Al-Amin Ajao sabía una cosa sobre la carrera que quería: no quería un trabajo de oficina.

La rutina de despertarse cada mañana, vestirse para ir a trabajar y pasar de lunes a viernes en una oficina no le atraía. Quería algo diferente, aunque todavía no estaba seguro de qué sería.

“I don’t like the corporate lifestyle. I cannot remember the last time I wore suit,” he says.

Así que, cuando Ajao ingresó a Lagos State University (LASU) en 2016 para estudiar ingeniería electrónica e informática, no estaba necesariamente pensando en convertirse en ingeniero de software. Eligió esa carrera porque le gustaba la ciencia y había seguido el ejemplo de su hermano mayor, que estaba interesado en las computadoras.

Eso empezó a cambiar cuando conoció a un grupo de amigos que estaban aprendiendo a programar.

Empezó a escribir código, desarrollar proyectos y asistir a hackathons mientras aún estaba en la universidad. A medida que pasaba más tiempo programando, descubrió algo que hacía la ingeniería de software aún más atractiva: podía trabajar y, al mismo tiempo, tener espacio para el resto de su vida.

Esa flexibilidad le resultó atractiva a Ajao y, con el tiempo, lo convenció de que la ingeniería de software era algo que quería seguir a largo plazo.

De jugar a programar

Ajao dice que no siempre fue tan enfocado. De niño, lo único que le interesaba era jugar, tanto así que sus padres no estaban seguros de que llegaría a la universidad.

Su padre trabajaba en el sector de la construcción, y la familia empezó a considerar si Ajao estaría mejor aprendiendo un oficio, como la albañilería o la carpintería de muebles.

Años después, cuando sus padres le dijeron que alguna vez habían hablado de su futuro de esa manera, Ajao se rió.

“They didn’t even know I was going to gain admission or I was going to be able to scale through the process,” Ajao says. “It was really funny hearing them say that.”

Al mirar atrás, entendió por qué habían llegado a esa conclusión. En la escuela secundaria, Ajao dice que no era el alumno más serio. Mientras otros podían pasar una semana preparándose para los exámenes, él podía esperar hasta el domingo, leer unos 10 minutos y considerarse listo.

“I’m not talking of one subject,” he says. “I mean the entire subjects we would write their gexam for that term.”

Eso cambió cuando empezó a prepararse para el Unified Tertiary Matriculation Examination (UTME) en 2015, el examen de ingreso universitario de Nigeria administrado por la Joint Admissions and Matriculation Board (JAMB). Comenzó a tomar sus estudios más en serio y finalmente ingresó a LASU.

Sin embargo, para su segundo año, su atención empezaba a ir más allá de las materias. Ajao conoció a amigos que estaban aprendiendo a programar, y verlos crear cosas despertó suficiente curiosidad como para empezar a aprender él mismo.

“I started learning through some online courses and also from my friends. Then I did a lot of practical work,” he says. “From there, I started building projects, attending hackathons and doing some freelance gigs.”

Su interés pronto fue más allá del aprendizaje. Para su cuarto año, Ajao realizó su formación industrial en Divergent Innovation Hub en Ikoyi, donde trabajó junto a otros ingenieros y adquirió experiencia profesional en ingeniería de software.

Hacia el final de su etapa en la universidad, Ajao y algunos amigos también detectaron un problema en el campus Epe de LASU. Los estudiantes tenían opciones limitadas para pedir comida y otros artículos, por lo que empezaron a construir una plataforma de entregas que reuniera a los proveedores en una sola plataforma. Así, los estudiantes podían pedir lo que necesitaban y recibirlo.

“We did not finish the project because graduation came and everyone left school,” he says. “I also got a job after graduating, so I left the university myself.”

Para cuando se graduó en 2021, Ajao dice que ya había encontrado una carrera que le daba la libertad que estaba buscando. Podía trabajar, construir cosas y ganar dinero sin dejar de tener espacio para otras partes de su vida.

“I was working and still juggling school activities. That was when I realised that this is something I want to do for a long time.”

Aprendiendo el oficio

Después de graduarse en 2021, Ajao se unió a Woodcore, una plataforma fintech con sede en Lagos que ofrece infraestructura bancaria central y software para instituciones financieras, como ingeniero frontend. Fue su primer empleo de tiempo completo después de la universidad.

En Woodcore, Ajao dice que lideró la experiencia de frontend, se hizo cargo de funciones clave, revisó código y ayudó a otros ingenieros a mejorar. El puesto le dio su primera experiencia sostenida trabajando dentro de un equipo profesional de ingeniería y lo ayudó a crecer como ingeniero.

“I was able to work within a team that valued growth. I learned a lot and also I was able to improve as an engineer as well,” he says.

Woodcore también cambió su forma de ver las posibilidades de una carrera en tecnología. La empresa trabajaba de forma remota, y algunos de los amigos que le habían presentado la programación ya estaban trabajando para empresas internacionales. Ver sus experiencias le hizo darse cuenta de que podía trabajar para compañías fuera de Nigeria sin salir del país.

