La viuda de un aviador muerto en una misión de combate en Medio Oriente afirma que fue necesaria una publicación viral en redes sociales para obtener una respuesta del Pentágono sobre los asuntos relacionados con los beneficios y la paga básica de su esposo, meses después de su muerte.

El mayor Alex Klinner, de 33 años, era uno de los seis tripulantes de un avión de reabastecimiento KC-135 que se estrelló en el oeste de Irak en marzo mientras apoyaba operaciones contra Irán. Es uno de los 18 militares estadounidenses muertos, junto con 790 heridos, desde que comenzó la guerra hace más de seis meses.

Esta semana, la Fuerza Aérea se comunicó con su viuda, Libby Klinner, para aclarar que su último cheque de pago incluiría la paga de peligro y las exenciones fiscales relacionadas con combate. El contacto se produjo después de que ella expresara su frustración en redes sociales, relatando que un oficial militar asignado para apoyarla tras la muerte de su esposo le había dicho que él no era elegible para esos beneficios porque "no estábamos en guerra".

"Mi esposo perdió la vida porque estamos en una guerra, y luego me dijeron que, como técnicamente no es una guerra, perdemos algo", dijo Klinner a The Associated Press. "Todo se reduce a una cuestión de principios".

Su publicación, difundida durante el fin de semana, atrajo atención nacional. El vicepresidente JD Vance, consultado sobre el caso durante una rueda de prensa en la Casa Blanca el jueves, prometió investigarlo.

"Queremos ser de la mayor ayuda posible y asegurarnos de que ella reciba todo lo que le corresponde", dijo Vance. "Mi mensaje para ella sería: 'Te queremos, estamos agradecidos por el sacrificio y tomamos muy en serio nuestro compromiso de conseguirte lo que necesitas'".

Al responder otra pregunta, Vance rechazó describir el enfrentamiento de Estados Unidos con Irán como una "guerra", afirmando que "no hay combates activos". Esta semana, el ejército atacó objetivos en Irán en dos ocasiones, e Irán respondió disparando contra aliados estadounidenses en el Golfo.

El viernes, el presidente Donald Trump calificó los ataques estadounidenses de "intermitentes" y defendió las declaraciones de Vance.

"Yo lo llamo un conflicto militar porque para nosotros es algo menor", dijo Trump a los periodistas en el Despacho Oval.

A fines de julio, la administración Trump creó una nueva categoría separada en el sistema de recuento de bajas del Pentágono para los muertos y heridos en los combates renovados entre Estados Unidos e Irán. Funcionarios del Pentágono señalaron que el cambio era necesario porque la "Operación Epic Fury", el nombre original de las operaciones de combate contra Teherán, había concluido. Desde el 7 de julio, todas las bajas estadounidenses en Medio Oriente se registran bajo "Overseas Operations". La disputa por la paga de Klinner se desarrolló en medio de este cambiante panorama administrativo, en el que las categorías de bajas y los nombres de las operaciones cambiaron mientras continuaban los combates y las víctimas.

Libby Klinner dijo que funcionarios de la Fuerza Aérea la contactaron esta semana para informarle que iniciaban una revisión de la paga de su esposo. El jueves, según relató, la Fuerza Aérea reconoció que inicialmente había proporcionado información inexacta y aclaró que ella estaba recibiendo la totalidad de la paga y los beneficios que se le adeudaban a su esposo.

Indicó que le informaron que el cheque de pago de su esposo de hecho ya incluía la paga de peligro y las exenciones fiscales relacionadas con combate, pero que habían sido detalladas de manera incorrecta.

Los incentivos de pago conocidos comúnmente como "paga de combate" ascienden a 225 dólares mensuales y no están condicionados a una declaración formal de guerra, sino únicamente a que el militar esté en un área con "grave peligro de lesión física" o sea "muerto, lesionado o herido por un evento de fuego hostil", según un sitio web militar.

Dado que las tropas cobran dos veces al mes, el último cheque de pago de Alex Klinner habría incluido la mitad de ese monto. Sin más información, es difícil calcular cuánto habría estado recibiendo en exenciones fiscales federales. Klinner declinó especificar el monto que inicialmente le dijeron que su esposo —un veterano de la Fuerza Aérea con ocho años de servicio, originario de Birmingham, Alabama— no podría recibir.

La Fuerza Aérea señaló que funcionarios hablaron con Klinner esta semana para "garantizar que todas sus preguntas queden plenamente respondidas" y confirmó que "todos los beneficios elegibles de teatro de combate fueron incluidos" en la paga de su esposo.

"Seguimos comprometidos a brindar información clara y apoyo continuo a la señora Klinner, así como a todas las familias de los aviadores que murieron en el accidente del KC-135", añadió la Fuerza Aérea.

Los errores de paga son muy comunes en el ámbito militar, ya que los efectivos pueden ganar o perder elegibilidad para diversos pagos según su estado de despliegue, lugar de servicio o incluso factores familiares. Como resultado, a diferencia de sus contrapartes civiles, algunos militares ven sus cheques de pago cambiar muchas veces al año, una realidad que también aumenta la probabilidad de errores. Para las familias sobrevivientes, las consecuencias de estos errores se agravan: las viudas y viudos de militares muertos en incidentes relacionados con el servicio suelen depender de una combinación de la paga final, beneficios para sobrevivientes y otras prestaciones que se tramitan en los meses posteriores a la muerte, un período en el que dependen en gran medida de los oficiales de asistencia por bajas asignados para orientarlos.

Un GoFundMe lanzado para Libby Klinner y sus tres hijos pequeños en los días posteriores a la muerte de su esposo ha recaudado más de 1,5 millones de dólares.

Klinner dijo que esperaba que, al hablar públicamente, otras familias en duelo reciban información clara desde el principio.

"Tengo la gran fortuna de contar con un importante sistema de apoyo a nuestro alrededor y con una plataforma para abogar por mí misma y por mis hijos. Otras familias quizás no tengan esos recursos", dijo. "Si puedo hacer algo para que esta terrible situación sea un poco más fácil de sobrellevar para alguien más, estoy más que dispuesta a hacerlo".

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.