Republikanische Bürgermeister in verlässlich konservativen Teilen Georgias überschreiten die Parteigrenzen, um den demokratischen Senator Jon Ossoff (D-Ga.) statt Rep. Mike Collins (R-Ga.) zu unterstützen, den von Trump unterstützten republikanischen Kandidaten für den US-Senat.

Der Politikreporter des Atlanta Journal-Constitution, Greg Bluestein, berichtete am Donnerstag, dass Valdosta-Bürgermeister Scott James Matheson und Tifton-Bürgermeisterin Julie Smith — beide Republikaner — Ossoff im Senatsrennen unterstützen.

Beide Bürgermeister führten Ossoffs Bürgerdienste als Hauptgrund für ihre Unterstützung an.

„Ich muss ihm nicht hinterherlaufen. Er läuft mir hinterher“, sagte Smith.

Bluestein schrieb, dass die „Bereitschaft der Bürgermeister, die Parteigrenzen zu überschreiten, ein Zeichen von Schwäche für den republikanischen Senatskandidaten Mike Collins ist, der sich nach einem heftigen Vorwahlkampf schwer getan hat, seine Partei zu einen und seine Anziehungskraft zu verbreitern.“ Collins, ein Trump-Loyalist, setzte sich in einer umkämpften Vorwahl gegen Derek Dooley durch, der von Landesrepublikanern einschließlich Gouverneur Brian Kemp (R) unterstützt wurde. Die AJC berichtete zuvor über Collins’ Schwierigkeiten, seine Anziehungskraft über die GOP-Basis hinaus auszubauen.

Die Unterstützung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Georgia seinen Status als umkämpfter Bundesstaat gefestigt hat. Ossoff gewann seinen Sitz 2021 in einer Stichwahl knapp mit rund 1,2 Prozentpunkten, ein Sieg, der zur demokratischen Kontrolle des Senats beitrug. Seitdem wurden alle wichtigen landesweiten Wahlen in Georgia mit knappen Ergebnissen entschieden, was überparteiliche Unterstützung an Orten wie Südgeorgia potenziell bedeutsam macht.

Südgeorgia gehört zu den republikanischsten Regionen des Bundesstaats. Laut den Wahlergebnissen von 2024 gewann Trump Tift County in Tifton mit fast 36 Prozentpunkten Vorsprung und Lowndes County in Valdosta mit etwa 18 Punkten Vorsprung.

„Die Unterstützung ist bemerkenswert, weil sie aus einer der konservativsten Ecken Georgias kommt“, erklärte Bluestein. „Der Präsident kam in vielen umliegenden Countys auf mehr als 70 Prozent der Stimmen.“

Smith betonte jedoch, dass Ossoffs Einsatz für die Region über parteipolitische Erwägungen hinausgehe.

„Er hat Südgeorgia sehr gut geholfen, und in meiner unparteiischen Rolle als Bürgermeisterin muss ich auf jemanden schauen, der sich um seine Wähler kümmert. Ich bin Republikanerin, aber es gibt Zeiten, in denen eine Person die Partei übertrifft. Sie geht über das Erwartbare hinaus“, sagte Smith.

Matheson, der sich laut Bericht als „hard-core conservative“ bezeichnet, sieht sich als Moderator einer rechtsgerichteten Talkradio-Sendung. Seine Freundschaft mit Ossoff nannte er „eine der größten Überraschungen meines Lebens“. Ihre Beziehung begann mit einem, wie Matheson es beschrieb, „zurückhaltenden“ Treffen, vertiefte sich jedoch, als beide zusammenarbeiteten, um 2 Millionen Dollar an Bundesmitteln für das Nahverkehrssystem von Valdosta zu sichern. Ossoff war außerdem der erste Abgeordnete, der nach Valdosta kam, nachdem die Stadt von verheerenden Hurrikanen getroffen worden war.

Matheson sagte, er sei auf Gegenwind von anderen Konservativen vorbereitet.

„Ich werde für diese Unterstützung Gegenwind bekommen, und das spielt keine Rolle“, sagte Matheson. „Ich kann dieser Beziehung auf keinen Fall den Rücken kehren.“

„Die Wähler haben mich hierher geschickt, um eine Aufgabe zu erfüllen, und dieser Mann war absolut außergewöhnlich“, fügte er hinzu.

Ossoff ist für seine guten Beziehungen zu Republikanern bekannt, und er erhielt sogar eine Unterstützung von dem ehemaligen US-Senator Jeff Flake aus Arizona, einem weiteren rechtsgerichteten Republikaner, der mit Trump in Konflikt geraten war. Beide Republikaner unterstützen auch den republikanischen Kandidaten für das Gouverneursamt und andere GOP-Rennen.