Argentiniens Präsident Javier Milei hat den Streit seines Landes mit Großbritannien um die Falklandinseln am Donnerstag eskaliert, neue Maßnahmen zur Stopfung eines Ölprojekts nahe des britisch kontrollierten Archipels angekündigt und US-Präsident Donald Trump dafür gelobt, dass dieser erklärte, Washington könne seine neutrale Haltung zur Souveränität der Inseln überdenken.

Milei deutete Trumps Äußerungen als Beweis dafür, dass seine enge Beziehung zum US-Präsidenten – die politische Gegner als übermäßig unterwürfig kritisiert hatten – Früchte trage.

"Die Vereinigten Staaten erwägen diesen Positionswechsel, weil sie wissen, dass Argentinien einen verlässlichen Partner hat, der mit westlichen Werten im Einklang steht, eine strategisch wichtige Position einnimmt und in den kommenden Jahrzehnten ein wertvoller Verbündeter sein kann", sagte Milei in einer im gesamten Land übertragenen Fernsehansprache.

Der argentinische Präsident kündigte anschließend weitreichende Maßnahmen an, um die Entwicklung des tiefsee-Ölprojekts Sea Lion rund 220 Kilometer (140 Meilen) nördlich der Inseln zu stoppen. Dort planen die britische Firma Rockhopper Exploration und Israels Navitas Petroleum, in den kommenden Monaten mit dem Bohren zu beginnen und 2028 mit der Ölförderung zu starten. Argentinien betrachtet das Projekt als illegale Ausbeutung von Ressourcen in Gewässern, die es als eigene beansprucht.

Sea Lion, das 2010 von Rockhopper entdeckt wurde, war jahrelang durch Finanzierungslücken, niedrige Ölpreise und Lizenzstreitigkeiten verzögert worden; Navitas stieg 2022 in das Projekt ein – das erste Falkland-Ölfeld ist also seit mehr als einem Jahrzehnt in Entwicklung. Zu beobachten ist nun, ob Mileis angedrohte Sanktionen, die den argentinischen Kongress passieren müssten, in Gesetz umgesetzt werden und ob ausländische Betreiber oder Investoren als Reaktion darauf ihr Engagement zurückfahren – Argentinien hatte in früheren Phasen des Streits bereits Boykotte und Strafen gegen mit den Falklandinseln verbundene Schifffahrts- und Energieunternehmen verhängt.

Er drohte härteren Sanktionen gegen Unternehmen, die an der Offshore-Bohrung beteiligt sind, und kündigte neue Finanzierung für einen Marinestützpunkt in der südlichsten Provinz Argentiniens, Tierra del Fuego, an, um die militärische Präsenz des Landes in der Nähe der Inseln – in Argentinien als Malvinas bekannt – zu stärken.

"Argentinien wird nicht tatenlos zusehen", sagte Milei. "Jedes weitere Vorrücken auf den Malvinas-Inseln wird als Verletzung unserer nationalen Sicherheit betrachtet."

Großbritanniens Verteidigungsminister Wes Streeting erklärte, die Bindung seines Landes an die Falklandinseln sei "unerschütterlich".

"Mileis Erklärung in der Nacht sagt uns mehr über die Innenpolitik Argentiniens aus als über die Falklandinseln", schrieb Streeting auf X.

Mileis Bemühen, die Aufmerksamkeit wieder auf die Falklandinseln zu lenken, markiert einen bemerkenswerten Wandel für einen Regierungschef, der im Inland dafür kritisiert wurde, die Beziehungen zu Großbritannien zu verbessern und seine Bewunderung für Margaret Thatcher zu bekunden – die britische Premierministerin, die in Argentinien verhasst ist, weil sie im Falklandkrieg 1982 die Kampagne zur Rückeroberung des Archipels anführte.

Der zweimonatige Konflikt, bei dem 649 argentinische Soldaten, 255 britische Soldaten und drei Inselbewohner starben, ist mehr als vier Jahrzehnte später noch immer ein wundes Punkt in Argentinien.

Der Souveränitätsanspruch ist in Argentiniens Verfassung verankert und wird häufig als Ausdruck nationaler Identität beschworen – von Banknoten bis zu Fußballgesängen bei Weltmeisterschaften. Er ist zudem eine der wenigen Angelegenheiten, die die tiefen politischen Gräben des Landes überbrücken, was Milei – der im nächsten Jahr zur Wiederwahl antritt – eine willkommene politische Gelegenheit bietet, während seine Zustimmungswerte sinken und die Wirtschaft stottert.

"Wir können über meinen Stil streiten. Wir können uns in der Fiskal- oder Wechselkurspolitik uneinig sein", sagte Milei. "Aber es gibt causas, die über jedem politischen Unterschied stehen. Die Malvinas sind eine davon."

Einige Beobachter waren skeptisch.

"Er will den legitimen Souveränitätsanspruch über die Malvinas-Inseln nutzen, um vor dem Wahljahr an Boden zu gewinnen und den Interessen der USA in deren Streit mit Großbritannien zu dienen", sagte Nicolás del Caño, ein Abgeordneter der linken Opposition.

