Los economistas siguen divididos sobre hasta dónde —y qué tan rápido— la inteligencia artificial resultará desinflacionaria. Por un lado, el gasto de capital en IA (capex) está impulsando una demanda masiva de recursos y habilidades finitas, empujando los precios al alza. Por el otro, los beneficios de productividad de la IA podrían aumentar la eficiencia y reducir los costos a largo plazo.

Jeremy Siegel, profesor emérito de finanzas de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania, ha propuesto una teoría adicional: la IA podría ayudar a abordar la crisis de asequibilidad mediante agentes —programas de software capaces de ejecutar tareas de varios pasos en nombre de un usuario— encargados de abaratar la vida de los consumidores. La IA y los centros de datos pueden no ser muy populares en la actualidad, pero cualquier ayuda para reducir el costo de vida probablemente será bien recibida.

Los consumidores de EE.UU. enfrentan actualmente una inflación del 3,4% medida por el Índice de Precios al Consumidor (IPC), según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Eso está significativamente por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal, y el banco central subió la tasa de interés base de EE.UU. este mes como resultado.

La asequibilidad también está en la mente de los votantes antes de las elecciones de medio mandato: un estudio de julio de Pew Research mostró que la economía era el tema más importante para los votantes, con un 29% que dijo querer escuchar planes de los candidatos al Congreso para abordar el aumento de precios. Otro 15% señaló específicamente la asequibilidad y el de vida como temas clave.

Siegel sugiere que la IA puede ayudar. Al referirse al lanzamiento del agente de IA personal de Meta, Muse, escribió para WisdomTree que estaba surgiendo una "fascinante nueva fuerza", una con "un desarrollo económico potencialmente mucho más amplio".

Muse tiene capacidades de pago para ejecutar los objetivos establecidos por los usuarios, anunció Meta a principios de este mes. Podría, por ejemplo, hacer las compras de un supermercado para una receta guardada en Instagram, o proceder con la venta de un auto una vez acordado el precio adecuado.

"Las empresas de banca, telecomunicaciones, seguros y otras industrias se han beneficiado durante mucho tiempo de la inercia de los clientes", señaló Siegel. "Los consumidores frecuentemente se quedan con una tarifa o servicio inferior porque cambiar simplemente no vale el esfuerzo. Un agente de IA capaz de comparar precios, negociar y cambiar de proveedores cambia esa ecuación".

Comparación con el dotcom

Meta aún tiene camino por recorrer, sin embargo. The Guardian informó el 28 de septiembre que un agente de Muse realizó la venta de un artículo en Facebook Marketplace en Toronto. El agente completó la venta y organizó la recogida del artículo, compartiendo la dirección del hogar del vendedor sin permiso ni aprobación de la venta.

La aparición de un servicio así —ya sea de un hiperescalador, uno de los gigantes operadores de computación en la nube, o de cualquier otro participante del mercado— podría cambiar el panorama macroeconómico. "Escribí hace más de 25 años que internet podría intensificar la competencia de precios al facilitar drásticamente la comparación de precios", agregó Siegel. "Los resultados fueron mixtos porque los consumidores aún tenían que actuar por sí mismos. Los agentes de IA podrían eliminar esa fricción final.

"Si comienzan a negociar las facturas del teléfono, a mover depósitos hacia cuentas de mayor rendimiento o a encontrar rutinariamente alternativas más baratas, podrían atacar lo que podría llamarse monopolios de inercia", continuó. "Eso podría, en última instancia, ser una fuerza competitiva, y desinflacionaria, importante en toda la economía".

La demanda de los consumidores ya es notable. En julio, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) compartió en un informe que un tercio de las personas en sus países miembros usan IA, cada vez más para apoyar la toma de decisiones financieras como "ayuda para elegir y entender productos financieros, presupuestación, gestión de crédito, inversión y planificación del retiro".

Sin embargo, el informe de la OCDE advirtió que se necesitará una mayor alfabetización financiera para que los consumidores usen la tecnología de manera efectiva y segura. "Los consumidores necesitan saber cómo hacer las preguntas adecuadas, cómo evaluar críticamente las solicitudes de datos personales y las respuestas que reciben", explicó el estudio. "Los bajos niveles de alfabetización financiera, digital y en IA podrían aumentar aún más el potencial de daño asociado con el uso de estas tecnologías".

Para que la tesis de Siegel pase del comentario a las facturas de los consumidores, los agentes deberán superar dos obstáculos ya evidentes: las cuestiones de permiso y privacidad planteadas por el episodio de Toronto, y la alfabetización financiera, digital y en IA que según la OCDE, los consumidores necesitan para usar estas herramientas de manera efectiva y segura.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.