Das Schritt halten mit Änderungen der US-Zölle und die manuelle Dateneingabe sind für Spediteure und Zollmakler seit Langem eine zeitaufwendige Belastung. Jay Edlin, Mitgründer und CEO von Wove, sagt, dass die KI-gestützte Orchestrierungsplattform des Unternehmens dieses Verhältnis verändert — von der Verarbeitung 431-seitiger Mitteilungen des Federal Register in etwa einer Stunde bis hin zur Verarbeitung von Handelsrechnungen mit 2.000 Zeilen in CargoWise in rund 30 Sekunden.

Edlin sprach mit FreightWaves bei einem Besuch in Chattanooga, seiner ersten Rückkehr seit der Teilnahme an der F3-Konferenz 2022. Er nutzte den Auftritt, um zu erläutern, wie das weitgehend bootstrapped Unternehmen seinen annual recurring revenue im vergangenen Jahr versiebenfacht hat.

Was Wove macht

Edlin beschrieb Wove als eine „agentic orchestration platform for global trade“. Das Unternehmen ist ein reiner Technologieanbieter — kein Spediteur und kein Zollmakler — und bedient zwei unterschiedliche Kundensegmente. Das erste Segment umfasst Logistics Service Provider, vor allem internationale Spediteure und Zollmakler. Das zweite, jüngere Segment sind Versender, die über das Produkt für Zolltarif-Intelligence erreicht werden.

Die zentrale Automatisierungsplattform von Wove übernimmt die Sendungsregistrierung, das Erstellen von Zollanmeldungen und die einmalige Angebotserstellung in CargoWise, einem weit verbreiteten Transportation Management System von WiseTech Global, auf das Tausende von Logistikunternehmen weltweit setzen. Der Nutzen liegt vor allem in Kosten- und Zeiteinsparungen, was sich laut Edlin auch in zusätzlichem Umsatz niederschlägt.

„Wenn Sie uns nutzen, um die Angebotserstellung zu automatisieren — also einmalige Angebote in CargoWise —, dann ist das Arbeit, die normalerweise sehr lange dauern kann, vor allem wenn Sie zusätzliche Informationen von Ihrem Kunden oder einen Frachtratensatz anfordern müssen“, sagte Edlin. „Wir können das vollständig autonom erledigen, sodass Sie viel schneller anbieten können. Und in diesem Geschäft gilt: Wenn Sie schneller anbieten, gewinnen Sie wahrscheinlich auch den Auftrag.“

Ein wichtiger Anwendungsfall sind Spediteure, die große Packlisten oder Handelsrechnungen mit bis zu 2.000 Positionen verarbeiten. Vor der Einführung von Wove erledigten Kunden dies vollständig manuell, indem sie jede einzelne Position prüften und in ihr TMS eintrugen. Wove erledigt dieselbe Aufgabe in ungefähr 30 Sekunden — eine Änderung, die Edlin als massive Prozessverbesserung bezeichnete.

Der kostenlose Zolltarifrechner

Woves kostenloser Zolltarifrechner, verfügbar unter tariffs.wove.com, entstand aus einem Wochenendprojekt in der Feiertagszeit Ende letzten Jahres. Auslöser war, dass ein Wettbewerber — nach Edlins Angaben ebenfalls ein Zollmakler — den Zugang zu seinem eigenen kostenlosen Zolltarif-Tool beschränkte. Wove, das kein Zollmakler ist, entschied sich daraufhin, eine Alternative zu entwickeln.

„Wir haben uns einfach entschieden, das Wochenende zu nutzen, um eine erste MVP-Version unseres Zolltarifrechners zu bauen“, sagte Edlin. „Wir hatten keine Ahnung, was passieren würde, aber innerhalb weniger Monate nutzten ihn Tausende von Menschen jede Woche, und seitdem ist das nur noch gewachsen.“

Der Rechner hat sich inzwischen zu einer Premium-Stufe und einem API-Lizenzgeschäft entwickelt, alles mit nach Edlins Worten praktisch null Customer Acquisition Cost. Das Tool dient als Lead-Generierungskanal und sorgt für eingehendes Interesse an Woves breiterer Automatisierungsplattform.

FreightWaves zog einen Vergleich zu Motive, früher bekannt als Keep Trucking, das an Fahrt gewann, indem es kostenlose elektronische Fahrtenbücher vor der bundesweiten ELD-Pflicht im Dezember 2017 anbot. Diese verlangte von kommerziellen Transportunternehmen die elektronische Erfassung der Fahrerarbeitszeiten und zog Hunderttausende von Trucks an, bevor daraus ein größeres kommerzielles Geschäft entstand.

