orejas a un ladrón de maíz antes de que el hombre fuera vendido como esclavo, torturó a una mujer por insultarlo y golpeó a quienes se oponían abiertamente a sus políticas. Finalmente se volvió tan impopular que los monarcas españoles lo destituyeron por la fuerza de su cargo. Colón también cometió brutalidades contra poblaciones indígenas, incluidos los arahuacos, que se acercaron a sus barcos cuando llegaron por primera vez en 1492.

"No portan armas y no las conocen, pues les mostré una espada y se cortaron por ignorancia, tomándola por el filo", escribió Colón en su diario en esa época. "Serían buenos sirvientes... Con 50 hombres podríamos someterlos a todos y hacer que hicieran lo que quisiéramos".