Los demócratas del Senado creen que tienen una posibilidad real de arrebatar el control de la cámara después de las elecciones intermedias de noviembre, tras poner en juego a varios estados que suelen ser firmemente republicanos, y un escenario de pesadilla ha llenado de inquietud a senadores de ambos partidos: un empate 50-50.

Si los demócratas se quedan apenas cortos y los republicanos conservan su mayoría, el mapa ampliado ahora ofrece varias rutas hacia una cámara bloqueada, un resultado que muchos senadores ya están analizando mientras otros "aún no lo comprenden", informó Punchbowl News. La aritmética es implacable: los republicanos tienen actualmente una mayoría de 53-47, así que los demócratas necesitan una ganancia neta de cuatro escaños para lograr el control absoluto, mientras que una ganancia neta de exactamente tres produce el empate que ambos bandos temen.

En ese caso, técnicamente el GOP seguiría al mando, porque el partido controla la Casa Blanca y el vicepresidente JD Vance puede desempatar las votaciones. Pero primero los líderes republicanos del Senado tendrían que negociar un acuerdo de reparto de poder y lograr que toda la cámara lo apruebe, un proceso que, advirtió Punchbowl, "would be littered with landmines" para ellos. El manual moderno se remonta a 2001, cuando una cámara 50-50 dejó a los republicanos nominalmente al mando solo gracias al voto de desempate del vicepresidente Dick Cheney y a que el líder republicano Trent Lott y el líder demócrata Tom Daschle acordaron dividir por igual los asientos de los comités y el personal, un arreglo que colapsó en pocos meses después de que el senador republicano Jim Jeffords, de Vermont, empezara a reunirse con los demócratas y les entregara el control.

Los republicanos se enfrentarían a un Partido Demócrata envalentonado, dispuesto a usar todas las herramientas disponibles para obstaculizar la agenda y los nominados del presidente Donald Trump, especialmente si los demócratas también recuperan la Cámara de Representantes. Trump, que ya ha criticado al líder de la mayoría John Thune por el filibuster, probablemente lo presionaría para mantenerse firme. Una cámara empatada agudizaría ese enfrentamiento, aunque la aritmética legislativa apenas cambie: la mayoría de los proyectos de ley todavía necesitan 60 votos para cerrar el debate bajo el filibuster, por lo que los verdaderos premios de una división 50-50 son el control de la agenda del pleno, las presidencias de comité y el proceso de confirmación de jueces y nominados del gobierno, que funciona por mayoría simple.

El último Senado 50-50, durante los primeros dos años del gobierno de Biden, requirió casi un mes de conversaciones intensas entre Chuck Schumer y Mitch McConnell para alcanzar un acuerdo de reparto de poder. La cámara se ha vuelto aún más partidista desde entonces, con un centro negociador debilitado, cierres del gobierno más frecuentes y Trump enfrentado abiertamente con los líderes de su propio partido.

Algunos votos bisagra ganarían una influencia considerable en una cámara empatada. Del lado republicano, eso incluiría a la senadora Lisa Murkowski, de Alaska, quien ha roto con Trump. El presidente la atacó duramente en su encuentro con Punchbowl.

"I'm against Murkowski. I do more for Alaska than any president in history. No president's done for Alaska what I've done. She's not good," Trump said.

La senadora Susan Collins se uniría a ese grupo si gana la reelección. Si pierde, Murkowski está en posición de presidir Appropriations Committee. Y el demócrata John Fetterman, que a veces se alinea con el GOP, sería otro nombre a seguir. Incluso saber qué partido controla la maza podría tardar: Georgia, donde el senador demócrata Jon Ossoff defiende su escaño, exige que los ganadores obtengan mayoría, y una segunda vuelta en diciembre de 2026 allí —la misma disposición que llevó el control del Senado a las segundas vueltas de Georgia en enero de 2021— podría mantener incierta la composición de la cámara durante semanas después del día de la elección.