A muchos jóvenes nigerianos que desean una carrera en el sector de la salud se les enseña a ver un solo camino: médico, enfermero o farmacéutico. Pocos conocen el mundo mucho más amplio que trabaja silenciosamente entre bastidores: las personas que convierten los datos de salud en conocimiento, que desarrollan herramientas de salud digital o que utilizan la IA para ayudar a los sistemas de salud a tomar mejores decisiones. Okikiola Oyeniyi es una de las personas que trabaja para cambiar eso.

Estos roles detrás de escena son cada vez más centrales en el funcionamiento de los sistemas de salud: a medida que hospitales, investigadores y empresas de salud trabajan con registros electrónicos y analítica, los datos y lo digital se han convertido en parte de la atención médica cotidiana, y no solo de su primera línea clínica.

Como analista y consultora de datos de salud, Oyeniyi opera en la intersección de la salud, los datos, la investigación y la tecnología, utilizando datos para comprender problemas de salud y comunicar hallazgos que respaldan mejores decisiones.

Su camino en el campo comenzó con un rol de investigación en el Centre for Population Health Initiatives, donde contribuyó a investigaciones de salud pública sobre prevención del VIH, vacunación contra la hepatitis B, infecciones de transmisión sexual, tratamiento, educación sanitaria e intervenciones de salud digital.

Ese trabajo la enfrentó a preguntas que no pudo sacudirse: por qué las personas siguen muriendo por enfermedades prevenibles a pesar de que existen vacunas y tratamientos, y por qué el acceso a la atención puede ser tan diferente según dónde viva una persona, incluso dentro de la misma ciudad.

Esa curiosidad finalmente la llevó a la analítica de datos de salud y, más tarde, a fundar Healfica, una comunidad global que impulsa la salud mediante datos, IA, salud digital, investigación y tecnología. A través de Healfica, está construyendo un espacio donde las personas pueden aprender, colaborar y explorar carreras en tecnología de salud: un esfuerzo que nace de su convicción de que una carrera en salud no tiene que terminar en la cabecera del paciente, y de que la tecnología ofrece otra forma de hacer mejores preguntas y tomar mejores decisiones.

Rutinas, herramientas y ritmo

"Mis mañanas comienzan alrededor de las 5:30 a.m. con mi oración diaria, una taza de agua tibia con limón, una revisión rápida de mi correo electrónico, una publicación en LinkedIn mientras me conecto con personas allí, y la preparación de mi lista de tareas del día", dijo.

Su configuración de trabajo refleja ese enfoque. "Mi laptop es mi estación de trabajo principal, con mi teléfono al lado para investigación, contenido y todo lo demás que ocurre en torno a mi trabajo. También tengo siempre un cuaderno cerca porque me encanta anotar las ideas apenas me llegan", dijo.

Su conjunto de herramientas es amplio: Microsoft Excel, Power BI, SQL, Python, Google Workspace, Notion, Canva, PowerPoint, Slack, Zoom, ChatGPT, Claude, Zapier y REDCap. Vistos en conjunto, configuran un stack típico de datos de salud: Excel y Power BI para análisis y dashboards, SQL para bases de datos, Python para programación y REDCap para capturar datos de investigación, junto con herramientas de colaboración, diseño y automatización, y asistentes de IA de propósito general como ChatGPT y Claude.

Cuando el impulso decae, se aleja un momento. "Me tomo descanso del trabajo. Suelo mirar hacia el futuro que estoy construyendo para enamorarme del proceso actual", dijo. "También estudio cómo otras personas resuelven problemas y leo historias de mujeres que están construyendo cosas increíbles; eso realmente me motiva a seguir adelante. A veces reviso mis notas para ver investigaciones anteriores y borradores de ideas, y de inmediato tomo algo de allí".

