Walmart hat sich bereit erklärt, 50 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Vorwürfe beizulegen, wonach seine Apotheken rechtswidrig Tausende Rezepte für Opioide und andere kontrollierte Substanzen ausgestellt haben. Dies geht aus Mitteilungen des US-Justizministeriums (DOJ) und der Drug Enforcement Administration (DEA) hervor.

Die Regierungsbeschwerde, die erstmals am Ende der ersten Amtszeit von Präsident Donald Trump eingereicht und während der Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Joe Biden ergänzt wurde, warf Walmart einen Verstoß gegen das Controlled Substances Act (CSA) vor – ein Bundesgesetz aus dem Jahr 1970, das Herstellung und Abgabe kontrollierter Substanzen regelt und Apotheken zur Abwehr ungültiger Rezepte verpflichtet.

„Der heutige Vergleich zeigt, dass dieses Ministerium den Wohlergehen der Amerikaner Vorrang einräumt“, erklärte stellvertretender Generalstaatsanwalt Stanley Woodward in einer Stellungnahme. „Der Kongress hat Gesetze verabschiedet, um Verantwortung und Rechenschaft von Unternehmen zu fördern, die kontrollierte Substanzen abgeben, um Amerikaner zu schützen.“

„Dieses Ministerium wird sich nie davor scheuen, die Pflichten der Apotheken zur Einhaltung dieser Schutzmaßnahmen energich durchzusetzen und sicherzustellen, dass potenzielle Gewinne niemals die Unterstützung der Opioid-Epidemie unseres Landes rechtfertigen“, fügte Woodward hinzu.

Der Fall ist Teil einer breiteren Welle von Durchsetzungsmaßnahmen auf Bundes- und Landesebene gegen Arzneimittelhändler und Apothekenketten wegen ihrer Rolle in der Opioid-Krise, die laut Gesundheitsbehörden seit den späten 1990er-Jahren mit Hunderttausenden Todesfällen durch Überdosierung in den Vereinigten Staaten in Verbindung gebracht wird.

Laut der Beschwerde stellte Walmart seit Juni 2013 ungültige Rezepte aus – mit Wissen sowohl der Apotheker als auch des Compliance-Teams. Das DOJ erklärte, einige Walmart-Apotheker hätten die mutmaßlich rechtswidrigen Aktivitäten an das Compliance-Team des Konzerns gemeldet, unter anderem über Tausende sogenannter „Refusal-to-Fill“-Formulare (Ablehnung der Ausstellung).

„Das Compliance-Team stellte jedoch andere Ziele über die CSA-Einhaltung“, so das DOJ. „Wie ein Direktor des Compliance-Teams in einer E-Mail einräumte, betrachtete das Team ,den Umsatz und das Patientenbewusstsein zu steigern‘ als ,eine weitaus bessere Nutzung der Zeit unserer Marktdirektoren und Market Manager‘, statt die Refusal-to-Fill-Berichte zu analysieren.“

Das DOJ wirft den Apothekern zudem vor, wissentlich ungültige Rezepte von sogenannten „Pill-Mill“-Verschreibern sowie Rezepte mit Warnsignalen ausgestellt zu haben – darunter gefährliche „Cocktails“ aus Opioiden und Nicht-Opioiden, wiederholte frühzeitige Nachfüllanfragen für häufig missbrauchte Medikamente sowie hohe Opioid-Dosierungen.

Im Rahmen des Vergleichs hat Walmart nach DOJ-Angaben eine Vereinbarung zur Einrichtung einer Hotline getroffen, über die Mitarbeitende und Patienten mutmaßlich rechtswidrige Aktivitäten melden können. Das Unternehmen ist zudem verpflichtet, die Abgabemuster seiner Apotheken proaktiv zu überwachen. Bei solchen Vergleichen sind häufig nicht die Geldstrafen, sondern die Compliance-Auflagen die folgenreichsten Bedingungen für landesweit tätige Einzelhändler, da sie den Apothekenbetrieb in Tausenden Filialen prägen können.

Walmart äußerte sich nicht unverzüglich zu einer Anfrage von FOX Business.

Quelle: Fox Business