Die Federal Election Commission hat Darline Graham, der republikanischen Kandidatin für den US-Senat in South Carolina und Schwester des verstorbenen Sen. Lindsey Graham, dazu gezwungen, Wahlkampfspenden von einflussreichen Unterstützern zurückzuerstatten, die die gesetzlichen Grenzen überschritten haben, wie ein Mittwochsbericht von NOTUS berichtet.

Der Bericht stellte fest, dass Graham gegen die Regeln zur Wahlkampffinanzierung verstoßen hat und rund 10 Prozent ihrer verfügbaren Barmittel zurückerstatten oder umwidmen muss; diese belaufen sich derzeit auf 251.000 US-Dollar.

Nach FEC-Regeln dürfen einzelne Spender einem Bundeskandidaten bis zu 3.500 US-Dollar pro Wahl spenden, einschließlich Vorwahlen, Stichwahlen und der allgemeinen Wahl. Da die Obergrenze für jede Wahl separat gilt, kann ein Spender den Höchstbetrag innerhalb eines Wahlzyklus rechtmäßig mehrfach geben — ein Unterschied, der auch bestimmt, wie Überschreitungen behoben werden, da überhöhte Beiträge typischerweise durch Rückerstattung oder Umwidmung auf eine andere Wahl bereinigt werden, weiterhin unter denselben Obergrenzen pro Wahl. Solche Fragen zu Beitragsgrenzen gehören zu den routinemäßigen Punkten, die die FEC bei der Prüfung von Finanzberichten von Kampagnen beanstandet.

In einem Schreiben an Grahams Kampagne beanstandete die FEC „übermäßige“ Spenden von einflussreichen Wirtschafts- und politischen Persönlichkeiten, darunter Charles Schwab, der Gründer des nach ihm benannten Maklerunternehmens, David Wilkins — der ehemalige US-Botschafter in Kanada und frühere Sprecher des Repräsentantenhauses von South Carolina — sowie Ziad Ojakli, Leiter für Public Policy bei TikTok.

Einige der größten Spenden lagen bei mehr als 7.000 US-Dollar. Schwab spendete 7.000 US-Dollar an Grahams Kampagne, während die meisten anderen beanstandeten Spenden nur knapp über der Grenze von 3.500 US-Dollar lagen. Alle von der FEC beanstandeten Spenden gingen zwischen dem 29. Juli und dem 5. August ein, nur wenige Wochen nach dem Tod von Sen. Lindsey Graham.

Die FEC beanstandete außerdem Beiträge von Führungskräften von Blackstone, dem großen Alternativ-Asset-Manager, AmTrust, Micco Corporation und Westrock Capital Partners sowie von Sen. Lisa Murkowskis (R-AK) PAC Denali Leadership, dessen Spende von 10.000 US-Dollar die gesetzliche Grenze für Beiträge von Ausschüssen um 5.000 US-Dollar überschritt, wie die Behörde mitteilte.

Insgesamt erhielt Graham in einer einzigen Woche zu Beginn ihrer Kampagne Beiträge im Wert von mehr als 24.000 US-Dollar, die über der gesetzlichen Grenze lagen.

Wenn Graham nicht bis zum 21. September reagiert und die Spenden zurückerstattet, drohen ihrer Kampagne laut FEC eine mögliche Prüfung oder eine „enforcement action“. Durchsetzungsverfahren der FEC sind zivilrechtlicher Natur, und weiterverfolgte Fälle werden üblicherweise durch Einigungsvereinbarungen beigelegt, die zivilrechtliche Strafen enthalten können.

Graham steuert auf eine Stichwahl gegen Abg. Ralph Norman (R-SC) zu, um zu entscheiden, wer gegen die demokratische Kandidatin Annie Andrews antreten wird, die laut CNN 10 Millionen US-Dollar gesammelt hat.

James Talarico, der demokratische Kandidat für den Senat in Texas, musste nach Verstößen gegen FEC-Regeln ebenfalls mehr als 1 Million US-Dollar zurückgeben — ein Fall, der zeigt, dass die Durchsetzung von Beitragsgrenzen Kampagnen beider Parteien betrifft.