Se proyecta que los beneficiarios del Seguro Social — aproximadamente 70 millones de estadounidenses, incluidos jubilados, trabajadores con discapacidad y familiares sobrevivientes — recibirán un ajuste por costo de vida (COLA) mayor en 2027 que el incremento otorgado este año, aunque las estimaciones han disminuido ligeramente tras los datos de inflación más moderados de julio.

Por ley, el COLA anual del Seguro Social se calcula utilizando los datos del índice de precios al consumidor (CPI) de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) correspondientes a los meses de julio, agosto y septiembre. El cálculo se basa en una variante específica del conjunto de datos del CPI conocida como CPI-W, que rastrea los patrones de gasto de los trabajadores asalariados urbanos y los trabajadores administrativos. El ajuste está diseñado para incrementar los pagos a los beneficiarios en respuesta al aumento del costo de vida. Para muchos jubilados, el ajuste anual tiene un peso financiero desproporcionado: según datos de la SSA, aproximadamente el 40% de los beneficiarios de la tercera edad dependen del Seguro Social para al menos la mitad de sus ingresos familiares. Para 2026, el COLA fue de un incremento del 2.8%.

La BLS publicó sus datos del CPI de julio el miércoles, mostrando que los precios al consumidor aumentaron un 3.4% en comparación con un año antes, por debajo del 3.5% anual registrado en junio.

Varias organizaciones han publicado estimaciones para el COLA de 2027 basadas en las cifras de julio junto con proyecciones para los dos meses restantes de datos relevantes. Estas estimaciones ubican el ajuste en un rango entre 3.2% y 3.6%.

El Comité no partidista para un Presupuesto Federal Responsable (CRFB) publicó la estimación más baja, proyectando que el COLA se ubicará finalmente en 3.2% cuando se publiquen los datos finales este otoño. En su análisis, el CRFB señaló que el CPI-W se mantuvo sin cambios en julio y ha aumentado un 3.4% en el último año.

"Los COLA altos pueden proporcionar un apoyo útil a corto plazo para las personas mayores, pero también imponen costos significativos para un fondo de jubilación del Seguro Social que está a solo seis años de la insolvencia", señaló el CRFB. La organización añadió que entrarían en vigor recortes automáticos de beneficios del 22% si el fondo fiduciario se agota.

El CRFB ha propuesto reformas al sistema del COLA destinadas a mejorar la solvencia del Seguro Social, incluido un límite superior del COLA para beneficiarios de altos ingresos y una alternativa de COLA de tarifa plana. Los grupos de defensa de personas mayores, por el contrario, han impulsado en la dirección opuesta: argumentan que el CPI-W subestima la inflación que realmente enfrentan los jubilados porque fue diseñado en torno a los patrones de gasto de los hogares en edad laboral. Organizaciones como TSCL han solicitado durante mucho tiempo la sustitución del CPI-W por una medida experimental de la BLS conocida como CPI-E, que rastrea el gasto de los estadounidenses de 62 años o más y otorga mayor peso a la atención médica y la vivienda.

AARP, la organización de defensa de personas de 50 años o más, estima el COLA de 2027 en 3.5%. Esto marca la primera vez que AARP publica una estimación del COLA antes de los informes de inflación del tercer trimestre.

"Cuanto antes podamos darles información confiable sobre cuánto podrían [aumentar sus beneficios el próximo año], antes podrán comenzar a planificar", dijo Rich Johnson, vicepresidente de Seguridad Financiera de AARP. "Hay mucha incertidumbre sobre cómo se comportarán los precios de los alimentos y, especialmente, de la energía durante los próximos dos meses. Esto no está escrito en piedra."

La Liga de Ciudadanos Mayores (TSCL) publicó la estimación más alta, ubicando el COLA de 2027 en 3.6%, lo que representaría un incremento de 0.8 puntos porcentuales sobre el ajuste de 2026.

Según el análisis de TSCL, si el COLA estimado se aplicara hoy, resultaría en un aumento promedio del beneficio mensual de $69.75, elevando el promedio de $1,937.53 a $2,007.28.

Shannon Benton, directora ejecutiva de TSCL, dijo en un comunicado: "Una de las incógnitas en el pronóstico de este año ha sido la volatilidad de la inflación. Comenzó el año en 2.2%, luego se disparó a 4.4% en mayo antes de caer a 3.5% en junio."

"Ese tipo de inestabilidad puede alterar los pronósticos, pero nuestro modelo está diseñado para evitar perseguir cada pico y cada caída, lo que ha mantenido nuestras predicciones en un rumbo relativamente estable", añadió Benton.

El COLA oficial de 2027 se anunciará el 14 de octubre de 2026, tras la publicación por parte de la BLS de los datos de inflación del CPI de septiembre. El ajuste entrará en vigor con los pagos a los beneficiarios a partir de enero de 2027.