Das Bundesdefizit der Vereinigten Staaten erreichte in diesem Jahr laut Daten des US-Finanzministeriums 1,8 Billionen US-Dollar, und Ökonomen warnen, dass es in den kommenden Monaten 2,0 Billionen US-Dollar übersteigen könnte. In einem am Labor Day 2026 veröffentlichten Editorial legte die Washington Post dar, welche Bedrohung die Schulden der Bundesregierung für das US-Militär darstellen. Das Editorial ordnet die Zeitung klar in eine seit Langem andauernde fiskalische Debatte ein: Das Congressional Budget Office hat in seinem langfristigen Budgetausblick wiederholt gewarnt, dass steigende Schulden der Öffentlichkeit das Risiko einer Fiskalkrise erhöhen und den Handlungsspielraum der Gesetzgeber in Notfällen einschränken – eine Sorge, die auch von Verteidigungsministern und Vorsitzenden der Joint Chiefs über die Regierungen beider Parteien hinweg geäußert wurde.

„Die Verteidigung des Landes ist Washingtons grundlegendste Verantwortung“, schrieb das Redaktionsgremium der Post. „Von Regierungen wird erwartet, dass sie in Kriegszeiten Schulden aufnehmen und sie in Friedenszeiten zurückzahlen. Den Markt für Staatsschulden in Friedenszeiten an seine Grenzen zu bringen, ist eine Pflichtvergessenheit und letztlich eine Gefahr für die nationale Verteidigung.“

Das Editorial schilderte die Verteidigungsherausforderungen, mit denen die Vereinigten Staaten konfrontiert sind, und erläuterte, wie das stetig wachsende Bundesdefizit die militärische Einsatzbereitschaft untergräbt. „Der Feind hat in der Außenpolitik ein Mitspracherecht, und niemand weiß, was die 2030er-Jahre bringen werden“, schrieb die Post. „Wird China Taiwan invasion? Werden NATO-Verbündete gegen Russland verteidigt werden müssen? Wird Terrorismus im Nahen Osten oder in Afrika eine Reaktion der Vereinigten Staaten erfordern? Wird eine andere aufkommende Bedrohung amerikanisches Handeln verlangen? Der Bundeshaushalt ist auf solche Eventualitäten nicht vorbereitet. Allein nach der Größe des Defizits zu urteilen, könnte man annehmen, dass die USA bereits einen weitaus umfangreicheren Krieg führen als das mal mehr, mal weniger intensive Bombardement des Iran. Die zusätzliche Belastung durch Kreditaufnahmen zur Finanzierung eines umfassenden, langwierigen Konflikts könnte den Haushalt in noch gefährlicheres Terrain bringen, als er es ohnehin schon ist.“

Die Post erinnerte daran, dass Michael Mullen, damals Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff, im Jahr 2010 sagte: „Die bedeutendste Bedrohung für unsere nationale Sicherheit sind unsere Schulden.“ Zu diesem Zeitpunkt, so das Editorial, lag die „Staatsverschuldung rund 27 Billionen US-Dollar niedriger als heute“. Mullens Warnung wurde seither von nachfolgenden Verteidigungsverantwortlichen aufgegriffen, darunter die früheren Verteidigungsminister Robert Gates und Leon Panetta, die beide in Reden und Anhörungen im Kongress die Staatsverschuldung öffentlich mit einem Risiko für die nationale Sicherheit verknüpft haben.

„Nationale Sicherheit ist der Hauptzweck der Bundesregierung“, argumentierte die Post. „Über weite Teile der amerikanischen Geschichte machte die Verteidigung den Großteil der Bundesausgaben aus. Es war möglich, Kriege allein an den Spitzen der Schuldenstandsquote im Verhältnis zum BIP zu erkennen. Nach Kriegsende sank diese Quote dann wieder, sobald der Bedarf an Kreditaufnahmen nachließ. Das ist nicht mehr der Fall, weil die nicht-militärischen Ausgaben die Verteidigungsausgaben überwältigt haben.“ Die fiskalische Arithmetik hinter diesem Wandel spiegelt einen gut dokumentierten Trend wider: Obligatorische Programme wie Social Security und Medicare sowie die Nettozinsen auf die Schulden machen mittlerweile einen wachsenden Anteil des Bundeshaushalts aus, und die Zinskosten allein sind gestiegen, da die Bundesschulden gewachsen sind und die Kreditkosten zugenommen haben – was einen kleineren Anteil des Haushalts für diskretionäre Programme, einschließlich der Verteidigung, übrig lässt.

Das Editorial betonte, dass das Militär mit „unbekannten Anforderungen der Zukunft“ konfrontiert ist und dass das Defizit die Vereinigten Staaten auf diese Herausforderungen schlecht vorbereitet.

„Drohnenkriegführung erfordert nach den Erfahrungen der Ukraine deutlich flexiblere Beschaffungssysteme, da Technologie innerhalb von Monaten statt Jahrzehnten veralten kann“, erklärte die Post. „Jede Einheit unbemannter Technologie ist günstig, doch die Kosten summieren sich aufgrund der enormen Menge benötigter Drohnen und deren schnellem Verbrauch. Drohnen ersetzen keine teureren konventionellen Waffen, zumindest nicht sofort, sodass sie in den 2030er-Jahren ein zusätzlicher Kostenfaktor sein werden. Sie werden die bestehenden Ausgaben nicht verdrängen. Das Pentagon kann einiges tun, um effizienter zu werden. Es ist eine bürokratische Behörde wie jede andere, anfällig für Aufblähung, da Bürokraten ihren Erfolg an der Größe ihrer Budgets messen. Der grundsätzlich wettbewerbsarme Verteidigungsmarkt, in dem ein einziger Kunde mit einer Handvoll Auftragnehmern zu tun hat, ist nicht gerade förderlich für Kostenwirksamkeit.“