Argentinien vertritt die Auffassung, dass es die Souveränität über die Inseln von seinem ehemaligen Kolonialherrn Spanien geerbt hat und dass Großbritannien sie seit 1833 illegal besetzt. Großbritannien weist diesen Anspruch unter Verweis auf den Wunsch der Inselbewohner zurück, britisches Überseegebiet zu bleiben.

Jahrzehntelang blieben aufeinanderfolgende US-Regierungen in den konkurrierenden Ansprüchen neutral, erkannten jedoch die faktische Verwaltung der Inseln durch Großbritannien an. Jede Abkehr von dieser Position wäre eine schwere diplomatische Kränkung und würde die ohnehin hohen Spannungen quer über den Atlantik weiter anheizen.

Am Montag sorgte Trump in Großbritannien für Besorgnis, als er gefragt wurde, ob seine Regierung ihre Haltung zu dem jahrzehntealten Streit überprüfe. "Ich überprüfe immer jede Position", antwortete er. "Das ist nur eine von vielen."

In einem am Donnerstag ausgestrahlten Interview mit dem britischen Sender GB News wich Trump einer direkten Antwort auf die Frage aus, ob die USA Großbritannien in einem weiteren Konflikt um die Falklandinseln "zur Hilfe kommen" würden. Stattdessen wiederholte er frühere Vorwürfe, Großbritannien habe die von den USA geführte Bombenkampagne gegen den Iran nicht ausreichend unterstützt.

"Ihr Land war nicht da, um mir zu helfen", sagte Trump und erinnerte daran, dass Großbritanniens ehemaliger Premierminister Keir Starmer ihm gesagt hatte, das Land habe keine Schiffe für die Kampagne beizusteuern. "Es war ziemlich traurig, das Ganze."

Die Regierung Trump hatte die Falklandinseln bereits zuvor als Druckmittel ins Spiel gebracht: Ein im April geleaktes internes Pentagon-E-Mail warf erstmals die Möglichkeit auf, dass Washington seine Position zu den Inseln überdenken könnte – als eine mögliche Art, NATO-Partner zu bestrafen, die sich dem US-Krieg gegen den Iran angeschlossen zu verweigern.

Trumps Äußerungen veranlassten Downing Street zu der Bekräftigung, dass Großbritannien die Souveränität über die Falklandinseln nicht abtreten werde.

"Die Souveränität liegt beim Vereinigten Königreich, und das Selbstbestimmungsrecht der Inselbewohner hat Vorrang", sagte Tom Wells, Sprecher des britischen Premierministers Andy Burnham, Anfang der Woche. Er verwies auf ein Referendum von 2013, bei dem sich die rund 4.000 Bewohner der Falklandinseln mit großer Mehrheit dafür aussprachen, britisches Überseegebiet zu bleiben.

Unter Druck der populistischen Opposition Argentiniens, die ihm Vernachlässigung des Souveränitätsanspruchs des Landes vorwirft, ist Milei angesichts von Plänen für groß angelegte Ölförderung rund um die Inseln, die die wirtschaftlichen Einsätze des Streits erhöhen, deutlich deutlicher zu den Falklandinseln aufgetreten.

In seiner Rede warnte Milei, das Sea-Lion-Projekt könnte einen breiteren Falkland-Ölboom auslösen, der die Inseln mit Ressourcen bereichern würde, die Argentinien als eigene beansprucht, und Großbritanniens Präsenz weiter zementieren würde.

"Wenn wir es zulassen, schaffen wir einen Anreiz für die britische Regierung, die Besetzung der Inseln und die Ausbeutung unserer Ressourcen zu vertiefen", sagte Milei.

Er versprach, Sanktionen gegen Unternehmen, die an Ölprojekten rund um die Inseln beteiligt sind, zu beschleunigen und Strafen auf Zulieferer, Aktionäre und Vorstände auszudehnen. Seine Gesetzesvorlage könnte Unternehmen, die mit solchen Projekten verbunden sind, auch davon ausschließen, in Argentinien zu operieren oder Verträge zu schließen.

Trotz drastischer Kürzungen der öffentlichen Ausgaben an anderen Stellen im Rahmen seiner Austeritätspolitik kündigte Milei zudem zusätzliche Gelder für den Bau eines Marinestützpunkts in Tierra del Fuego und für die Modernisierung der Telekommunikationskapazitäten Argentiniens dort an, um die Präsenz des Landes im Südatlantik zu stärken.

"Ein armes Land ohne Streitkräfte kann bei seinen Souveränitätsansprüchen kaum wirksam vorankommen", sagte er.

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Zu diesem Bericht trugen die Associated-Press-Journalisten Jill Lawless in London, Zeke Miller in Washington und Almudena Calatrava in Buenos Aires, Argentinien, bei.

Diese Meldung erschien ursprünglich auf Fortune.com.