Verarbeitung des Harmonized Tariff Schedule

Woves Ingestion-Engine wurde ursprünglich entwickelt, um unstrukturierte Daten wie Handelsrechnungen und Packlisten zu verarbeiten. Das Unternehmen hat dieselbe Technologie für den U.S. Harmonized Tariff Schedule zweckentfremdet — das umfassende Klassifizierungssystem der U.S. International Trade Commission, das die Zollsatzhöhe für importierte Waren festlegt und das Edlin als „completely massive“ beschrieb.

„Die Mitteilung des Federal Register von letzter Woche zu den neuen Section 301 tariffs, die etwa 12 Stunden vor ihrem Inkrafttreten veröffentlicht wurde, umfasste 431 Seiten“, sagte Edlin. Section 301 bezeichnet die handelspolitische Rechtsgrundlage, auf deren Basis die USA Zölle auf Waren aus Ländern verhängen, denen unfaire Handelspraktiken vorgeworfen werden; derzeit betrifft dies Importe aus China im Milliardenwert. „Selbst ein lizenzierter Zollmakler braucht viele, viele Stunden, um so ein Dokument zu lesen und mit der Interpretation zu beginnen. Mit der Technologie, die wir in unserer Zoll-Engine unter der Haube haben, konnten wir die 431-seitige Mitteilung in etwa einer Stunde verstehen und verarbeiten.“

Edlin sagte, Wove sei die erste Plattform weltweit gewesen, die die aktualisierten Zolldaten bereitgestellt habe, sodass Zollmakler und Importeure ihre neuen landed costs sofort berechnen konnten.

Seit letztem Jahr hat das Unternehmen mehr als 45 HTS-Revisionen verarbeitet und dabei eine Datenbank mit rund 3.2 million Regeln aufgebaut, die Chapter-99-Ausschlüsse, Einschlussregeln und Inkrafttretensdaten abdeckt. Chapter 99 des HTS ist der Bereich, in dem die US-Regierung vorläufige und zeitlich befristete Zollmaßnahmen kodifiziert, darunter trade remedies, Zollaussetzungen und produktspezifische Ausschlüsse. Edlin bezeichnete das System als eine „tariff time machine“ und merkte an, dass Unternehmen Woves API nutzen, um historische Zollprüfungen für interne Zwecke durchzuführen — ein Anwendungsfall, den das Unternehmen noch vor wenigen Monaten nicht erwartet hatte.

Der Prozess ist weitgehend automatisiert. Sobald eine neue Mitteilung im Federal Register veröffentlicht wird, erhält Wove eine Slack-Benachrichtigung, die einen KI-Agenten auslöst, der die Änderungen verarbeitet und versteht. Lizenzierte Zollmakler-Partner überprüfen die Ausgabe, und Korrekturen werden innerhalb weniger Minuten umgesetzt.

White-Label-Daten und Produktkatalog

Über den kostenlosen Rechner hinaus bietet Wove seine Zolldaten als White-Label-Lösung für Zollmakler an, die einen gebrandeten Rechner auf ihrer eigenen Website anbieten möchten. Edlin bestätigte, dass jede Zollagentur — einschließlich der in Chattanooga ansässigen STEAM — eine Co-Brand-Version auf Basis von Woves Daten erhalten könnte.

Das Unternehmen bietet außerdem ein Produktkatalog-Modul an, das Importeuren erlaubt, SKU-Tabellen in großen Mengen hochzuladen und Echtzeit-Simulationen zur Zollbelastung durchzuführen. Nutzer können verschiedene Szenarien modellieren und historische Analysen über ihre gesamten Produktkataloge hinweg durchführen.

Zu den aktuellen Nutzern der Zolldaten von Wove zählen laut Edlin Fortune-500-Unternehmen und akademische Forscher. Die Breite der Nutzung habe das Team überrascht.

Der Vergleich mit Flexport

Auf die Frage nach Wettbewerbern verwies Edlin auf Flexport, das ebenfalls einen eigenen Zolltarifrechner anbietet, die regelmäßige Nutzung jedoch auf Flexport-Kunden beschränkt. Edlin stellte klar, dass Flexport im weiteren Sinne kein Wettbewerber von Wove sei, da Wove weder Spediteur noch Zollmakler ist. Er wies zudem darauf hin, dass Flexport seinen Rechner offenbar nicht direkt monetarisiert.

