Städte in den gesamten USA bewegen sich darauf zu, den Ausbau von KI-Rechenzentren einzuschränken, da Gemeinden wachsende Bedenken wegen Wasserversorgung, Stromkosten und Flächennutzung äußern. Austin in Texas gehörte am Donnerstag zu den jüngsten Städten, die aktiv wurden: Der Stadtrat stimmte einstimmig dafür, mit dem Entwurf von Regeln zu beginnen, die neue Rechenzentren einschränken oder ausschließen könnten.

Die Abstimmung folgte auf eine Ceres-Studie, die das von Kraftwerken entnommene Wasser für Rechenzentren in Virginia, Texas, Kalifornien, Illinois, Georgia, Ohio und Arizona untersuchte – sieben Bundesstaaten, in denen zusammen etwa die Hälfte aller Rechenzentren des Landes stehen. Der Bericht gehört zu den ersten, die den indirekten Wasser-Fußabdruck des Sektors bemessen – also das Wasser, das zur Stromerzeugung verbraucht wird –, statt nur das Wasser zu berücksichtigen, das Rechenzentren vor Ort zur Kühlung verbrauchen. Dieser Ansatz erfasst einen größeren Anteil des gesamten Süßwasserbedarfs der Branche.

Laut der Studie entnehmen diese Kraftwerke jährlich rund 3,4 Billionen Gallonen Süßwasser, was 10,4 Millionen Acre-Foot entspricht. Dieser Wert übersteigt den durchschnittlichen jährlichen städtischen Wasserbedarf Kaliforniens von 8 Millionen Acre-Foot und beträgt etwa das Zwölffache des kombinierten jährlichen Wasserverbrauchs von Los Angeles, Phoenix und Washington, D.C.

„Insgesamt haben wir festgestellt, dass 66 % der Kraftwerke, die in diesen Bundesstaaten Wasser nutzen, einem mittleren bis hohen Wasserstress ausgesetzt waren“, erklärte Kristen James, Senior Program Director für Wasser bei Ceres, in einer Stellungnahme.

Die Studie erfasst das Wasser, das Kraftwerke aus Flüssen, Stauseen und anderen Quellen entnehmen, um Strom für Rechenzentren zu erzeugen. Ein Teil davon wird zurückgeführt, doch Wasser, das durch Verdunstung oder andere Prozesse verbraucht wird, steht nicht unmittelbar zur Wiederverwendung zur Verfügung.

In Austin werden die Behörden nun Änderungen des Land Development Code ausarbeiten, die Rechenzentren definieren und Schutzmaßnahmen festlegen. Der Stadtrat wird voraussichtlich im Dezember über die erste Phase der Verordnung beraten. Da es kein umfassendes bundesweites Rahmenwerk gibt, das regelt, wo Rechenzentren gebaut werden dürfen, sind Vorschriften zur Flächennutzung und Zoneneinteilung wie die Austins zum wichtigsten politischen Instrument für Kommunen geworden, die die Expansion der Branche steuern wollen.

Die gemeinnützige Verbraucherschutzorganisation Public Citizen erklärte, die Abstimmung stehe im Gegensatz zu dem, was sie als unzureichendes Handeln der Führung Texases bezeichnete.

„Während Gouverneur Greg Abbott nur symbolische und überwiegend freiwillige Maßnahmen anbieten kann, handeln lokale Verantwortliche, um die Gemeinschaft vor groß angelegten Rechenzentren zu schützen“, sagte Kaiba White, Klimapolitik-Expertin von Public Citizen mit Sitz in Austin, in einer Stellungnahme.

Austin folgt mehreren anderen US-Städten, die Maßnahmen ergriffen haben, um zu verhindern, dass Rechenzentren für KI-Berechnungen und andere Technologien innerhalb ihrer Grenzen gebaut werden. Im Juni verbot San Marcos in Texas Rechenzentren über seine Zonengesetze, während Durham in North Carolina und Cave City in Kentucky Moratorien verhängten. Anfang dieses Monats verbot Jersey City in New Jersey Rechenzentren als Hauptnutzung von Industrieimmobilien.

Der wachsende Widerstand führte auch zu Festnahmen: Mindestens 37 Amerikaner wurden bisher 2026 bei Protesten gegen KI-Rechenzentren festgenommen.

Die Bewegung hat sich über kommunale Verordnungen hinaus auf Landesparlamente ausgeweitet. Im April verabschiedeten die Abgeordneten in Maine das, was das erste landesweite Moratorium für große Rechenzentren gewesen wäre. Gouverneurin Janet Mills verwarf das Gesetz später, da es ein geplantes Projekt in Jay nicht ausnahm, schuf jedoch anschließend einen Beirat zur Untersuchung der Rechenzentrumspolitik. Anfang dieses Monats verhängte Pennsylvania neue Anforderungen an große Rechenzentren, darunter jährliche Wasser- und Energieberichte.

Der Widerstand machte auch auf der Straße mobil. Im März marschierten rund 200 Demonstranten vor den San-Francisco-Büros von OpenAI, Anthropic und xAI und forderten eine Pause bei der Entwicklung leistungsfähigerer KI-Systeme.

Insgesamt haben Städte in Texas, North Carolina, Kentucky und New Jersey Verbote oder Moratorien für Rechenzentren verfolgt, und mindestens 75 geplante Projekte im Wert von rund 130 Milliarden US-Dollar stießen Anfang 2026 auf lokalen Widerstand. Wie der Verordnungsentwurf Austins im Dezember ausgestaltet wird – und ob weitere Bundesstaaten Pennsylvanias Berichtsmodell oder Maines Moratoriumsweg folgen – wird voraussichtlich darüber entscheiden, wie andere Gebietskörperschaften die wirtschaftlichen Investitionen des Sektors gegen die Belastung lokaler Wasser- und Stromsysteme abwägen.