Der Great Wealth Transfer – die erwartete Weitergabe des Vermögens der Babyboomer an ihre Kinder – wurde lange als der einfache Teil der Altersvorsorge dargestellt. Die Boomer besitzen das Geld, und das Geld wird eines Tages, zunehmend bald, an ihre Kinder weiterfließen. Oder so zumindest die Idee.

Joe Coughlin, der 1999 das AgeLab des MIT gründete, hält selbst die Größe dieser Übergabe für unsicher. Die Schätzungen reichen von 36 Billionen bis 124 Billionen US-Dollar, eine Spanne über die er in einem kürzlichen Interview mit Fortune schmunzelte.

Für einen der weltweit führenden Experten für Langlebigkeit ist das größere Problem das Timing. Die übliche Erzählung geht vom Renteneintritt mit 65 aus, gefolgt von einer vergleichsweise kurzen Lebensspanne danach – doch das 21. Jahrhundert scheint andere Pläne zu haben.

Der Longevity Preparedness Index (LPI), ein landesweiter Benchmark, entwickelt vom Lebensversicherer John Hancock Financial und dem MIT AgeLab und vor seiner Veröffentlichung exklusiv mit Fortune geteilt, misst, wie gut US-Erwachsene auf ein langes Leben nach der Rente vorbereitet sind. In diesem Jahr erreichten die Amerikaner 60 von 100 Punkten, unverändert zum Vorjahr, wobei Fürsorge der schwächste gemessene Bereich war. Mit anderen Worten: Die Bereitschaft des Landes hat sich im Jahresvergleich nicht bewegt – während die Debatte darüber, wie lange Menschen leben könnten, sich nun auf 130 Jahre und darüber hinaus zubewegt. Diese Lücke zwischen Lebensspanne und Vorbereitung ist die eigentliche Geschichte hinter der Zahl.

Das sei ein „souveränes D“, sagte Wayne Park, der das US-Rentengeschäft der Manulife-Muttergesellschaft von John Hancock leitet, in einem separaten Interview mit Fortune. Park regte an, dass Menschen eines Tages bis zu 130 Jahre alt werden könnten. Mit dieser Hypothese ist er nicht allein: Eine Studie der University of Washington aus dem Jahr 2021 schätzte, dass es eine 13-prozentige Chance gibt, dass mindestens eine Person in den 13 untersuchten Ländern bis 2100 das Alter von 130 Jahren erreicht, während Harvards David Sinclair meinte, ein Leben bis 150 sei keineswegs abwegig.

Brooks Tingle, der John Hancock leitet, bemerkte gegenüber Fortune, das Rentenalter von 65 Jahren sei „so etwas wie ausgedacht worden … als die Menschen nur 47 Jahre alt wurden“. Die Gesellschaften planen weiterhin nach dieser Zahl, und deshalb sieht der Zeitplan der Vermögensübergabe so aus, wie er aussieht. Deutschland senkte das Renteneintrittsalter 1916 von 70 auf 65 Jahre, und die USA übernahmen 1935 die 65 für die Social Security.

Park nannte 65 „so etwas wie einen künstlichen Meilenstein“. Er glaubt zudem, dass die Idee des Great Wealth Transfer bisher „überbetont“ sein könnte. „Die Fakten sind, dass das Vermögen typischerweise zuerst an den Ehepartner übergeht“, sagte er. Längere Leben stretchen diesen Prozess über möglicherweise Jahrzehnte. Eine Übergabe werde es trotzdem geben, sagte er, aber ihre Größe sei womöglich übertrieben dargestellt worden.

Frauen sind in der Regel mit Männern zusammen, die einige Jahre oder mehr älter sind, wies MIT-Mann Coughlin hin, und sie treten typischerweise in eine zweite Rente ein, nachdem ihr Ehemann stirbt. „An all die Kinder, die auf den großen Scheck am Himmel warten“, sagte Coughlin, „macht euch keine Hoffnungen.“

Die Babyboomer – und wer die Schuld bekommt

Coughlin untersuchte die geschäftlichen Auswirkungen einer alternden Bevölkerung in seinem 2017 erschienenen Buch The Longevity Economy. Er betont, dass der Index keine Gesundheitsumfrage ist. „Gesundheit und Wohlstand sind die Buchenden eines längeren, besseren Lebens“, sagte er. „Aber dazwischen: Wo werden Sie leben? Was werden Sie tun? Was sind die Übergänge?“ Was er die Langlebigkeitsökonomie nennt, war bislang meist eine Frage der Zeitgewinnung und des Gesundheitsmanagements – ein Ansatz, den er als „nicht falsch, aber unvollständig“ beschreibt.

Er ist auch derjenige, der den LPI als erste Karte eines unbekannten Territoriums bezeichnet. „Dies ist die erste Landkarte, die versuchen soll, das Terra Incognita dort draußen zu skizzieren – ein längeres, besseres Leben“, sagte er. Coughlin schreibt derweil ein Buch über vier Renten innerhalb der Rente, ergänzte er, wobei die erste Phase der Umgang mit Ambiguität sei, wenn Menschen herausfinden, was Rente für sie bedeutet und ob sie in Teilzeit weiterarbeiten wollen. Die anderen Phasen werden in seinem kommenden Werk enthüllt – erwähnenswert für alle, die noch von der üblichen Erzählung ausgehen, mit 65 in eine vergleichsweise kurze Lebensspanne zu gehen.

