Das US-Handelsministerium hat 389 Millionen Dollar für vier Unternehmen zugesagt, die die Leistungshalbleiter herstellen, die für die Entwicklung der kommerziellen Fusion und von KI-Rechenzentren benötigt werden. Die Investition könnte letztlich bei Bitcoin-Minern ankommen, die auf der Suche nach günstigerem Strom auf KI-Hosting umsteigen.

Der Zusammenhang ist nicht unmittelbar, aber er ist real. In den vergangenen zwei Jahren haben mehrere Miner Rechenzentrumskapazitäten und Stromversorgung für KI-Kunden akquiriert, und Cryptopolitan hat zuvor berichtet, dass Miner High-Performance-Computing als Teil ihrer Umsatzdiversifizierungsstrategie betrachten. Sollten die staatlich geförderten Fusionsprojekte langfristig wettbewerbsfähigpreisigen Strom liefern, wären ebendiese Miner natürliche Kunden.

Washington übernimmt Eigenkapitalbeteiligungen an vier Chip-Firmen

Das Handelsministerium stellte den vier Unternehmen — Helion, Commonwealth Fusion Systems, Vertical Semiconductor und Sibelco — am 22. Oktober Absichtserklärungen aus und stellt Forschungs- und Entwicklungsmittel im Rahmen des CHIPS and Science Act bereit, eines 2022 vom Kongress unterstützten Gesetzes, das einen Fonds von 10 Milliarden Dollar für Halbleiterforschung in den USA schuf. Absichtserklärungen sind ein vorläufiger Schritt und keine endgültige Finanzierung: Beträge und Beteiligungsbedingungen werden erst festgelegt, wenn jede Zuweisung in eine verbindliche Vereinbarung umgewandelt wird.

Laut einer Erklärung des National Institute of Standards and Technology (NIST) sollen die Zuschüsse Halbleiter- und Materialtechnologien für Spannungsregelung, -umwandlung und -verteilung in Stromnetz-, Verteidigungs- und Rechenzentranwendungen fördern.

Jeder Zuschuss ist an eine Bedingung geknüpft. Die Bundesregierung wird an jedem Empfänger eine Beteiligung übernehmen, die weder kontrollierend noch stimmberechtigt ist, wie das Ministerium mitteilte. Reuters, das über die Zuschüsse zuerst berichtete, ergänzte, dass das Handelsministerium in den letzten Monaten 19 ähnliche F&E-Zuschüsse gewährt hat.

„Die Trump-Administration beschleunigt die amerikanische Halbleiterinnovation, um unsere heimischen Energie- und Stromressourcen zu stärken“, kommentierte Handelsminister Howard Lutnick.

Helion und Commonwealth erhalten die größten Fusionszuschüsse

Zwei Fusionsunternehmen erhielten die größten Anteile. Helion mit Sitz in Everett, Washington, bekommt bis zu 175 Millionen Dollar für Hochspannungs-Leistungshalbleiter und Energiemodule, die das Magnetfeld für seine Fusionsreaktoren erzeugen. Laut Unternehmensaussage wird die definitive Zuweisung von weiteren 50 Millionen Dollar an privaten Mitteln begleitet, wodurch die Gesamtsumme 225 Millionen Dollar erreicht.

„Der großflächige Einsatz von Fusionskraftwerken erfordert, dass wir die Entwicklung bestimmter Technologien wie Halbleitern beschleunigen“, sagte Helion-CEO David Kirtley in der Erklärung zur Zuweisung. Helion kündigte zudem an, dass das Handelsministerium eine nicht stimmberechtigte Beteiligung von 175 Millionen Dollar halten wird, deren Preis sich an der Series-G-Runde orientiert, bei der das Unternehmen mit 15,5 Milliarden Dollar bewertet wurde — dies entspricht laut TechCrunch einem Anteil von rund 1 %.

Commonwealth Fusion Systems mit Sitz in Massachusetts erhält bis zu 85 Millionen Dollar für Halbleiter zur Hochfrequenz-Plasmaheizung, Leistungselektronik, Fusionsdiagnostik und Strahlungshärtungstechnologie. „Diese Innovationen werden ein wichtiger Teil unserer Bemühungen sein, den globalen Ausbau der Fusion voranzutreiben“, sagte Bob Mumgaard, CEO von Commonwealth Fusion Systems.

Die KI-Rechenzentrum-Zuschüsse, die Miner im Blick haben sollten

Die letzten beiden Zuschüsse stehen in engerer Verbindung zum Rechenwesen. Vertical Semiconductor, ein Ausgründung des MIT, erhält bis zu 73 Millionen Dollar für die Entwicklung vertikaler Galliumnitrid-Leistungschips für KI-Serverracks, einschließlich der von NIST gemeldeten Entwicklung des ersten Rechenzentrumsracks mit 2,5 Megawatt. Galliumnitrid ist ein Halbleitermaterial, das sich für Hochspannungs-Leistungsumwandlung eignet und weniger Energie als Wärme verliert als konventionelles Silizium — eine Eigenschaft, die an Bedeutung gewinnt, wenn der Leistungsbedarf auf Rack-Ebene die Megawattskala erreicht. Sibelco erhält bis zu 56 Millionen Dollar für das für die Chipproduktion benötigte Quarz hoher Reinheit.

Die Energieeffizienz auf Rack-Ebene ist der Punkt, an dem diese Geschichte mit Krypto verbunden ist. Bitcoin-Miner konkurrieren über ihre Fähigkeit, die Kosten pro Hashrate zu senken, und Unternehmen, die KI-Workloads betreiben, stehen nun unter denselben Druckfragen zu Energieeffizienz und Kühlung. Verbesserte Umwandlungschips — und langfristig Strom aus Fusionsreaktoren — könnten einen der höchsten Kostenpunkte senken, der beiden Geschäftsfeldern gemeinsam ist.

Eigenkapitalauflagen und ein Signal an privates Kapital

Die Zuweisungen sind im Vergleich zu dem, was diese Unternehmen bereits eingesammelt haben, bescheiden. Commonwealth hat rund 4 Milliarden Dollar und Helion etwa 3,2 Milliarden Dollar zugesagtes Kapital gesichert, während TechCrunch schreibt, dass Investoren insgesamt mehr als 14 Milliarden Dollar in den gesamten Fusionssektor investiert haben. Die Fusion Industry Association hat Washington aufgefordert, 10 Milliarden Dollar als einmalige Finanzierung in die Branche einzuspeisen, wovon 5,4 Milliarden Dollar an Startups gehen sollen.

Die staatliche Beteiligung hebt sich von der bisherigen Bundesförderpraxis ab. Früher waren solche Zuschüsse nicht verwässernd, und die Kapitaltabellen der Empfänger blieben unberührt. Dieselbe Eigenkapitalstruktur war bereits in Deals mit MP Materials, USA Rare Earth und Intel zu sehen. Die zentrale Frage für Risikokapitalgeber ist, ob die Verwässerung sich lohnt — zumal die Botschaft aus Washington klar ist: Fusionsenergie ist eine strategisch wichtige Technologie für das Land. Der nächste Meilenstein ist die Umwandlung dieser Absichtserklärungen in verbindliche Vereinbarungen, der Punkt, an dem Finanzierungs- und Beteiligungsbedingungen vom Vorschlag zur finalen Zusage werden. Die Botschaft der Miner betrifft die Frage, wie es mit der Netzökonomie weitergeht.

Quelle: Cryptopolitan