Frank Wuco, ein früherer Radio-Moderator und Verfechter der sogenannten „Birther"-These, ist nun das öffentliche Gesicht des „Milliardenprojekts der Regierung von Präsident Donald Trump zum Wiederaufbau ihres schwächelnden Selbstdeportationsprogramms", wie The Daily Beast berichtete. Das Vorhaben sieht sich mit einer neuen Komplikation konfrontiert: der Herausforderung, einen Auftragnehmer zu ersetzen, der bereits mehr als 1 Milliarde US-Dollar erhalten hat.

Die Selbstdeportationsinitiative ist ein zentraler Bestandteil der breiter angelegten Massendeportationsagenda der Regierung. Sie bietet Migranten finanzielle Anreize, das Land freiwillig zu verlassen, statt Verhaftung und Abschiebung zu riskieren – ein Ansatz, den Beamte als günstiger und logistisch einfacher als groß angelegte Vollzugsoperationen darstellen, dessen Inanspruchnahme bisher jedoch hinter den Prognosen zurückblieb.

Das Unternehmen, das erst zwei Jahre vor Vertragsschluss gegründet wurde, ist zum Mittelpunkt von Bedenken hinsichtlich Vergabepraktiken, Ausgaben, Leistung und der für die Neugestaltung des Programms verantwortlichen Beamten geworden. Die Situation richtet auch die Aufmerksamkeit darauf, wie Bundesbehörden Auftragnehmer prüfen, da geltende Regeln junge Unternehmen nicht von großen Aufträgen ausschließen, sofern sie die Ausschreibungsanforderungen erfüllen.

Im Zentrum der Geschichte steht Wuco, ein hochrangiger Berater von Brian Cavanaugh, dem Staatssekretär für Verwaltung im Ministerium für Innere Sicherheit (DHS), so der Beast. Wuco leitete am 12. August eine Briefing-Veranstaltung für Unternehmen, die an einem neuen Vertrag im Wert von bis zu 2,34 Milliarden US-Dollar interessiert sind.

Zu Wucos früheren Äußerungen gehört die rassistische Behauptung, die USA förderten die „Zimbabwe-fication of America" – eine Überzeugung, die er mit seiner starken Unterstützung der Massendeportationskampagne verband. Er behauptete zudem fälschlicherweise, der frühere CIA-Direktor John Brennan sei zum Islam konvertiert, und der frühere Generalstaatsanwalt Eric Holder sei Mitglied der Black Panthers gewesen. In einer Sendung im Jahr 2016 sagte Wuco, die Vereinigten Staaten hätten nach dem 11. September 2021 in Afghanistan Kernwaffen mit geringer Sprengkraft einsetzen sollen. Berichten zufolge legte er sich zudem für Präsentationen über islamistischen Extremismus eine fiktive Identität als ehemaliger Dschihadist zu.

Der Beast berichtete: „Im Mai 2025 vergab das DHS den bestehenden Vertrag über 915 Millionen US-Dollar an Salus Worldwide Solutions – ein Unternehmen, das von Trump-Vertrautem und ehemaligem Staatengchirurgen William Walters III. gegründet und geführt wird –, obwohl es erst zwei Jahre existierte und nie einen Regierungsvertrag geleitet hatte." Das Unternehmen erhielt anschließend eine zusätzliche „Verlängerung" über 200 Millionen US-Dollar, nachdem es die Mittel aus dem ursprünglichen Auftrag aufgebraucht hatte. Salus dürfte den nächsten Vertrag im Wert von rund 2,34 Milliarden US-Dollar nun nicht gewinnen.

Die neue Ausschreibung ist wegen ihres komprimierten Zeitplans in die Kritik geraten. Das DHS veröffentlichte seine endgültige Aufforderung zur Angebotsabgabe am 19. August, gab Bietern bis zum 21. August Zeit für Fragen, legte den 2. September als Angebotsfrist fest und plante, bis zum 29. September einen Gewinner auszuwählen. Bieter beklagten, die Ausschreibung sei vage gewesen und habe kaum operative Details enthalten, sodass ihnen nur zwei Werktage für die Vorbereitung und Einreichung der Angebote blieben.

Ein Konkurrentsunternehmen warf der ursprünglichen Vergabe vor, rechtswidrig und wettbewerbsfeindlich gewesen zu sein, während DHS-Juristen Berichten zufolge davor warnten, der Prozess schaffe einen „Anschein von Unregelmäßigkeit". Der Court of Federal Claims wies die Beschwerde letztlich zurück und fand keine Hinweise auf bösen Glauben oder unfairre Behandlung.

Wucos Beteiligung an der Auswahl eines neuen Unternehmens wurde zuvor von New York Magazine als eines von „Trumps größten Fehlgriffen" seiner frühen Ernennungen in der ersten Amtszeit kritisiert. Der Beast sagte, seine Rolle habe der andauernden Affäre „einen weiteren bizarren Twist hinzugefügt".

Der erfolgreiche Bieter wird die bestehenden Fälle des Programms übernehmen, möglicherweise den Betrieb in bis zu 35 ICE-Gewahrsamseinrichtungen leiten und die Finanzierungsoptionen für die Selbstdeportation von Migranten bewerben. Wer auch immer gewinnt, wird faktisch zu einem der größten privaten Akteure im Einwanderungsvollzugssystem – eine Rolle, die seit langem die Aufmerksamkeit von Kongressaufsehern und Watchdogs auf sich zieht, die die Bedingungen und Kosten in beauftragten Gewahrsamsoperationen überwachen.

Salus prognostizierte zunächst 276.000 Umsiedlungen im ersten Jahr, senkte das Ziel dann auf 108.000 – eine Zahl, die letztlich nicht erreicht wurde. Unternehmensunterlagen wiesen Berichten zufolge bis zum 25. März 2026 76.881 abgeschlossene Umsiedlungen aus. Salus behauptet zudem, 138.000 Menschen hätten sich für den „Assisted Voluntary Departure pathway" des Programms entschieden, hat aber nicht klar erläutert, woher diese Zahl stammt.

Das DHS verteidigte Wucos Rolle und erklärte, die bevorstehende Auswahl werde ethisch und rechtlich einwandfrei ablaufen und die Behörde werde kein bestimmtes Unternehmen bevorzugen.

„Das DHS wird Angebote anhand der in der Ausschreibung festgelegten Kriterien bewerten, und jede Auftragsentscheidung wird gemäß diesen Kriterien sowie allen geltenden Beschaffungsvorschriften und -regelungen getroffen", sagte ein DHS-Sprecher gegenüber dem Beast. Der Sprecher fügte hinzu, jeder ausgewählte Auftragnehmer sei „verpflichtet, gemäß den Vertragsbedingungen, dem geltenden Recht und der Aufsicht der Behörde zu handeln".

Der Beast bezweifelte diese Darstellung und deutete an, es handele sich um einen weiteren Versuch der Trump-Regierung, ein kostspieliges, unterdurchschnittlich laufendes Programm zu stützen.