Auch anderswo verschieben sich die Lebensphasen: Das Durchschnittsalter von Erstkäufern erreichte in der Umfrage der National Association of Realtors 2025 mit 40 Jahren einen Rekordwert. Gefragt nach diesem Meilenstein, verwies Coughlin auf Verzögerungen bei anderen Lebensphasen, vom Autofahren bis zu Partnerschaft und Auszug. „Wir schaffen neue Lebensphasen“, sagte er, „oder wir dehnen Lebensphasen, die früher schnell erledigt waren.“

Für Park bedeutet ein längeres Leben mehr Jahre, die es zu finanzieren gilt, was sowohl die Social Security als auch die private Ersparnis unter Druck setzt. „Es wird Herausforderungen geben, weil unser öffentliches System so aufgebaut ist“, sagte er.

Auf die Frage nach einem Generationenkonflikt – Boomer besitzen so viel Wohn- und Aktienvermögen, während andere Generationen ungeduldig auf ihre Runde am Vermögenssteig warten – argumentierten alle drei, über einen einfachen Generationenkampf um Geld hinauszublicken, und betonten die Anforderungen und Chancen längerer Leben.

„Die echte Generationenlücke betrifft die Erwartungen“, sagte Coughlin. „Man erwartet nicht nur, länger zu leben, sondern auch, besser zu leben.“ Die Boomer waren schlicht die ersten, die beides erwarteten, argumentierte er, weil sie miterlebten, wie die Technologie alles um sie herum veränderte. Jede nachfolgende Generation sah noch mehr Wandel, was dazu führte, dass jede weniger bereit war, Grenzen als naturgegeben zu akzeptieren.

Die Millennials, so Coughlin, hätten den Ruf der Boomer geerbt – ohne deren Vorteile. „Ihr armen Kerle werdet genauso behandelt wie die Boomer“, sagte er. Was die Gen Z betrifft, zeigte er sich beeindruckt von einem im Härtetest geformten Jahrgang und sagte, dessen Mitglieder könnten als eine weitere „Greatest Generation“ hervorgehen, ähnlich der, die im Zweiten Weltkrieg kämpfte. „Das sind keine Schneeflocken. Das sind Schneebälle“, sagte er. Die jungen Leute, mit denen er gesprochen hat, hegen ein rationales Misstrauen gegenüber den Institutionen, die sie schützen sollen, weil sie mit ansehen mussten, wie diese Institutionen ihre Eltern und älteren Geschwister im Stich ließen. Ihre Antwort darauf: ein zweites Einkommen aufbauen. Einer sagte ihm, er brauche einen Plan B, „weil ich mir nicht sicher bin, dass mein Arbeitgeber für mich da sein wird.“

Coughlin war nicht durchweg optimistisch. Einsamkeit sei unter Menschen zwischen 18 und 25 am höchsten, sagte er, und die Viertel Lebensmitte-Krise sei real. Social Media verschärfe die Erwartungslücke, indem es jungen Menschen ermögliche, sich mit den Highlights aller anderen zu messen. Seine Wohlfühldaten zeigen, dass die Zufriedenheit im dritten und vierten Lebenszehnt sinkt, mit einem Tiefpunkt etwa zwischen 47 und 50, bevor sie wieder ansteigt.

Erwartungen wirken in beide Richtungen

Park bestand auf Vorsicht. Das Tempo des Wandels bei Medikamenten wie GLP-1-Präparaten und in der KI ist so hoch, dass niemand weiß, wie 130 aussehen werden. „Die Frage ist, ob diese 130 Jahre … ob Sie in den meisten dieser 130 Jahre blühen werden – im Vergleich dazu, wie es sein könnte“, sagte er.

Fürsorge schnitt im Index mit 43 Punkten ab, dem schwächsten der acht gemessenen Bereiche – Community, tägliche Aktivitäten, Finanzen, Gesundheit, Wohnen, Lebensübergänge und soziale Bindungen sowie Fürsorge. Die Forschung lege nahe, sagte Park, dass diese Aufgabe meist auf die älteste Tochter fällt, oft ohne dass sie weiß, dass jemand sie von ihr erwartet. Das MIT AgeLab spricht häufig über das Phänomen der „ältesten Tochter“, etwa in seiner Forschung, die zeigt, dass 75 % der unbezahlten Pflegenden Frauen sind, viele davon Familienangehörige.

Tingles Rat an diejenigen, die sich von diesen Zahlen bedrängt fühlen: Die Jahre als Chance betrachten. „Man muss realistisch sein“, sagte er. „Ja, man muss sich vorbereiten, man muss planen, aber es bietet eine enorme Chance.“

Park gestand, dass er Schwierigkeiten hatte, dieses Gespräch zu Hause zu beginnen. „Ich wollte ein Gespräch über meine Pflege anstoßen“, sagte er. „Und im letzten Jahr erzählte mir meine Tochter, dass sie einen Freund hat, und – na ja, daraus wurde nichts“, lachte er und fügte hinzu, das Gespräch sei „in eine andere Richtung gegangen.“ Er endet, wo der Index endet. „Ein unangenehmes Gespräch werdet ihr am Thanksgiving ohnehin führen“, sagte er. „Dieses hier ist ein wirklich wichtiges.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.