Die US-Regierung hat am Mittwoch eine Belohnung von 25 Millionen Dollar für Hinweise ausgesetzt, die zur Festnahme von Juan Carlos González, auch bekannt als "Pelón", führen sollen, und damit den Druck auf den US-Staatsbürger erhöht, der an die Spitze von Mexikos mächtigster krimineller Organisation gerückt sein soll.

Die Belohnung wurde von zuvor 5 Millionen Dollar erhöht und war Teil einer breiteren Initiative der Trump-Regierung, die insgesamt 100 Millionen Dollar für verschiedene Anführer des Jalisco New Generation Cartel (CJNG) vorsieht. Zudem verhängte die Regierung Visabeschränkungen gegen Familienmitglieder und Geschäftspartner, die mit dem Kartell in Verbindung stehen. Das Angebot wird über das Narcotics Rewards Program des Außenministeriums abgewickelt, das seit seiner Gründung im Jahr 1986 an Informanten mehr als 135 Millionen Dollar ausgezahlt hat.

US-Beamte erklärten, die Belohnungen zusammen mit neu entsiegelten Anklagen gegen fünf weitere hochrangige CJNG-Anführer sollten die Führungsstruktur der Organisation zerschlagen. Die Maßnahme steht im Einklang mit den verstärkten Bemühungen von Präsident Donald Trump, Mexiko und andere lateinamerikanische Länder unter Druck zu setzen, seine sicherheitspolitische Agenda zu unterstützen.

"Diese hochentwickelten Organisationen nutzen Gewalt und Angst, um die Kontrolle über den Import tödlicher Drogen in die Vereinigten Staaten zu behalten, darunter Fentanyl, Kokain, Meth und andere illegale Drogen. Ihre Taten verbreiten Gewalt und Tod in unseren Gemeinden", sagte der amtierende Generalstaatsanwalt Todd Blanche in Washington vor Journalisten.

Fentanyl, das tödlichste der von Blanche genannten Betäubungsmittel, stand nach Daten der Centers for Disease Control and Prevention mit der überwiegenden Mehrheit der mehr als 107.000 Drogentodesfälle in den Vereinigten Staaten im Jahr 2023 in Verbindung. Die Unterbrechung der Lieferketten ist damit ein erklärtes Ziel sowohl der US-Strafverfolgung als auch der Gesundheitsbehörden.

CJNG gehört zu den acht mexikanischen Kartellen, die von den USA als ausländische Terrororganisationen eingestuft wurden. Die Gruppe erlitt im Februar einen schweren Rückschlag, als ihr Anführer Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekannt als "El Mencho", bei einer von US-Geheimdienstinformationen unterstützten Operation vom mexikanischen Militär getötet wurde. Die Tötung löste einen Gewaltausbruch im Bundesstaat Jalisco aus.

González, Oseguera Cervantes' Stiefsohn und Doppelstaatsbürger von Mexiko und den Vereinigten Staaten, soll die Kontrolle über das Kartell übernommen haben, dessen Aktivitäten von der Avocado-Produktion bis zum großangelegten Drogenschmuggel reichen. Die Durchdringung der mexikanischen Avocado- und Limettenindustrie, die jährlich Milliarden an Exporten in die Vereinigten Staaten erwirtschaftet, ist von mexikanischen Behörden und internationalen Forschern dokumentiert worden; kriminelle Gruppen erpressen Produzenten und Händler in wichtigen Agrarstaaten.

Die Ankündigung am Mittwoch folgt auf Sanktionen, die die Vereinigten Staaten Wochen zuvor gegen 50 mit dem Kartell verbundene Personen und Unternehmen verhängt hatten, darunter auch González selbst. Diese Sanktionen froren Vermögenswerte ein und untersagten US-Finanztransaktionen mit den gelisteten Parteien.

CJNG gilt weithin als Mexikos größtes Kartell und ist in 21 der 32 Bundesstaaten des Landes präsent; seine Reichweite erstreckt sich auch auf die Vereinigten Staaten und mehrere weitere Länder.

Die Trump-Regierung hat den Druck auf die Regierung der mexikanischen Präsidentin Claudia Sheinbaum verstärkt, entschlossener gegen Kartelle vorzugehen, und sogar mit militärischem Eingreifen gedroht. Sheinbaum hat öffentlich erklärt, die mexikanische Souveränität sei nicht verhandelbar, und zugleich das Engagement ihrer Regierung für die Zusammenarbeit in Sicherheitsfragen bekräftigt. Dadurch entsteht ein heikler diplomatischer Balanceakt, während beide Regierungen innenpolitisch unter Druck stehen, kartellbezogene Gewalt und Drogenströme zu verringern.

Zu den in den neu entsiegelten Anklageschriften Genannten gehören Julio Alberto Castillo Rodriguez, Oseguera Cervantes' früherer Schwiegersohn, und Hugo Gonzalo Mendoza Gaytan, den die Behörden als Patentsohn des früheren Anführers beschrieben. Allen Angeklagten werden Drogenhandel und Verstöße gegen Waffengesetze vorgeworfen.

"Das ist ein Kampf gegen CJNG, mit dem wir gerade erst begonnen haben, und wir werden nicht zurückweichen", sagte Terrance Cole, Leiter der US Drug Enforcement Administration, vor Journalisten.

Associated Press-Reporterin Alanna Durkin Richer in Washington hat zu diesem Bericht beigetragen.