Der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, hat einen von dem konservativ geführten Westminster Council unterstützten Vorschlag kritisiert, der Pub-Besuche in Soho beim Stehen stark einschränken könnte. Er ist Teil einer umfassenden Überarbeitung der Lizenzierungsregeln des Bezirks. Der Streit zeigt die seit Langem bestehende Spannung im Zentrum Londons zwischen dem Erhalt einer milliardenschweren Nachtökonomie und dem Umgang mit Beschwerden von Anwohnern über Lärm, Gedränge und asoziales Verhalten.

Westminster Council, die örtliche Behörde, zu deren Zuständigkeitsbereich einige der beliebtesten Ausgehviertel Londons gehören – darunter Soho, Covent Garden und Mayfair – hat Pläne vorgelegt, das von ihr als „vertical drinking“ bezeichnete Verhalten drastisch einzuschränken, also den Konsum von Alkohol im Stehen oder das direkte Bestellen von Getränken an der Bar. Die Vorschläge sind Teil einer gesetzlich vorgeschriebenen Überprüfung der Lizenzierungspolitik des Bezirks, die nach dem Licensing Act 2003 regelmäßig aktualisiert werden muss, um lokale Prioritäten in den Bereichen öffentliche Sicherheit, Kriminalitätsprävention und Belästigung der Öffentlichkeit abzubilden.

Ein von der Behörde veröffentlichtes Konsultationsdokument schlug zwei mögliche Maßnahmen vor: von Lokalen zu verlangen, jederzeit eine „Mindestanzahl an Sitzplätzen“ vorzuhalten, oder vorzuschreiben, dass der Verkauf von Alkohol ausschließlich über Bedienung durch Kellner oder Kellnerinnen erfolgen darf. Das Dokument erklärte, Orte mit weniger stehenden Gästen seien tendenziell „weniger überfüllt“ und „in der Regel mit geringeren Lärmpegeln und einer geordneteren Verteilung verbunden“.

Das Dokument merkte ausdrücklich an, solche Maßnahmen könnten die Möglichkeiten für vertical drinking „verringern“ oder „beseitigen“. Zudem wurde auf die Sorge von Westminster-Beamten hingewiesen, dass Restaurants als Bars betrieben werden und Gäste dort im Stehen trinken. Aufgrund der bestehenden Befugnisse des Councils für das Gebiet Soho kann die Behörde Anträge auf neue Bars und Pubs weiterhin ablehnen.

Das Bürgermeisterbüro weist die Vorschläge zurück

Khan kritisierte die Vorschläge für Soho und den übrigen West End, die auf eine Verschärfung der bestehenden Lizenzgesetze abzielen. Ein Sprecher des Bürgermeisters sagte, „restriktive und wachstumsfeindliche Politik funktioniert nicht“, und argumentierte, die aktuellen Regeln seien gegen Pubs „gestapelt“.

„Deshalb sind die neuen Befugnisse, die der Bürgermeister von der Regierung erhält, so wichtig, denn sie bedeuten, dass der Bürgermeister Lizenzentscheidungen an sich ziehen und bei lokalen Politiken mitreden kann, um Londons wichtige Nachtleben- und Gastronomiebranchen zu schützen“, fügte der Sprecher hinzu. Die Gastronomie ist einer der größten Beschäftigungssektoren Londons, und jede Verschärfung der Lizenzbedingungen hat Folgen für Betreiber, die bereits mit steigenden Geschäftskosten und einer wettbewerbsintensiven späten Nachtökonomie in europäischen Hauptstädten umgehen müssen.

Ratsmitglieder weisen Berichterstattung als „falsch“ zurück

Lokale Tory-Ratsmitglieder reagierten scharf auf die Berichterstattung, die zuerst von The Guardian veröffentlicht worden war, und warfen der Zeitung die Verbreitung „falscher“ Informationen vor.

Tim Barnes, das Ratsmitglied für Wachstum und Planung, nannte es „lächerlich zu behaupten, der Council plane, Menschen das Stehen in Pubs zu verbieten“.

„Etwas anderes zu suggerieren, ist eine vorsätzliche Fehlinterpretation der politischen Vorschläge, bei der Klauseln aus dem Zusammenhang gerissen werden“, sagte Barnes. „Wir wollen, dass die Menschen im West End ausgehen und eine gute Zeit haben. Unsere Leitlinien sollen lediglich dazu anregen, dass die Lokale ihre Gäste so steuern, dass sich die Menschen nicht auf den Gehwegen drängen oder übermäßiger Alkoholkonsum andere Passanten stört.“

Das ursprüngliche Konsultationsdokument ist auf dem Konsultationsportal des Councils verfügbar.

Aktivisten werfen dem Council eine anti-Pub-Agenda vor

Kampagnen, die sich für gelockerte Planungsregeln einsetzen, wiesen die Verteidigung der Ratsmitglieder zurück und argumentierten, sie zeige ein Missverständnis des eigenen Konsultationstextes. Lucy Rogers, Aktivistin der Gruppe Looking For Growth, warf Westminster Council vor, „Britanniens Gastronomiebranche zu zerstören“.

„Sie wollen unsere Pub-Kultur dämonisieren und Spaß verbieten. Timothy Barnes und seine Kollegen müssen Erwachsene stehen lassen“, sagte Rogers.

Eine neu eingeführte Gesetzgebung wird dem Bürgermeister von London die Befugnis geben, eine London-weite Lizenzierungspolitik festzulegen und bei der Überarbeitung eigener Regelungen durch die Bezirksverwaltungen angehört zu werden. Außerdem wird er die Möglichkeit erhalten, wichtige Lizenzentscheidungen zur Überprüfung an sich zu ziehen.