Se proyecta que la inteligencia artificial y la automatización reduzcan la demanda de unos 36 millones de empleos en Estados Unidos para 2035, incluso mientras el crecimiento en otros sectores crea aproximadamente 41 millones de nuevos puestos, según un nuevo informe del McKinsey Global Institute. Los empleos existirán, argumentan los autores; lo difícil será llevar a los trabajadores hacia ellos. "El desafío de la próxima década es la movilidad, no la escasez", escribieron.

En el escenario base del instituto, unos 11 millones de trabajadores, aproximadamente el 7% de la fuerza laboral, tendrían que abandonar por completo sus ocupaciones, dentro de un rango proyectado de 6 a 16 millones. Esa cifra está cerca del pronóstico de 2023 de la firma sobre 12 millones de cambios de carrera para 2030.

La mayoría de esos trabajadores tendría que pasar a un campo completamente distinto, como pasar del comercio minorista a la salud. McKinsey estima que unas 770,000 personas al año necesitarían hacer ese tipo de cambio, aproximadamente 3.6 veces el promedio histórico. Sin embargo, el informe señala que unos 788,000 trabajadores al año hicieron movimientos similares entre 2019 y 2022, durante la pandemia, sin daños duraderos. En otras palabras, ese ritmo requerido está muy por encima de la norma histórica, pero no más allá de lo que la economía ha absorbido en el pasado reciente.

Un cambio así marcaría una gran transformación para trabajadores que ya cambian de empleador con menos frecuencia que a finales de los años noventa y principios de los 2000, salvo por un breve aumento durante la pandemia, señala el informe.

El cuello de botella de las credenciales

Los empleos en declive se concentran en el soporte de oficina y administrativo, el comercio minorista y el transporte, en gran parte trabajo mal pagado. Los trabajadores de salarios bajos tienen 7.6 veces más probabilidades que los de salarios altos de necesitar una nueva ocupación. El crecimiento del empleo, mientras tanto, está en la salud, la construcción y la gestión.

Richard Florida, el urbanista y autor de The Rise of the Creative Class, dijo a Fortune que cambios como este ya han ocurrido antes. "Antes teníamos a la mayoría de la gente trabajando en la agricultura. Ahora el 1% de la fuerza laboral trabaja en la agricultura", dijo. "Antes teníamos a la mayoría de la gente trabajando en la manufactura: el 50, 60% trabajaba en manufactura. Ahora el 5 o 6% de la laboral trabaja en manufactura".

Florida, que no participó en el informe de McKinsey, espera que los trabajadores de servicios desplazados terminen en lo que él llama un "amplio abanico" de trabajos de bienestar, desde fitness y dermatología hasta estudios de Pilates. "Creo que habrá cierto desplazamiento", dijo. "Pero creo que esta es también el área donde vamos a crear la mayor cantidad de trabajo". Algunos de los antiguos empleos de servicios, añadió, "se transforman en trabajos de bienestar con salarios mucho más altos".

Los datos de McKinsey muestran que algunos de esos movimientos pueden ser difíciles para ciertos trabajadores. Solo uno de cada siete trabajadores desplazados tiene un camino directo hacia un empleo en crecimiento, es decir, uno que requiere poca capacitación y paga al menos lo mismo. Casi la mitad enfrenta lo que el informe llama un camino "sin pavimentar", bloqueado por grandes brechas de habilidades o requisitos de credenciales. Aproximadamente el 85% de los empleos en crecimiento exigen una credencial, una barrera que afecta más a los trabajadores de salarios bajos que, según el informe, son precisamente los más propensos a necesitar una nueva ocupación.

Los empleadores ya están cambiando lo que buscan, dijo Florida. "Antes contratábamos a personas muy inteligentes porque eran inteligentes, y luego simplemente veíamos cómo les iba: ascendían o se iban", dijo. "Ahora contratamos para reemplazarnos a nosotros mismos. Así que contratamos a personas que no solo son inteligentes, sino que pueden construir el negocio, trabajar con clientes, trabajar con usuarios, trabajar con otros".

La geografía es el otro obstáculo. Aproximadamente el 76% de los empleos en crecimiento no pueden realizarse de forma remota, según encontró McKinsey, incluido el trabajo en hospitales, en obras de construcción y en centros de datos. Eso convierte la ubicación del trabajador, y su disposición a mudarse, en parte de la transición, no solo su capacidad de recapacitarse.

La investigación de Florida ha rastreado durante mucho tiempo cómo los distintos tipos de trabajo se asientan en lugares diferentes. "Está el trabajo manual, como el agrícola o el de fábrica, que tiende a distribuirse de manera casi ubicua en el espacio", dijo. "Luego está el trabajo cognitivo, que tiende a concentrarse en las grandes ciudades".

Las ciudades toman la delantera

Dijo que la gente ya está dispuesta a mudarse por oportunidades, incluso a lugares cuya política no le agrada. Señaló a los canadienses que se mudan de Toronto a Miami. "No necesariamente les gusta el conservadurismo político. No necesariamente les gusta Donald Trump", dijo. "Pero les gusta que Miami sea un buen lugar para vivir, que ofrezca impuestos bajos y tenga muchas oportunidades económicas".

Las personas que se mudan a Nashville, donde Florida ahora enseña, le dicen que "es bueno vivir en una ciudad azul en un estado rojo. Pago menos impuestos. Todavía puedo vivir en una ciudad interesante, pero ahorro un enorme porcentaje de mis ingresos".

Cuando escribió The Rise of the Creative Class en 2002, Florida dijo que no previó cómo la tecnología permitiría a la gente dispersarse. "Ciertamente no hablé del surgimiento de la IA y la tecnología de IA y de la forma en que permitiría a la gente distribuirse".

Las ciudades también están intentando atraer talento construyendo universidades. Ken Griffin, fundador de Citadel, que mudó el fondo de cobertura de Chicago a Miami en 2022, comprometió 3,000 millones de dólares a la Universidad Carnegie Mellon el 30 de septiembre. De eso, 2,000 millones financiarán un nuevo campus en Miami, que planea inscribir a sus primeros estudiantes en 2028. Vanderbilt está construyendo un campus de posgrado en West Palm Beach enfocado en negocios, IA y ciencia de datos, con 50 millones de dólares del desarrollador Stephen Ross encabezando la recaudación de fondos.

Florida, quien se unió a la facultad de Vanderbilt este otoño, dijo que las personas ricas que se mudaron al sur de Florida primero "descubrieron que no tenían queer sus empresas con ellas. Podían simplemente traer sus botes y su family office". Griffin, dijo, "se dio cuenta de que tiene que ser un ancla de talento".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.