Kiley Pulley lebt bereits eine Version des Gen-Z-Traums. Mit 23 Jahren verdient sie sechs Stellen, hat ihr erstes Eigenheim gekauft und plant eine Hochzeit, die sie ohne Schulden bezahlen möchte. Doch sie ist keine KI-Startup-Gründerin und keine Erbin eines Familienvermögens – sie hat ihre Karriere bei Walmart aufgebaut und ist nun die jüngste Filialleiterin der USA.

Pulley kam mit 16 als Teilzeit-Kassiererin zu Walmart und folgte damit dem Beispiel ihrer Mutter und Schwester, die ebenfalls für den Einzelhandelsriesen arbeiteten. Damals war sie einfach eine Highschool-Schülerin, die sich etwas Taschengeld dazuverdienen wollte.

Ihr Aufstieg begann zwei Jahre später, als sie zur Academy Trainerin befördert wurde – eine Rolle, die für die Ausbildung und Entwicklung neuer Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter verantwortlich ist. Die gebürtige Arizonanerin hatte gerade ihr erstes Semester an der Grand Canyon University begonnen und wollte ihre Teilzeitstelle zunächst nicht zur Karriere machen. Sechs Monate später nahm sie jedoch eine Beförderung zur Team Lead an – ein Schritt, der ihre Sicht auf ihre Zukunft bei dem Unternehmen veränderte.

"Als ich Team Lead wurde, war mir klar, dass Walmart etwas ist, woraus ich eine Karriere machen kann und worin ich weiter wachsen möchte", sagte Pulley dem Phoenix Business Journal. "In dem Moment begann ich, mich auf Gehaltspositionen zu bewerben."

Mit 19 wurde sie Betriebsleiterin, und zwei Jahre später wurde Pulley Filialleiterin – als jüngste Person, die diese Position in einem US-Walmart-Geschäft je innehatte. Mit 23 trägt sie diesen Titel weiterhin und leitet einen Neighborhood Market – Walmarts kleineres, lebensmittelorientiertes Format – außerhalb von Phoenix.

Immer verfügbar, auch über die Stellenbeschreibung hinaus

Pulley erzählte Business Insider, dass ihr Ansatz für Karrierewachstum relativ einfach war: jeden Tag mit der Bereitschaft zu erscheinen, etwas Neues zu lernen – und sich für Chancen über die eigene Stellenbeschreibung hinaus zur Verfügung zu stellen.

Sie nahm regelmäßig an Gesprächen mit Walmart-Führungskräften teil, darunter monatliche Diskussionen mit ihrer Marktmanagerin, und engagierte sich in der Nachfolgeplanung. Als sie in die Rolle der Betriebsleiterin wechselte, übernahm sie zudem Projekte in ihrem gesamten Markt, um sich auf den nächsten Schritt vorzubereiten. Pulley meldete sich sogar freiwillig, an den freien Tagen von Filialleitern einzuspringen, um die für eine Beförderung erforderliche Erfahrung zu sammeln. Letztlich half ihr diese Bereitschaft, zusätzliche Verantwortung zu übernehmen, Beziehungen zu Führungskräften aufzubauen und die für den Aufstieg erforderlichen Fähigkeiten zu entwickeln.

"Kiley hat seit ich sie vor sechs Jahren als Stundenlohn-Mitarbeiterin kennengelernt habe, Ehrgeiz, Hingabe und Beharrlichkeit verkörpert", sagte Ray Shouse, Walmarts Phoenix-Marktmanager, dem Phoenix Business Journal. "Während ihrer Karriere hat sie konsequent Mentoren und Entwicklungsmöglichkeiten gesucht, um ihre Führungsqualitäten zu stärken."

Ihr Ehrgeiz endete nicht bei der Filialleitung. Pulley studiert mithilfe des Studiengebühren-Hilfsprogramms von Walmart erneut und hofft, mit 27 oder 28 zur Marktmanagerin – der Rolle, die Shouse im Phoenix-Markt innehat – befördert zu werden und letztlich eine Position als regionale Executive Vice President zu erreichen.

Auch Walmarts CEOs begannen als Stundenlohn-Arbeitnehmer

Während Pulley weiter bei Walmart aufsteigt, folgt sie einem Weg, der andere an die Spitze des Einzelhändlers aus Bentonville, Arkansas geführt hat. Walmart-CEO John Furner begann 1993 als Teilzeit-Stundenlohn-Mitarbeiter im Gartencenter des Unternehmens und arbeitete sich schließlich zum Filialleiter hoch, bevor er in Merchandising-Rollen bei Walmart und Sam's Club wechselte.

Eine der wichtigsten Eigenschaften, die jede Führungskraft haben kann, sei laut Furner die Fähigkeit, Veränderungen anzunehmen.

"Solange ich im Einzelhandel bin – offiziell sind es 33 Jahre – hat sich immer alles verändert", sagte Furner earlier dieses Jahr in einem Interview mit Fast Company. "Mit Veränderungen in einer Welt, die sich weiter verändert, zurechtzukommen, halte ich für eine wirklich großartige Eigenschaft jeder Führungskraft."

Furners Vorgänger Doug McMillon arbeitete sich ebenfalls von einer Einstiegsposition hoch: Er begann als Lagermitarbeiter, der Lkw entlud, bevor er von Februar 2014 bis Januar 2026 CEO war, als Furner die Führung übernahm. Wie Pulley sagte auch er, eines seiner Geheimnisse beim Aufstieg sei es gewesen, sich freiwillig für Aufgaben zu melden, die auf seine nächste Beförderung zukamen.

"Einer der Gründe, warum ich die Chancen bekam, die ich bekam, war, dass ich die Hand erhob, wenn mein Chef außerhalb war und er oder sie Geschäfte besuchte oder Ähnliches", erinnerte sich McMillon in einem Interview mit Stratechery aus dem Jahr 2024. "Dann brachte ich mich in eine Umgebung, in der ich zu einer risikoarmen Beförderung wurde, weil die Leute mich die Arbeit bereits hatten machen sehen", fügte er hinzu.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.