Einige Länder und Gebiete, darunter Kanada, Grönland und Russland, werden auf offiziellen Karten der Vereinten Nationen (UN) bald deutlich kleiner aussehen.

Die Änderung geht auf eine Resolution zurück, die von der UN-Generalversammlung verabschiedet wurde: „Correct the map: rebalancing global cartographic representation and promoting equitable representation of the world’s regions, particularly Africa.“

Die von Togo im Namen der Afrikanischen Union vorangetriebene Resolution wird als Korrektur von 450 Jahren kartografischer Ungerechtigkeit dargestellt, indem die Verzerrung der Welt in der Mercator-Projektion offiziell anerkannt wird. Sie wurde fast einstimmig angenommen: 164 Stimmen dafür, eine dagegen und sechs Enthaltungen. Die Vereinigten Staaten stimmten als einzige gegen die Resolution.

Ein Navigationsinstrument mit eingebautem Fehler

Im Jahr 1569 veröffentlichte Gerardus Mercator, ein vielseitig begabter flämischer Kartograf, der einen Großteil seines Lebens dem möglichst genauen Zeichnen und Projizieren von Karten widmete, eine Weltkarte, die eine clevere neue Methode zur Darstellung der Erde auf einer ebenen Fläche nutzte.

Der Hauptvorteil dieser Projektion lag darin, dass sie Loxodromen – Linien konstanter Kompasspeilung bzw. Richtung – als gerade Linien darstellte und Seeleuten so präzise Kompasskurse ermöglichte. Diese Eigenschaft war für die Europäer im Zeitalter der Entdeckungen und Kolonialisierung von enormer Bedeutung und ist der Grund, warum die Mercator-Projektion bis heute der Standard für Seekarten ist.

Doch die verbesserte Navigationsdarstellung hatte einen entscheidenden Nachteil: Sie vergrößerte Landmassen in Polnähe übermäßig. Auf einer Mercator-Weltkarte erscheint Grönland ungefähr so groß wie Afrika, obwohl Afrika tatsächlich etwa 14-mal größer ist. Mit anderen Worten: Nordamerika, Russland und Europa wirkten weitaus größer als Afrika, Südamerika und Südasien. Das Problem wurde akut, als diese ursprünglich für die Navigation entwickelte Projektion zum De-facto-Standard für alle Arten von Weltkarten wurde, einschließlich politischer Karten.

Die „Kartenkriege“

Mercators technische Verzerrung war Kartografen lange bekannt, doch erst in den 1970er Jahren wurde aufgedeckt, wie sehr sie jahrhundertealte koloniale Ideologien verkörperte.

1973 präsentierte der deutsche Historiker Arno Peters eine neue flächentreue Kartenprojektion, die die Mercator-Projektion und ihre Botschaft direkt herausford: Europa ist nicht so groß, wie es auf Mercator-Karten erscheint, während seine ehemaligen Kolonien erheblich größer sind. Diese Art von Projektion hatte es bereits zuvor gegeben und ähnelte stark einer Projektion von 1855 des schottischen Geistlichen und Kartografen James Gall. Neu war die politische Vision einer sozial gerechten Kartografie, von der sich Peters leiten ließ.

Peters’ Projektion löste eine Flut von Kritik aus und löste die sogenannten „Kartenkriege“ aus, wurde aber von Organisationen wie Oxfam und der UNESCO übernommen. Diese Organisationen und Peters verstanden sehr wohl, welche politische Bedeutung Kartenprojektionen haben und welche Rolle Karten nicht nur bei der Darstellung, sondern auch bei der Produktion der Realität spielen.

Flächentreue Karten erhalten offizielle Unterstützung

Die aktuelle UN-Resolution ist ein weiterer Schritt zur Bewältigung historisch überkommener Ungleichgewichte und ebnet, wie der Vertreter Togos argumentierte, „den Weg für mehr Verständnis, Respekt und Frieden zwischen den Nationen“. Ihr gingen kleinere Präzedenzfälle voraus: Im Jahr 2017 sorgten die Boston Public Schools international für Aufmerksamkeit, als sie die Gall-Peters-Projektion für ihre Klassenzimmer übernahmen.

Die Resolution fordert eine angemessene Darstellung der Welt durch die Einführung flächentreuer Kartenprojektionen, insbesondere der Equal-Earth-Projektion, einer neueren und weniger umstrittenen Alternative zur Gall-Peters-Projektion. Equal Earth wurde 2018 von den Kartografen Bojan Šavrič, Tom Patterson und Bernhard Jenny vorgestellt und bewahrt korrekte relative Größen ohne die ausgeprägte Verzerrung, die die Gall-Peters-Karte ins Kreuzfeuer gebracht hatte. Mit der Maßnahme erkennt die UN jahrhundertelange koloniale Instrumentalisierung der ursprünglichen Mercator-Projektion an.

Digitale Karten bleiben eine offene Frage

Auch wenn die Resolution dazu beitragen sollte, dass Schulen und Institutionen weltweit die Welt neu sehen, bleibt ihre Wirkung auf Online-Kartenplattformen abzuwarten. Die Web-Mercator-Projektion, eine Variante der ursprünglichen Mercator-Projektion, bleibt weiterhin die Standardeinstellung von Anwendungen wie Google Maps, die sie seit ihrem Start 2005 verwendet. Sie teilt die Erde in Quadrate, was das flüssige Hin- und Herzoomen über die Welt einfach und rechnerisch effizient macht. Auf lokaler Ebene ist der Ansatz präzise, vergrößert aber auch die Größe der Länder in Polnähe dramatisch.

Diese Online-Karten perpetuieren nicht nur dieselbe verzerrte Weltsicht wie die ursprüngliche Mercator-Projektion, sondern überlagern sie auch mit einer Weltsicht, die um Straßennetze, geschäftliche Erreichbarkeit und die Förderung von Konsum strukturiert ist. Die neue Weltdarstellung, die die UN-Resolution befürwortet, ist ein klarer Schritt zu einer gerechten globalen Darstellung – doch sie bleibt eine Interpretation.

Die Enthaltung der Ukraine

Die Ukraine enthielt sich bei der Abstimmung über die „Correct the map“-Resolution. Ihre Vertreter erklärten, das Land unterstütze „Bemühungen zur Korrektur historischer Verzerrungen“, argumentierte jedoch, dass diese Karte die „illegale Annexion der Krim durch die Russische Föderation im Jahr 2014“ legitimieren könnte.

Karten als Machtinstrumente

Karten beeinflussen die Welt nicht nur durch die Art und Weise, wie sie die Größe von Ländern darstellen, sondern auch durch die Informationen, die sie bet, die Technologien, die sie einsetzen, die Unternehmen, die sie fördern, die Art und Weise, wie sie Orte benennen, und die Grenzen, die sie ziehen.

Vielleicht ist die wichtigste Lehre dieser UN-Resolution, dass Karten nicht nur banale, harmlose Darstellungen der Welt sind; sie sind auch Machtinstrumente, die darauf abzielen, wie wir die Welt sehen und mit ihr interagieren.

Dieser Artikel wurde von Sébastien Caquard, Professor für Geographie an der Concordia University, verfasst und zunächst von The Conversation veröffentlicht, vertrieben über Reuters. Er erschien auf Bworldonline.