Das Ministerium für Veteranenangelegenheiten (VA) ist im Rahmen einer umfassenderen Regierungseffizienzinitiative, die auch mit Personalabbau einherging, darum bemüht, seinen Antragsrückstau abzubauen. Das VA, eine der größten Bundesbehörden, bearbeitet Anträge auf Behindertenentschädigung, die über monatliche steuerfreie Zahlungen und die Gesundheitsversorgungspriorität für Millionen eingeschriebener Veteranen entscheiden. Dennoch sehen sich Veteranen, die auf die Behörde angewiesen sind, zunehmend mit abgelehnten Anträgen konfrontiert – häufig aufgrund dessen, was Anwälte und Mitarbeiter als vermeidbare Fehler bezeichnen.

Wie NOTUS berichtete, veranschaulicht der Fall von Paul Rushing das Problem. Rushing, 54, erlitt einen Schlaganfall und eine Lungenembolie, obwohl er keine wesentlichen Vorerkrankungen hatte. Das VA lehnte seinen Antrag mit der Begründung ab, seine Erkrankung stehe nicht in Zusammenhang mit seinem Militärdienst. Laut NOTUS „erwähnte das Ablehnungsschreiben medizinische Probleme, die absolut nichts mit seiner Situation zu tun hatten." Rushing glaubte, dass es sich um einen „Kopier-Einfüge-Fehler" handelte, der für eine andere Person bestimmt war.

Die Trump-Regierung hatte sich vorgenommen, einen Rückstau von mehr als 400.000 Anträgen abzubauen, und meldete, diese Zahl bis Juli auf etwa 70.000 gesenkt zu haben. Das Problem, so mehrere Quellen, besteht darin, dass ein wachsender Anteil dieser Entscheidungen Fehler enthält – was Veteranen in ein Verfahren der übergeordneten Überprüfung oder einen förmlichen Einspruch drängt, das die Lösung um Monate oder länger verzögern kann. In dieser Zeit erhalten sie keine Entschädigung und keine damit verbundenen Leistungen, die ihnen möglicherweise zustehen.

„Wir erhalten mehr Entscheidungen, aber keine guten Entscheidungen," sagte Wesley McCauley, ein akkreditierter Bevollmächtigter, der Veteranen bei ihren Anträgen hilft, gegenüber NOTUS. Er betonte, dass die problematischen Fälle nicht von Natur aus komplex seien. „Das sind einfach sehr klare Fehler, die bei nur ein wenig Überprüfung nicht übersehen werden dürften," sagte McCauley.

NOTUS berichtete, dass die neue Amtszeit von Trump eine Steigerung von 100 Prozent bei den Anträgen auf eine „übergeordnete Überprüfung" vor dem Berufungsausschuss für Veteranen verursacht hat, der etwa 1.000 Anwälte beschäftigt. Die beim Ausschuss eingehenden Anträge betreffen „sehr grundlegende Fehler" und „grobe" Fehlleistungen, „die früher aufgefallen wären," so ein Mitarbeiter des Berufungsausschusses.

„Die Fehler, die wir sehen, sind in den letzten anderthalb Jahren geradezu explodiert," sagte Derek Debus, der eine Anwaltspraxis für Militär- und Veteranenrecht betreibt. Sein Büro schickt pro Woche 10 bis 15 E-Mails an Entscheidungsträger wegen Punkten, die das VA übersehen hat.

In Rushings Fall korrigierte er Probleme beim Antrag und reichte eine ärztliche Bescheinigung eines VA-Arztes ein, die den Zusammenhang zwischen seinen gesundheitlichen Problemen und seinem Dienst erläuterte. Die VA-Unterstützung würde ihm „ermöglichen, mich auf meine Gesundheit zu konzentrieren und nicht jeden Tag dem Geld hinterherzujagen," sagte Rushing. „Es würde mein Einkommen nicht ersetzen, aber es würde das Leben erleichtern." Er arbeitet weiterhin täglich, während er auf eine Entscheidung wartet.

Minister für Veteranenangelegenheiten Doug Collins versprach, dass das VA den Rückstau rechtzeitig zu den „America 250"-Veranstaltungen abbauen werde, die zum 250. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung im Jahr 2026 stattfinden. Er erhöhte die Bearbeitungsziele und setzte Quoten für die Sachbearbeiter fest. Um diese Änderungen umzusetzen, kündigte er die Gewerkschaftsabkommen der VA-Mitarbeiter – eine Entscheidung, die nun vor Gericht angefochten wird.

Mitarbeiter gegenüber NOTUS berichteten, dass das Ergebnis Erschöpfung und eine Zunahme von Fehlern gewesen sei. Der Bericht beschrieb „außergewöhnlichen Druck von Vorgesetzten und der VA-Zentrale, um um jeden Preis Ergebnisse zu liefern, wobei VA-Behinderungsanträge mit industriellen Massenware gleichgesetzt wurden, die abgearbeitet werden muss."

Ein Mitarbeiter der Veterans Benefits Administration sagte NOTUS: „Am Ende des Tages geht es nur darum, die Zahlen zu erreichen und den Minister gut aussehen zu lassen, denn wenn man das nicht tut, wird es ein Problem geben. Alle haben Angst."

Mitarbeiter, die ihre Quoten nicht erfüllen, droht die Entlassung. Quoten müssen auch bei IT-Ausfällen, obligatorischen Besprechungen oder Schulungen eingehalten werden, und Mitarbeiter, die Elternzeit nehmen, würden ihre Quoten ebenfalls verfehlen. Laut dem Bericht ist Genauigkeit nicht die erklärte Priorität – der Fokus der Führung liegt auf der Bearbeitungsmenge.

Debus wies darauf hin, dass einige Mitarbeiter KI-Tools zur Sortierung von Anträgen einsetzen und anschließend nicht konsequent Stichproben durchführen.

Laut den Daten hat die Trump-Regierung die Zahl der bearbeiteten Anträge im Vergleich zur Vorgängerregierung um 30.000 erhöht, jedoch sind die Ablehnungen im gleichen Zeitraum um 9.000 gestiegen.