Die britische Regierung streicht Bürokratie für Unternehmen – und passt Papiere kürzer als „Der Hobbit“
Wichtige Erkenntnisse
- •Die Reformen sollen britische Unternehmen durch reduzierte Berichtspflichten jährlich mehr als 450 Millionen Pfund sparen.
- •KMU werden von bestimmten Berichtsformularen und Audits befreit, während elektronische Aktionärskommunikation im Rahmen eines „Digital-first“-Ansatzes zum Standard wird.
- •Laut dem Department for Business and Trade umfasst der durchschnittliche britische Jahresbericht 98.000 Wörter, bei FTSE-100-Unternehmen sogar 152.000 Wörter.
- •Die Änderungen folgen der Entscheidung der Regierung, das Audit Reform and Corporate Governance Bill zu verwerfen, das die FRC durch einen neuen Regulator, ARGA, ersetzt hätte.
- •Branchenverbände begrüßten die Modernisierung, doch Berater warnten, dass der Wegfall gesetzlicher Audit-Pflichten Lasten verlagern und das langfristige Wachstum gefährden könnte.
Die Minister haben weitreichende Reformen der Unternehmensberichterstattung angekündigt, die Unternehmen durch den Abbau von „Hobbit-langem“ Papierkram jährlich mehr als 450 Mio. £ sparen sollen.
Im Rahmen der Reform werden kleine und mittlere Unternehmen (KMU), darunter auch lokale Familienbetriebe, von bestimmten Berichtsformularen und Audits befreit, was Unternehmen Tausende Pfund sowie Stunden Verwaltungsarbeit erspart.
Laut dem Department for Business and Trade umfasst der durchschnittliche Jahresbericht inzwischen 98.000 Wörter – mehr als J.R.R. Tolkiens „Der Hobbit“ – und bei FTSE-100-Unternehmen steigt dieser Wert auf durchschnittlich 152.000 Wörter.
Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds erklärte: „Niemand geht in die Wirtschaft, um Formulare auszufüllen."
„Jahrelang wurden fleißige Unternehmen in diesem Land von bürokratischem Papierkram und frustrierenden Kosten belastet und mussten Kästchen ankreuzen, die ihnen beim Wachstum ihres Geschäfts in keiner Weise helfen“, fügte er hinzu.
Im Jahr 2023 gaben 81 Prozent der Führungskräfte der größten börsennotierten Unternehmen Großbritanniens an, dass belastende Berichtspflichten „ihre Zeit auffraßen“ und sie aktiv an der Erfüllung ihrer eigentlichen Aufgaben hinderten.
Neben der Lockerung der Regeln für KMU setzt die Regierung auf einen „Digital-first“-Ansatz, der elektronische Kommunikation mit Aktionären zum neuen Standard macht und die Abhängigkeit von physischen Unterlagen beendet. Zudem prüft sie, wie KI die Unternehmensberichterstattung und Compliance künftig weiter automatisieren und vereinfachen könnte.
„Wir bauen veraltete Bürokratie ab und schaffen ein vernünftiges System, das für eine Wirtschaft des 21. Jahrhunderts geeignet ist“, so Reynolds weiter.
Der Schritt folgt auf die Streichung des lange erwarteten Audit Reform and Corporate Governance Bill durch die Labour-Regierung, die das Gesetz verworfen hatte, um Unternehmen keine erheblichen finanziellen Belastungen aufzuerlegen. Der Gesetzentwurf hätte Prüfungswesen und Corporate Governance umfassend reformiert, indem der Financial Reporting Council (FRC) durch einen neuen Regulator ersetzt worden wäre – die Audit, Reporting and Governance Authority (ARGA) – mit erweiterten Befugnissen. Das Gesetz selbst war aus jahrelangen Debatten über die britische Audit- und Governance-Reform hervorgegangen, darunter Prüfungen nach spektakulären Unternehmenszusammenbrüchen wie Carillion im Jahr 2018, die Forderungen nach einer stärkeren Aufsicht des Audit-Markts befeuert hatten. In einer umfangreichen Ankündigung im Januar bestätigte das Department for Business and Trade, dass das Gesetz fallen gelassen wurde.
Die Änderungen erfolgen vor dem Hintergrund eines breiteren Drucks auf das Vertrauen der britischen Wirtschaft, unter anderem mit steigenden Arbeitgeberbeiträgen zur National Insurance im April. Die Minister haben die Kürzungen bei der Berichterstattung als Teil der Bemühungen dargestellt, die Wachstumsaussichten des Landes zu verbessern. Die Vorschläge durchlaufen nun ein Konsultationsverfahren, in dem die Antworten der Branche voraussichtlich die Umsetzung des endgültigen Rahmens prägen werden.
Branchenverbände begrüßen die Modernisierung
Jordan Cummins, Direktor für britische Wettbewerbsfähigkeit bei der Confederation of British Industry (CBI), sagte: „Die Unternehmensberichterstattung ist ein zentraler Baustein für das Vertrauen von Anlegern und Märkten, aber sie ist für viele Unternehmen auch ein ressourcenintensiver Prozess."
„Schritte zur Modernisierung unseres Berichtssystems sind willkommen, und Unternehmen in ganz Großbritannien freuen sich darauf, mit Regierung und Regulatoren einen zukunftssicheren und flexiblen Rahmen zu entwickeln“, fügte er hinzu.
Alan Vallance, Hauptgeschäftsführer des ICAEW, erklärte: „Wir unterstützen diese Initiative vollständig, aber bei einem so weitreichenden Wandel des Berichtssystems würden wir die Regierung ermutigen, sich Zeit zu nehmen, um sicherzustellen, dass alle Beteiligten angehört und alle Optionen umfassend geprüft werden. Wir freuen uns darauf, uns im Laufe der Konsultation einzubringen."
Dean Beale, Geschäftsführer des Centre for Public Interest Audit, ergänzte: „Auf den ersten Blick behandelt die Konsultation einige der richtigen Punkte: eine größere Verhältnismäßigkeit der britischen Berichtsanforderungen und die Weiterentwicklung der Unternehmensberichterstattung von langen PDFs hin zu einer vollständig digitalen Informationsquelle für zentrale Stakeholder."
Aus Beratersicht begrüßte Andrew Moyser, Leiter Audit bei MHA, die Bemühungen der Regierung, die Unternehmensberichterstattung für KMU zu vereinfachen, warnte jedoch davor, dass der Wegfall gesetzlicher Audit-Pflichten versteckte Fallen schaffen und die Lasten eher verlagern als beseitigen könnte – mit möglichen negativen Folgen für das langfristige Wachstum eines Unternehmens. Diese Spannung – die Senkung der Compliance-Kosten bei gleichzeitiger Wahrung der durch Audits gebotenen Anlegersicherheit – dürfte im Mittelpunkt der kommenden Konsultationsdebatte stehen.