Al preguntarle qué aplicaciones no puede dejar de usar, señaló primero a WhatsApp, con reservas. "Por más que no me guste WhatsApp, gran parte de mi vida ocurre allí. Mis comunidades, conversaciones con clientes, conversaciones de trabajo, la familia y todo lo demás", dijo. "Tampoco paso un día sin mi Spotify. Disfruto la música todos los días; me da la energía para trabajar mejor".

Un deseo de atención conectada

"Ojalá existiera una plataforma confiable de acceso a la salud que reuniera a proveedores, servicios, información de salud y rutas de pacientes en un solo lugar", dijo.

"Una de las partes frustrantes de la salud es saber que necesitas ayuda pero no saber a dónde ir, qué servicios hay disponibles, a qué proveedor confiar o cuál debería ser el siguiente paso", explicó. Una plataforma bien diseñada, argumentó, podría ayudar a las personas a encontrar la atención adecuada más rápido, ayudar a las organizaciones de salud a llegar a quienes necesitan sus servicios y hacer que la información de salud sea más fácil de entender. Herramientas como la que describe pertenecen al ámbito de la navegación de atención, una vertiente de la salud digital enfocada en ayudar a las personas a encontrar y acceder a los servicios adecuados.

Si pudiera resolver un problema, Oyeniyi se enfrentaría a la brecha de alfabetización en tecnología de salud entre los jóvenes. "Al crecer, a muchos de nosotros nos enseñaron a pensar en las carreras de salud principalmente como ser médico, enfermero, farmacéutico u otro profesional clínico. No siempre nos presentan a las personas que trabajan entre bastidores en datos de salud, informática sanitaria, salud digital, inteligencia artificial, investigación, desarrollo de producto y otras áreas de la tecnología. Quiero que los jóvenes vean estos caminos antes", dijo.

Campos como la informática sanitaria, la salud digital y la ciencia de datos de salud se han consolidado como disciplinas reconocidas, con programas de grado específicos y comunidades profesionales, una realidad que ella cree que los jóvenes deberían conocer mucho antes de lo que el aula actualmente permite.

Su respuesta sería ambiciosa. "Construiría una plataforma y un ecosistema global donde los jóvenes puedan aprender sobre las distintas carreras en tecnología de salud, comprender las habilidades requeridas, conocer a personas que ya trabajan en esos campos, adquirir experiencia práctica y construir junto a otros jóvenes que comparten los mismos intereses. Creo que esto moldeará el futuro de la salud", dijo.

Construyendo su propia mesa

Dentro de la escena de tecnología de salud de Nigeria, encuentra inspiración en la Dra. Funmi Adewara, fundadora de Mobihealth International, una empresa de tecnología de salud construida en torno a la telemedicina, es decir, la prestación de servicios clínicos a distancia mediante teléfonos y plataformas digitales, un enfoque utilizado para extender la atención más allá de la clínica física. "Admiro lo que ha construido en tecnología de salud, especialmente en torno a la telemedicina, la educación sanitaria y el acceso a la atención", dijo Oyeniyi. "Ella es literalmente THE BLUEPRINT. Su trabajo me ha mostrado cómo es identificar un problema de salud y construir tecnología a gran escala en torno a él". Ese trabajo, agregó, va más allá de construir un producto. "Se trata de la pregunta más grande: cómo la tecnología puede hacer que la salud sea más accesible para las personas".

Oyeniyi lleva a su propio trabajo un principio rector: "Si no te dan un asiento en la mesa, construye tu propia mesa e invita a otras personas a sentarse contigo". Le recuerda, dijo, que no tiene que esperar a que alguien cree el espacio que necesita: puede construirlo ella misma y asegurarse de que otras personas también tengan un lugar en él. "Por eso, entre otras razones, inicié Healfica".

Al preguntarle de quién le gustaría más aprender, mencionó a la Dra. Valerie Okorie. "Me encantaría saber más sobre su trayectoria, las experiencias que moldearon su decisión de trabajar en la intersección de la salud y la tecnología, y lo que ha aprendido construyendo en el espacio de tecnología de salud", dijo.