Woves Rechner ist dagegen für jeden frei zugänglich, einschließlich Logistics Service Providern, die mit Flexport konkurrieren könnten.

KI und die Zukunft der Zollabwicklung

Auf die Frage, ob KI-Tools wie Claude oder Codex Zollmakler irgendwann vollständig ersetzen könnten — ein Narrativ, das einige Venture-Capital-Investoren vertreten — reagierte Edlin skeptisch.

„Ich glaube nicht, dass allein die Einführung von Claude Code oder Codex einen Zollmakler ersetzt“, sagte er. „Die Menschen vor Ort, die diese wichtige Arbeit Tag für Tag erledigen, leisten wirklich wichtige Arbeit. Und wir sind der Meinung, dass diese Arbeit nicht darin bestehen sollte, Positionen aus einer Packliste oder Rechnung in ein TMS einzutragen. Es sollte darum gehen, Ihren Kunden zu helfen, die neuesten Chapter-99-Regeln oder die neueste Zollerhebung zu interpretieren.“

FreightWaves zog einen Vergleich zur Immobilienbranche, in der Menschen seit Jahren Häuser online inserieren können und dennoch Makler nutzen. Edlin stimmte zu und verwies auf das Prinzip des komparativen Vorteils sowie den Nutzen, anspruchsvolle, detailintensive Arbeit an Experten auszulagern.

Edlin sagte, einige Importeure nutzten Woves Werkzeuge — einschließlich der tariff time machine und der Echtzeit-Zolldaten — bereits, um mehr Compliance-Arbeit intern zu erledigen und dadurch möglicherweise weniger an ihre Zollmakler zu zahlen. FreightWaves merkte jedoch an, dass dieser Ansatz wahrscheinlich erst bei großem Maßstab sinnvoll ist, etwa bei einem Importeur mit einem Milliardenumsatz, und für mittelgroße Unternehmen womöglich nicht praktikabel ist.

Finanzierung und Wachstum

Wove hat bislang weniger als $500,000 aufgenommen und ist weiterhin weitgehend bootstrapped. Edlin lehnte es ab, absolute ARR-Zahlen zu nennen, bestätigte aber das siebenfache Wachstum im vergangenen Jahr.

„Was wir mit dem Unternehmen machen wollen, ist einfach weiterhin ein erstklassiges Produkt zu bauen und diese Branche zu bedienen, die wir wirklich schätzen und lieben gelernt haben“, sagte Edlin. „Ob das bedeutet, daraus ein sogenanntes Lifestyle-Business zu machen, mit dem wir die nächsten 20 Jahre arbeiten können, oder ob wir letztlich einen Käufer oder irgendeinen Exit-Pfad finden — diese Gespräche werden mit der Zeit kommen.“

Er räumte ein, dass das Unternehmen einige Jahre gebraucht habe, um von 0 auf 1 zu kommen, sagte aber, das vergangene Jahr sei transformativ gewesen. „Ich habe endlich wieder Spaß, weil wir uns darauf konzentrieren, das Geschäft aufzubauen und nicht nur über das Überleben nachzudenken.“

USMCA und der nordamerikanische Handel

Auf das U.S.-Mexico-Canada Agreement angesprochen, sagte Edlin, Wove betrachte Handelspolitik durch die Linse seiner Zolldaten und nicht als Politexperte. Er wies darauf hin, dass die aktuelle Regierung das USMCA bereits in ihrer ersten Amtszeit ausgehandelt habe und dass Kanada und Mexiko weiterhin zwei der größten Handelspartner der USA seien.

„Ich glaube daran, dass ein steigendes Wasser alle Boote hebt“, sagte Edlin. „Ich denke, es geht unserem Land besser, wenn sowohl Kanada als auch Mexiko stärker sind.“

FreightWaves stellte fest, dass Mexiko unter seiner aktuellen Regierung bei Handelsverhandlungen proaktiver aufgetreten sei, während Kanada eine andere Haltung eingenommen habe. Edlin stimmte dieser Einschätzung zu.

Unabhängig von der politischen Richtung betonte Edlin, dass Wove bei Änderungen des USMCA oder anderer Handelsabkommen seinen Tracker und seine Zolldaten in Echtzeit aktualisieren könne.

Wove aufrufen

Der kostenlose Zolltarifrechner ist unter tariffs.wove.com verfügbar, und weitere Informationen zum Unternehmen finden sich unter wove.com. Edlin ist außerdem auf X aktiv.

Quelle: FreightWaves