Im Oktober 2025 stellte die US-Armee das Janus-Programm vor, eine Initiative zur Versorgung von Militärbasen mit tragbaren nuklearen Mikroreaktoren bis 2028. Obwohl diese Reaktoren deutlich kleiner sind als konventionelle Kernkraftwerke, erzeugen sie typischerweise jeweils 1–20 Megawatt Strom – erheblich mehr, als die größten mobilen Generatoren leisten können. Diese Kapazität macht sie für das Militär gut geeignet, da große Basen so viel Strom verbrauchen wie eine Kleinstadt. Die strategische Begründung: In einem Konflikt wird der Transport fossiler Brennstoffe zu abgelegenen Frontlinien zu einem leichten Ziel, während lokal betriebene Kernreaktoren jahrelang ohne Betankung laufen können.

Zu diesem Zweck hat die Armee über fünf Jahre bis zu 2,2 Milliarden US-Dollar an private und öffentliche Unternehmen vergeben, um kommerzielle nukleare Mikroreaktoren auf fünf Militärbasen im Inland zu bauen, zu besitzen und zu betreiben; unter dem Programm sollen schätzungsweise 20 Mikroreaktoren eingesetzt werden. Fünf Anbieter wurden ausgewählt, um die Einheiten an bestimmten Standorten zu entwickeln und einzusetzen: Antares Nuclear errichtet einen Mikroreaktor in Fort Bragg in North Carolina; BWXT Technologies (NYSE:BWXT) in Fort Campbell in Kentucky; General Atomics Electromagnetic Systems in Fort Hood in Texas; Radiant Industries in Fort Benning in Georgia; und Westinghouse Government Services in Fort Drum im Bundesstaat New York.

Radiant Industries erhielt einen Auftrag im Wert von bis zu 750 Millionen US-Dollar für den Einsatz von 15 seiner 1-MWe-Kaleidos-Mikroreaktoren, beginnend mit einer Anlage aus drei Einheiten. Antares Nuclear wird ebenfalls eine Dreiergruppe seines R1-Mikroreaktors einsetzen, der pro Einheit zwischen 100 kWe und 1 MWe leistet. Die Unternehmen planen, ihre Mikroreaktoren in modularen Paketen zu liefern, die per Standard-LKW, Bahn, Luftfracht oder Binnenschiff transportiert werden können. Die Anlagen werden fabrikgebaut, um langwierige Arbeiten vor Ort zu vermeiden, und Radiants Kaleidos ist so konzipiert, dass er vollständig transportabel und sofort anschlussbereit ist und innerhalb von 48 Stunden nach Ankunft auf einer Basis Strom liefern kann.

Bemerkenswerterweise ist nicht die US Nuclear Regulatory Commission (NRC), die normalerweise kommerzielle Reaktoren lizenziert, sondern die US-Armee für die Lizenzierung dieser Einheiten verantwortlich. Diese Regelung hat scharfe Kritik hervorgerufen. Alan J. Kuperman, außerordentlicher Professor an der Lyndon B. Johnson School of Public Affairs der University of Texas, sagte gegenüber AP, der Ausschluss der NRC vom Lizenzierungsprozess sei „ein gefährlicher Betrug auf vielen Ebenen“. Jeff Waksman, Principal Deputy Assistant Secretary of the Army für Installationen, Energie und Umwelt, hält dagegen, dass die Reaktoren nicht ausschließlich für die Armee bestimmt seien; sie sollen so ausgelegt werden, dass sie später problemlos auf den kommerziellen Markt übergehen können, wobei die NRC dann einbezogen wird. Waksman fügt hinzu, die Armee werde mit dem Energieministerium die Beseitigung radioaktiver Abfälle koordinieren; eine langfristige Lagerung auf den Standorten sei nicht geplant.

Kleine modulare Reaktoren (SMRs) stehen zwar vor hohen Kosten- und Lieferkettenhürden, gelten jedoch zunehmend als entscheidend für Netzstabilität und die Energiewende, wobei die US-Regierung bis 2050 einen massiven Ausbau auf 300 GW neuer Kernenergie anstrebt. Bei Erfolg könnten die Janus-Mikroreaktoren zu den ersten SMRs gehören, die jemals auf US-Boden installiert wurden – ein Meilenstein, der zugleich als Praxisnachweis für den breiteren kommerziellen SMR-Markt dienen würde, auf dem trotz jahrelanger Entwicklung noch kein Design den vollen Einsatz erreicht hat.

Das Unternehmen zieht Parallelen zu einer Welle von Deals amerikanischer Big-Tech-Konzerne und Hyperscaler, die auf SMRs und fortschrittliche Kernenergie setzen, um den rasant steigenden Strombedarf ihrer KI-Rechenzentren zu decken. Vor zwei Jahren schloss Google ein wegweisendes Abkommen mit Kairos Power über den Kauf von 500 Megawatt aus einer neuen Flotte von sechs bis sieben SMRs, wobei der erste Reaktor bis 2030 ans Netz gehen soll. Im selben Jahr investierte Amazon in den SMR-Entwickler X-Energy (NASDAQ:XE), führte eine Finanzierungsrunde über 500 Millionen US-Dollar an, sicherte sich Abnahmrechte für dessen Reaktoren und schloss zudem Vereinbarungen mit dem Energieversorgungskonsortium Energy Northwest im Bundesstaat Washington zur Entwicklung fortschrittlicher SMR-Projekte. Microsoft unterzeichnete 2024 einen großen Vertrag mit Constellation Energy (NASDAQ:CEG) zum Neustart von Three Mile Island Unit 1 und hat ein internes Atomstrategieteam aufgebaut, um SMR-Lösungen für seine globalen Rechenzentren einzuführen. Zuletzt schloss Meta im Januar 2026 Vereinbarungen mit den Kernenergieentwicklern Oklo Inc. (NYSE:OKLO) und TerraPower über den Bau mehrerer SMR- und fortschrittlicher Reaktoreinheiten. Für die beteiligten Anbieter fungiert das Armee­programm damit zugleich als staatlich gestützter Praxistest: Unternehmen wie Radiant und BWXT werben parallel um kommerzielle Kunden, und Betriebserfahrungen auf Militärstandorten könnten deren breitere Markteinführung prägen. Ob der Zeitplan bis 2028 hält – und wie die von der Armee verantwortete Lizenzierung rechtlicher und öffentlicher Prüfung standhält – wird ein entscheidender Test für den Einsatz von Mikroreaktoren über das Verteidigungsministerium hinaus sein.

Von Alex Kimani für Oilprice.com