Die USA und Kanada nähern sich einem Abkommen, das den Zoll auf in Kanada gefertigte Fahrzeuge von 25 % auf 15 % senken würde – ein Schritt, der einen der spitzesten Dornen aus den nordamerikanischen Handelsbeziehungen ziehen könnte. Die Verhandlungen laufen unter Zeitdruck: Neue Zölle von 50 % auf weitere kanadische Waren im Wert von 20 Milliarden US-Dollar treten unmittelbar in Kraft.

Wenn sich beide Seiten zusätzlich darauf verständigen, inhaltsabhängige Abzüge auf alle nordamerikanischen Teile auszuweiten – nicht nur auf in den USA hergestellte Komponenten –, könnte der effektive Zollsatz für kanadische Fahrzeuge in den einstelligen Bereich fallen. Das wäre ein dramatischer Bruch mit der Strafhaltung, die die Regierung Trump einnahm, als sie 2025 erstmals die 25-prozentigen Abgaben auf Grundlage der nationalen Sicherheitsbefugnis gemäß Abschnitt 232 verhängte – einer Vorschrift aus der Zeit des Kalten Krieges im Trade Expansion Act von 1962, die es dem Präsidenten erlaubt, Einfuhren einzuschränken, die als Bedrohung für die nationale Sicherheit gelten.

Was auf dem Verhandlungstisch liegt

Kanadas Premierminister Mark Carney und Beamte der Regierung Trump führen tägliche Gespräche über Autos, Vergeltungszölle und die gesamte Handelsbeziehung. Die Gespräche intensivierten sich in der Woche vor dem 17. August 2026, vor allem wegen des näher rückenden Stichtags für eine zweite Welle von Abgaben, deren Umfang den bestehenden Autozoll bei Weitem übertreffen würde.

Der zentrale Streitpunkt ist die Berechnung der Inhaltsabzüge. Kanada möchte, dass alle im Rahmen von CUSMA/USMCA bezogenen Teile angerechnet werden, das heißt, mexikanische und kanadische Komponenten würden neben amerikanischen zählen. Die US-Seite drängt darauf, die Abzüge auf ausschließlich im Inland produzierte Inhalte zu beschränken.

Dieses Rahmenwerk enthält bereits einen eigenen Inhaltsmaßstab: CUSMA, der Nachfolger des NAFTA-Abkommens aus dem Jahr 2020, verlangt von Fahrzeugen einen nordamerikanischen Inhalt von 75 %, um zollfrei behandelt zu werden – eine Schwelle, die gegenüber den 62,5 % unter NAFTA bewusst angehoben wurde. Der Streit um die Abzüge dreht sich daher darum, welche Definition von „nordamerikanisch“ gilt, wenn ein Sicherheitszoll über ein Freihandelsabkommen gelegt wird.

Der Unterschied ist enorm. Moderne nordamerikanische Fahrzeuge werden aus Teilen montiert, die die Grenze zwischen den USA, Kanada und Mexiko mehrfach überqueren, bevor ein fertiges Auto vom Band läuft. Nach der weiter gefassten, auf CUSMA basierenden Formel könnte der effektive Zoll für ein Fahrzeug mit 70 % nordamerikanischem Inhalt weit unter den offiziellen Satz von 15 % gedrückt werden. Nach der rein US-amerikanischen Formel könnte dasselbe Auto hingegen kaum noch einen Abschlag erhalten.

Warum dies für die Autoindustrie wichtig ist

Der bestehende Zoll von 25 % hat kanadische Montagewerke bereits an den Rand ihrer Belastbarkeit gedrängt. Die Einsätze sind gewaltig: Kraftfahrzeuge und Fahrzeugteile gehören zu Kanadas größten Ausfuhren in die Vereinigten Staaten, wobei die Fahrzeugmontage auf Ontario konzentriert ist. Mehrere Werke mussten Stilllegungen oder reduzierte Schichten hinnehmen, da die Kosten für den Export fertiger Fahrzeuge in die USA untragbar wurden. Eine Senkung auf 15 %, insbesondere in Verbindung mit substanziellen Inhaltsabzügen, würde genügend Marge wiederherstellen, um diese Werke in Betrieb zu halten.

Auch der Wettbewerb spielt eine Rolle. Fahrzeuge aus Japan, Südkorea und der Europäischen Union unterliegen derzeit Zöllen von rund 15 %, ohne dass es vergleichbare Mechanismen für inhaltsabhängige Abzüge gäbe. In Kanada gebaute Autos auf denselben Satz – oder mit Abzügen darunter – zu bringen, würde das Spielfeld einebnen und könnte es sogar zugunsten nordamerikanischer Hersteller neigen lassen.

Das größere Ganze

Der Autozoll von 25 % war Teil einer breiter angelegten Kampagne der Regierung Trump, Befugnisse im Bereich der nationalen Sicherheit als Druckmittel in mehreren Handelsbeziehungen einzusetzen. Kanada antwortete mit eigenen Vergeltungszöllen, die sich gegen US-amerikanische Agrarprodukte und Konsumgüter richteten. Diese Gegenmaßnahmen stehen in den aktuellen Gesprächen ebenfalls auf dem Tisch, was eine Paketlösungsdynamik erzeugt, bei der Zugeständnisse bei Autos Erleichterungen in mehreren Sektoren freisetzen könnten.

Der Kalender fügt eine weitere Dimension hinzu: 2026 ist zugleich das Jahr, in dem die drei CUSMA-Unterzeichnerstaaten die erste gemeinsame Überprüfung des Abkommens durchführen sollen – ein fest eingeplanter Kontrollpunkt, an dem die Parteien Änderungen der Vertragsbedingungen vorschlagen können, darunter auch die Inhaltsregeln, über die derzeit verhandelt wird.

Unterzeichnet ist bislang nichts. Der tägliche Rhythmus der Gespräche signalisiert Dringlichkeit, wobei die Kluft zwischen CUSMA-weiten und rein US-amerikanischen Inhaltsabzügen eine ernsthafte politische Meinungsverschiedenheit bleibt und nicht bloß ein taktisches Verhandlungsmanöver. Wie diese Frage gelöst wird, wird darüber entscheiden, ob der offizielle Satz von 15 % in echte Entlastung umgesetzt wird oder lediglich eine kosmetische Verbesserung des Status quo bleibt.