Lange vor der Russischen Revolution von 1917 gewannen Sozialisten in den Vereinigten Staaten hunderte lokale und nationale Wahlen.

In Manhattan wurde 1915 ein sozialistischer Einwanderer aus Litauen in den Kongress gewählt. Milwaukee wählte drei sozialistische Bürgermeister – eine Tradition, die oft als „Kanalisationssozialismus“ bezeichnet wurde, weil sie auf praktische, gute Regierungsreformen statt auf Revolution setzte. Und bei der Präsidentschaftswahl 1912 errang der sozialistische Kandidat Eugene Debs 6 % der Stimmen – rund 900.000 Wählerstimmen – eines der stärksten Ergebnisse einer dritten Partei in dieser Ära.

Doch die Sozialisten konnten diese Siege nicht nutzen. Erstens verhinderte eine interne Spaltung zwischen Revolutionären und Gemäßigten die Bildung einer geschlossenen Front. Dann schreckte der zunehmend gewaltsame Charakter der Bolschewiki viele Anhänger ab. Wie Fox Business berichtet hat, erreichte Amerika einen politischen Wendepunkt für den Sozialismus. Staatlicher Druck trug ebenfalls zum Niedergang der Bewegung bei: Debs selbst wurde 1918 aufgrund des Espionage Act wegen einer Antikriegsrede inhaftiert, und die „Rote Angst“ nach dem Ersten Weltkrieg führte zu Verhaftungen und Abschiebungen von Radikalen.

Entscheidender als beide Faktoren war jedoch die wachsende Mittelschicht Amerikas, deren Investitionen in privates Wohneigentum und kleine Unternehmen in direktem Gegensatz zu sozialistischen Idealen standen.

Die Weltwirtschaftskrise der 1930er-Jahre belebte das Interesse am Sozialismus wieder und beflügelte einige der öffentlichen Projekte des ehemaligen Präsidenten Franklin D. Roosevelt. „Diese Sozialversicherungsmaßnahme bietet mindestens 30 Millionen unserer Bürger einen gewissen Schutz“, sagte Roosevelt bei der Unterzeichnung des Social Security Act am 14. August 1935 laut den historischen Aufzeichnungen der Social Security Administration.

Dennoch blieben diese Maßnahmen weit hinter einem vollwertigen Sozialismus zurück. Der New Deal bewahrte Privateigentum und Marktkapitalismus und ergänzte sie um ein föderales soziales Sicherheitsnetz – ein Kompromiss, dem Historiker oft zugeschreiben wird, die breitere Anziehungskraft des Sozialismus geschwächt zu haben.

Dann kam der Kalte Krieg, in dem jeder Hauch von Sozialismus als direkte Bedrohung durch die Sowjets und das kommunistische China gebrandmarkt wurde.

Die 1960er-Jahre brachten eine Wiederbelebung des radikalen Sozialismus innerhalb der Antikriegsbewegung. Doch als der Vietnamkrieg auslief und später die Sowjetunion zusammenbrach, schien die sozialistische Linke erneut auf der falschen Seite der Geschichte zu stehen.

Heute hat sich eine weitere Welle des amerikanischen Sozialismus herausgebildet. Doch wie in der Vergangenheit erweisen sich die Radikalen innerhalb der Bewegung als weitaus extremer, als es die amerikanische Mittelschicht zu akzeptieren bereit ist. Erneut bilden die Eigeninteressen des amerikanischen Mittelstands starke Barrieren gegen sozialistische Versuche, die Grundlagen des Amerikanischen Traums zu beseitigen.

Man betrachte die Zahlen: 65 % der Amerikaner besitzen ein Eigenheim, 62 % besitzen Aktien, und 36 Millionen kleine Unternehmen beschäftigen fast die Hälfte der amerikanischen Erwerbstätigen. Vor diesem Hintergrund bleiben sozialistische Versprechen, Privateigentum zu verstaatlichen, ein schweres Verkaufsargument.

Quelle: Fox Business