Esa idea impulsó a Ajao a mirar más allá del mercado laboral nigeriano. En 2022, se unió a Offscript, una empresa sueca, como senior software engineer.

De front-end a full-stack

En Offscript, Ajao empezó a trabajar tanto en el backend como en el frontend, y con el tiempo se convirtió en full-stack engineer. Ya tenía algo de experiencia en backend gracias a proyectos personales, pero el backend de la empresa tenía poca documentación. Tuvo que aprender cómo funcionaban los distintos sistemas y cómo interactuaban entre sí.

“That moment was how I started understanding some of those things, learning and all. After that period, I didn’t stop. I continued learning my back-end skill,” Ajao says.

Ajao empezó a disfrutar más del desarrollo backend conforme le dedicaba tiempo. Después de años de desarrollo frontend, había empezado a sentir el trabajo repetitivo, mientras que la ingeniería backend le daba nuevos problemas por resolver.

“I’d been doing front-end for a long time. And for me, it was already getting boring. Back-end was just something I started enjoying and started focusing on more.”

Sus responsabilidades en Offscript también crecieron más allá de escribir código. Ajao comenzó a liderar el desarrollo de funciones desde los requisitos hasta la puesta en producción, a revisar el trabajo de otros ingenieros y, en ocasiones, a liderar pequeños equipos.

“They can assign me to lead a feature. They’d be like, we want to build a feature, lead the development of that feature from requirements to production,” Ajao says.

Ajao trabajó en Offscript hasta principios de 2024, cuando la empresa fue adquirida por Superfiliate, una compañía estadounidense de software para creator commerce. Dice que pasó los meses siguientes haciendo trabajos freelance mientras buscaba otro puesto internacional.

Finalmente se unió a Aurio AI, una empresa alemana de IA enfocada en automatizar la búsqueda de talento para reclutadores. Ajao dice que trabajó como ingeniero frontend en la aplicación para clientes de la empresa, mejorando su interfaz y su experiencia de usuario.

Para mayo de 2025, ya había dejado la empresa.

“The company wanted all their employees to come on site to the office every day, and because I’m in Nigeria, they said they are not able to sponsor me to come over there, so my contract ended with them.”

Más allá del trabajo

Mientras Ajao trabajaba en Aurio AI, también construía algo propio.

Todo comenzó con un evento que él y sus amigos organizaron en Lagos. Después de usar TIX, una plataforma de venta de entradas, para vender boletos de la primera edición, se preguntaron si podían construir su propia plataforma de entradas. Así nació Bitooqoh.

Ajao lideró el equipo de ingeniería, y el evento tuvo suficiente éxito como para que otros organizadores empezaran a pedir usar la plataforma.

“We created a form and we had close to 60 people wanting to use it,” he says. “This was something internal we built for ourselves. Seeing people ask for it made a difference.”

Comenzaron a incorporar otros eventos, corregir problemas y añadir funciones basadas en las solicitudes de los organizadores. Ajao dice que Bitooqoh ya fue lanzada y que el equipo se está expandiendo hacia Kenia.

Construir la plataforma también cambió la forma en que Ajao veía la gestión de una empresa. En sus trabajos anteriores, su función había sido en gran medida ejecutar lo que la empresa necesitaba. Con Bitooqoh, las decisiones eran suyas.

“It is never easy building a product,” he says. “You are in charge of a lot of things, and the success of the project kind of lies in the decisions you make.”

Su experiencia liderando equipos en empresas anteriores también ayudó.

“I’m an easygoing type that finds it easy working with people,” he says. “So, while building Bitooqoh, the leadership was something that came easily.”

Más allá de Bitooqoh, Ajao ha empezado a interesarse por la ciberseguridad y la IA. Su interés por la ciberseguridad comenzó a partir de conversaciones con su hermano mayor, que trabaja en ese campo.

“We usually have a lot of discussions, trying to just understand different things in cybersecurity and software engineering,” he says. “That kind of made me to become interested in the different ways we can use technology to protect people.”

Cuando la IA empezó a ganar más relevancia, Ajao inicialmente la vio como una amenaza. Con el tiempo, entendió que necesitaba adaptarse y encontrar formas de usarla.

Ese interés se profundizó después de que trabajara brevemente con Trotter, una empresa que desarrolla herramientas para proteger a las personas de amenazas en línea como el phishing y la ingeniería social.

“I am really interested in how AI can be used to make sure that people are always safe on the internet,” he says. “As technology grows and hacking becomes more sophisticated, we need to also provide the security to keep people safe everywhere.”

Para el próximo año, Ajao quiere llevar más lejos sus productos. Bitooqoh ha procesado alrededor de ₦190 million en ventas de entradas, y espera superar los ₦500 million. También quiere contribuir más al open source.

“I’m obsessed with overdoing open source contributions,” he says. “I want to give back to society by doing something people can benefit from without having to pay anything.”

A lo largo de los años, Ajao dice que ha aprendido a no dejar de intentarlo.

“Even if you are going to fail, just start,” he says. “When you fail, there’s going to be a lot of lessons to take from that and use that to even get better.”