Die fragile Waffenruhe in der Straße von Hormuz ist zusammengebrochen: Die USA und Iran liefern sich erstmals seit über einem Monat wieder Gefechte, während zugleich eine neue Angriffsserie auf die Handelsschifffahrt droht, die mühsam erkämpften Transitrouten zu blockieren. Die Straße ist einer der kritischsten Nadelöhre des Seehandels; normalerweise passieren rund ein Fünftel der weltweiten Öl- und Flüssiggas-Lieferungen sie, weshalb jede Eskalation dort weit über den Golf hinaus wirkt.

Irans Revolutionsgarden meldeten am Montag, dass ein nicht identifizierter Tanker im südlichen Teil der Straße auf zwei Seeminen getroffen sei, Feuer gefangen und komplett zum Stillstand gekommen sei. Die IRGC machten keine Angaben zum Schiff, zur Besatzung oder zur Ladung; der Vorfall wurde bislang nicht unabhängig bestätigt. Teheran behauptete, das Schiff habe versucht, eine „illegale“ Route zu nutzen, und warnte andere Schiffe, die iranischen Regeln für die Durchfahrt durch den Hormuz einzuhalten. Die Bezeichnung als „illegale“ Route ist Teherans eigene Darstellung; das Verkehrsregelungssystem durch den Hormuz ist ein international anerkannter Korridor, der nicht von Iran verwaltet wird.

Die US-Zentral-Kommando (CENTCOM) kündigte vergangene Woche an, dass Minenräumoperationen das international anerkannte Verkehrsregelungssystem (TSS) von Seeminen befreit hätten. Das Joint Maritime Information Center war deutlich zurückhaltender und warnte, dass treibende und nicht verzeichnete Minen rund um das TSS weiterhin eine Gefahr darstellen und ausgewiesene Minengefahrenzonen nach wie vor aktiv sind. Die Abweichung zwischen den beiden Einschätzungen verdeutlicht die Unsicherheit, mit der Reedereien konfrontiert sind, wenn sie entscheiden müssen, ob sie Tanker durch die Straße leiten oder längere, teurere Umwege um die Arabische Halbinsel nehmen.

Die erneute militärische Konfrontation begann am Sonntag, als US-Streitkräfte zwei iranische Werfer auf der Insel Larak angriffen, die die Schifffahrtswege am Eingang zum Golf überblickt. Washington erklärte, IRGC-Angehörige hätten Raketen mit Seeminen vorbereitet, und bezeichnete die Operation als begrenzte Maßnahme gegen eine unmittelbare Bedrohung der Schifffahrt im Hormuz. Es war der erste bekannte US-Angriff auf iranischem Staatsgebiet seit Ende Juli und beendete eine Phase, in der beide Seiten offenbar von direkten Auseinandersetzungen abgerückt waren.

Iran reagierte mit Raketen- und Drohnenangriffen auf US-Stützpunkte in Jordanien. Iranische Berichte verwiesen zudem auf den Abschuss ballistischer Raketen aus mehreren Landesteilen sowie auf gegen den Hormuz abgefeuerte Seezielflugkörper, wodurch die Handelsschifffahrt direkt wieder ins Visier geriet.

Auf die Eskalation folgte eine schwierige Woche für die Tankerschifffahrt. Ein nicht identifizierter einlaufender Tanker wurde spät am Samstag rund 12 Seemeilen nördlich von Chasab in Oman von einem unbekannten Geschoss getroffen. Über Verletzte oder Verschmutzungen wurde nichts gemeldet. Es war der dritte Tanker, der in weniger als einer Woche im Hormuz getroffen wurde. Der kuwaitische Produktentanker Al Salam II wurde am 25. August getroffen und erlitt ein Loch über der Wasserlinie sowie ein kleines Feuer, während der unter liberianischer Flagge fahrende Aframax-Tanker Metro Venetian nach einem weiteren Treffer einen Tag zuvor durch einen Maschinenraumbrand manövrierunfähig wurde.

Iran hat unterdessen seine Bemühungen verstärkt, den einlaufenden Verkehr zu kontrollieren. Quellen der maritimen Sicherheit berichten, dass IRGC-Kleinboote Schiffe aus nächster Nähe identifizieren und ausgewählte Schiffe zum Abbruch ihrer Durchfahrt auffordern; Teheran verbreitete zuletzt eine Liste mit 46 Schiffen, die nach eigenen Angaben gegen sein neues Navigationsregime verstoßen haben. Diese Liste und die damit verbundenen Nahaufbringungen oder Inspektionen haben auch eine kommerzielle Dimension: Eigner und Versicherer müssen nicht nur das Risiko von Minen und Raketen abwägen, sondern auch die Möglichkeit von Festsetzungen oder Frachtverzögerungen unter Irans einseitigen Regeln.

Sechs Monate nach Beginn des Konflikts bleibt eine Rückkehr zur normalen Schifffahrt in weiter Ferne. Die Internationale Seeschifffahrtsorganisation (IMO) schätzt, dass bis zu 400 Schiffe mit rund 6.000 Seeleuten weiterhin nicht sicher den Golf verlassen können. Zu den Beobachtungspunkten der kommenden Tage gehören, ob Minenräumoperationen rund um das TSS wieder aufgenommen werden können, ob weitere Schiffe auf Irans 46-Schiffe-Liste erscheinen und ob eine der beiden Seiten nach den ersten direkten Gefechten seit über einem Monat ein Interesse an einer Deeskalation signalisiert.