In republikanischen Kreisen entfaltet sich ein stiller Machtkampf darum, wer Präsident Donald Trump beerben wird – mit Vizepräsident JD Vance und Außenminister Marco Rubio als führenden Anwärtern auf die Erbschaft einer Bewegung, die sich in den vergangenen zehn Jahren um ihn gedreht hat.

Trump hat die Frage, welcher der beiden sein designierter Nachfolger ist, bereits länger aufkommen lassen, und ein neuer Bericht zeigt nun, wie tief die Unruhe innerhalb der GOP darüber reicht, wer ihn letztlich ersetzen wird. Die Nachfolgefrage ist strukturell, nicht nur spekulativ: Nach dem 22. Verfassungszusatz der Verfassung kann Trump – 2016 gewählt und 2024 wiedergewählt – nicht erneut kandidieren. Das Rennen 2028 wird damit der erste Präsidentschaftswahlkampf der Bewegung ohne ihn an der Spitze des Tickets sein.

„Das Gespenst einer demokratischen Welle am Dienstag und der Rückzug der republikanischen Macht haben in GOP-Kreisen still Gespräche darüber ausgelöst, wann Präsident Trump die politische Bühne verlassen wird – und wie die Zukunft einer Partei aussieht, die sich in den vergangenen zehn Jahren um ihn gedreht hat“, berichteten Ana Ceballos und Michael Wilner von der Los Angeles Times am Sonntag.

Die Journalisten ergänzten: „Im Vorfeld der Abstimmung sieht Trump sich mit den niedrigsten Zustimmungswerten seiner Karriere konfrontiert. Flügel der Republikanischen Partei, die seiner Marke lange treu waren, beginnen sich abzusetzen. Zu den am stärksten bedrohten Kandidaten zählen jene, die sich am engsten an den Präsidenten angelehnt haben. Von den Ufern des Ontariosees bis zum ländlichen Kansas deuten alles darauf hin, dass das Wählerbündnis unter Druck steht, während Republikaner, die mit einer kriselnden Wirtschaft ringen, die Richtung der Partei in Frage stellen.“

Sie fuhren fort: „Aktuelle Umfragen zeigen, dass 67 Prozent der Wähler Trumps von 2024 seine Amtsführung billigen – gegenüber 95 Prozent zu Beginn seiner zweiten Amtszeit. Den steilsten Rückgang gibt es laut einer Umfrage des Pew Research Center bei jüngeren Wählern und in der lateinamerikanischstämmigen Wählerschaft.“

Umfragen haben wiederholt ergeben, dass überwältigende Mehrheiten der Republikaner entweder Vance oder Rubio als Kandidaten wollen – ein Zwei-Namen-Konsens, der in einem Wahlzyklus ohne einen kandidaturberechtigten Amtsinhaber zusätzliches Gewicht erhält.

Trump äußerte sich letzte Woche öffentlich zu der Frage, nannte Vance einen „sehr talentierten Menschen“ und einen „sehr guten Menschen“, sagte aber zu einer möglichen Präsidentschaftskandidatur 2028: „Ich glaube, wir haben nie darüber gesprochen. Es ist früh, sehr früh gerade jetzt. Wir müssen erst durch die Midterms kommen.“

Privat beschäftigt den Präsidenten die Angelegenheit ebenfalls. Im Juni berichtete USA Today, Trump frage seine Mitarbeiter gern inoffiziell, was sie von Vance im Vergleich zu Rubio als potenziellen Präsidentschaftskandidaten für 2028 hielten.

„In Gesprächen mit knapp einem Dutzend Quellen aus dem Umfeld des Weißen Hauses, von denen die meisten Anonymität forderten, um über private Interaktionen zu sprechen, sagten Verbündete des Präsidenten und des Vizepräsidenten, Trump sei von Vance als Kandidat für 2028 nicht überzeugt“, schrieb USA Today. „Der Präsident fragt die Menschen um ihn herum, was sie von Vance und Rubio halten – Rubio ist ein erfahrenerer Politiker, der zu einem von Trumps vertrauenswürdigsten Beratern in internationalen Angelegenheiten geworden ist.“

Das Wall Street Journal dokumentierte dieselbe Dynamik bereits im März. „Die Wahl 2028 ist mehr als 2½ Jahre entfernt, aber sie beschäftigt Trump sehr – er sucht nach einem geeigneten Erben für sein MAGA-Imperium“, berichtete das Journal seinerzeit. „Seit Monaten befragt der Präsident privat Berater, Spender und Freunde zu den politischen Stärken und Schwächen seines Vizepräsidenten und seines Außenministers und lässt die beiden jungen, ehrgeizigen Republikaner gegeneinander antreten – ob sie wollen oder nicht.“

Das Journal fuhr fort: „Weniger als einen Tag, nachdem die USA mit den Bombardierungen des Iran begonnen hatten, traf sich Präsident Trump mit rund zwei Dutzend Spendern in seinem Club Mar-a-Lago. Während die Gäste Riesenkrabbe und Rib-Eye-Steaks verzehrten, fragte Trump die Runde: Was haltet ihr von JD Vance und Marco Rubio? Die Gäste applaudierten lautere für Rubio, wie Personen aus dem Raum berichteten.“

Die Frage läuft nun auf zwei Uhren. Die kurzfristige ist die Midterm-Abstimmung am Dienstag – das Ereignis, das die Los Angeles Times mit der aktuellen Runde interner Gespräche verbindet und das Trump laut eigener Aussage zuerst kommen muss. Die längerfristige führt zur Wahl 2028, wenn die Partei zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt einen Kandidaten wählen wird, der nicht Donald Trump ist – und die in diesen Berichten zitierten Umfragen deuten bereits darauf hin, dass die meisten Republikaner diese Wahl zwischen Vance und Rubio sehen.