La marca republicana se ha vuelto lo suficientemente tóxica como para arrastrar a candidatos del GOP en algunas de las zonas más republicanas del país, incluida Alabama.

AL.com informó el jueves que el senador Tommy Tuberville (R-Al.), exentrenador de fútbol americano de la Universidad de Auburn, no está obteniendo resultados tan buenos como se esperaba en su revancha contra el exsenador Doug Jones (D-Al.), a quien desplazó en 2020 con 61 por ciento de los votos. Ahora, según una encuesta de un grupo educativo que apoya el financiamiento público para escuelas privadas, solo 49 por ciento de los votantes dice que votará "definitivamente" o "probablemente" por Tuberville. El ganador sucederá a la gobernadora republicana Kay Ivey, a quien el límite de dos mandatos consecutivos del estado le impide buscar la reelección, lo que convierte a 2026 en una contienda por un asiento abierto.

Un artículo del 4 de agosto en AL.com describió la carrera como "sorprendentemente reñida".

"Para Jones y los demócratas del estado, obtener 41 por ciento de los votos frente a 49 por ciento para Tuberville sería un logro enorme", dijo el reporte.

Las cifras marcan un cambio considerable frente a 2022, cuando la demócrata Yolanda Flowers obtuvo solo 29 por ciento frente a 67 por ciento de Kay Ivey. Donald Trump ganó Alabama por unos 25 puntos porcentuales en 2020, y ningún demócrata ha ganado la gobernación desde Don Siegelman en 1998.

"Sería un desempeño por debajo de lo esperado, por decir lo menos. [Los republicanos] en Alabama llegarán con toda su fuerza en noviembre", dijo Katherine Robertson, candidata del GOP a fiscal general, a AL.com.

La encuesta consultó apenas a 601 votantes probables; 57 por ciento respondió mediante una pregunta de sondeo por texto a web, y 43 por ciento respondió en línea, en una sola encuesta realizada por un grupo de defensa con interés en uno de sus hallazgos.

La encuesta también preguntó sobre las posiciones de la llamada "school choice", un tema que ha dividido a quienes creen que si el estado paga por que los niños asistan a la escuela pública, también debería pagar para que asistan a una escuela privada, muchas de las cuales son administradas por iglesias. Los defensores de la educación pública sostienen que eso desvía dinero de la educación pública para subsidiar escuelas privadas. Su argumento es que los fondos a menudo no cubren el costo total de la matrícula privada, lo que deja a las familias pobres sin capacidad de cubrir la diferencia, mientras que las familias ricas simplemente reciben dinero gratis. Otros temas incluyen permitir que los estudiantes asistan a la escuela pública que quieran, sin importar si es la más cercana. Alabama entró en ese debate en 2024, cuando la Legislatura, dominada por los republicanos, aprobó —y Ivey promulgó— el CHOOSE Act, que crea cuentas de ahorro para la educación financiadas por el estado por hasta $7,000 por estudiante para cubrir costos de escuela privada, implementadas gradualmente a partir del ciclo escolar 2025-26.

El grupo detrás de la encuesta cree que Jones podría estar obteniendo más votos si está dispuesto a apoyar legislación de "school choice". La encuesta encontró que "69 percent agree that education funding should follow a child to their selected school." Y que "65 percent would be more likely to vote for a candidate for governor who supports giving families more education freedom."

Jones, exfiscal federal cuyo trabajo llevó a dos miembros del Ku Klux Klan a prisión décadas después por el atentado con bomba de 1963 contra la iglesia baptista 16th Street de Birmingham, había ganado previamente la elección especial de 2017 contra Roy Moore, un exjuez de extrema derecha al que nueve mujeres acusaron de conducta inapropiada. Ningún demócrata de Alabama ha ganado a nivel estatal desde esa elección especial.

Tuberville, por su parte, ha enfrentado su propia serie de escándalos en las primarias republicanas, donde su oponente encontró razones para creer que Tuberville no cumplía con el requisito de residencia para la contienda por la gobernación, un requisito que le exige vivir en el estado durante más tiempo del que necesitaría para postularse al Senado de Estados Unidos. Los abogados de Tuberville publicaron documentos que mostraban sus mudanzas de Florida a Alabama, pero esos documentos también mostraban que, mientras afirmaba vivir en Alabama, también estaba votando en Florida, donde dijo que no vivía.