Tesco, Boots und Dutzende weitere Einzelhändler haben sich verpflichtet, 100.000 neue Arbeitsplätze zu schaffen, um die Jugendarbeitslosigkeitskrise zu bekämpfen, die junge Menschen nach ihren Angaben in eine "Abwärtsspirale" ("Doom Loop") führt.

Eine Gruppe führender High-Street-Unternehmen – zu der auch Asda, John Lewis und Marks & Spencer gehören – hat sich einem neuen Programm angeschlossen, das jungen Menschen unbezahlte Arbeitserfahrung bietet, gefolgt von Vorstellungsgesprächen für bezahlte Stellen. Der Einzelhandel ist einer der größten Arbeitgeber des Landes und dient seit langem als traditioneller Einstieg ins Berufsleben für Schulabgänger ohne formale Qualifikationen.

Die Zusage zur Bekämpfung der Jugendarbeitslosigkeitskrise folgt auf eine Regierungsüberprüfung, die die Ursache für diese "wirtschaftliche Katastrophe" beim Sozialstaat und den sozialen Medien sah. Die Quote der jungen Menschen im Vereinigten Königreich, die weder einer Beschäftigung, Ausbildung noch einem Training nachgehen, gehörte in den letzten Jahren zu den höheren in Westeuropa – ein Trend, der bei politischen Entscheidungsträgern zunehmend Aufmerksamkeit erhält.

Der frühere Gesundheitsminister Alan Milburn, der die Überprüfung leitete, sagte, die Zahl der jungen Menschen ohne Beschäftigung, Bildung oder Ausbildung (Neet) werde sich "verschlimmern, nicht verbessern", wenn es nicht mehr unbezahlte Arbeitserfahrungsprogramme gebe.

"Genau deshalb ist diese neue Partnerschaft mit der Einzelhandelsbranche so zu begrüßen. Sie wird mehr jungen Menschen die erste Sprosse auf der Berufsleiter geben und den Arbeitgebern einen größeren Bewerbendenpool eröffnen. Es ist eine Win-win-Situation – und ich hoffe, eine, die auch andere Branchen aufgreifen werden", sagte er.

Die vom British Retail Consortium (BRC) vertretene Einzelhändlergruppe hat mit der Regierung das Programm entwickelt, das es jungen Jobsuchenden erlaubt, während der Arbeitserfahrung weiterhin Sozialleistungen zu beziehen. Am Ende ihres Einsatzes erhalten sie dann ein Vorstellungsgespräch und, sofern verfügbar, eine Festanstellung.

Im vergangenen Monat hatte Premierminister Andy Burnham die Einzelhändler aufgerufen, die Jugendarbeitslosigkeitskrise anzugehen, nachdem Sainsbury's 10.000 unbezahlte Arbeitserfahrungsplätze für junge Menschen angekündigt hatte. Ähnliche Programme standen zuvor wegen des Einsatzes unbezahlter Arbeit in der Kritik; die Möglichkeit, während der Plätze weiterhin Leistungen zu beziehen, soll Bedenken ausräumen, dass Teilnehmer sonst ohne Einkommen dastünden.

Als Reaktion auf die Zusage der Einzelhändler, 100.000 neue Arbeitsplätze zu schaffen, sagte Burnham: "Zu viele junge Menschen stecken in einem Teufelskreis: Sie brauchen Erfahrung, um einen Job zu bekommen, und einen Job, um Erfahrung zu sammeln – sie bleiben stecken, während die Arbeitswelt immer weiter außer Reichweite gerät. Das ist nicht richtig.

"Genau solche Chancen können den entscheidenden Unterschied machen, indem sie jungen Menschen helfen, die Sicherheit, die Fähigkeiten und die Kontakte zu gewinnen, die sie für den Berufseinstieg brauchen."

Einzelhändler kommen "zur Rettung"

Die Einzelhändler werden Neets im Alter zwischen 18 und 24 Jahren zwei bis vier Wochen Arbeitserfahrung anbieten und hoffen, bis 2029 100.000 neue Dauerarbeitsplätze für Absolventen des Programms zu schaffen. Mehr als 11.000 Plätze seien bereits organisiert worden, hieß es. Ob die Branche eine derart große Zahl an Einstellungen über diesen Zeitraum aufrechterhalten kann, hängt von den Geschäftsbedingungen ab, da die Einzelhändler in den letzten Jahren mit schwachem Konsum und steigenden Arbeitskosten konfrontiert waren.

Tesco wird im Rahmen des Programms 5.000 Plätze anbieten. Ken Murphy, der Chef des Supermarktkonzerns, sagte: "Die Einzelhandelsbranche stand schon immer im Herzen der lokalen Gemeinschaften und bietet Arbeitsplätze, die flexibel, sicher und zugänglich sind.

"Das Ausmaß der Reaktion aus unserer Branche zeigt, dass die Einzelhändler die Herausforderung für die nächste Generation erkennen und entschlossen sind, Teil der Lösung zu sein."

Weitere Unternehmen, die die Zusage unterstützen, sind die Food- und Getränkeanbieter Greggs, Costa und Pret a Manger sowie die Händler Amazon, JD Sports und Next.

Früher in dieser Woche kündigte John Lewis an, bei der Einstellung von 10.400 Saisonkräften über Weihnachten junge Menschen zu priorisieren. "Da die Jugendarbeitslosigkeit weiterhin eine große Herausforderung bleibt, sind wir uns der Rolle bewusst, die wir bei der Bereitstellung sinnvoller Lern- und Entwicklungsmöglichkeiten spielen", sagte Personalchefin Helen Webb.

Helen Dickinson, Hauptgeschäftsführerin des BRC, sagte, die Einzelhändler seien für die jungen Menschen in Großbritannien, die "in einer Abwärtsspirale aus keiner Erfahrung, keinem Job" gefangen seien, "zur Rettung" gekommen.

"Arbeitserfahrung ist ein erster Schritt, und mit den richtigen Rahmenbedingungen für Unternehmen, in neue Einstiegsjobs zu investieren und solche zu schaffen, können Arbeitgeber in der gesamten Wirtschaft dazu beitragen, die Neet-Krise zu bewältigen", sagte sie.

Arbeits- und Rentenminister Pat McFadden sagte: "Diese Partnerschaft wird jungen Menschen helfen, die Erfahrung zu sammeln, nach der Arbeitgeber suchen. Arbeitserfahrung kann das Leben verändern, indem sie jungen Menschen die Fähigkeiten, die Sicherheit und die Kontakte vermittelt, die sie für den ersten Schritt ins Berufsleben brauchen."

Die Zusage folgt auf einen Brief der Chefs von mehr als 80 Einzelhändlern an Burnham im Juni, in dem sie ihn zu sofortigen Maßnahmen aufforderten, um die "Leiter der Chancen für junge Menschen" zu sichern.

Die Zahl der Neets im Vereinigten Königreich sank im Juni unter 1 Million, doch Milburn hat gewarnt, dass diese Zahl in den nächsten fünf Jahren auf über 1,25 Millionen steigen könnte. Sollte dies eintreten, würde diese Zunahme zeigen, ob das einzelhandelsgeführte Programm gemeinsam mit Sainsbury's früheren Plätzen in ausreichendem Maßstab funktionieren kann – und ob andere Branchen Milburns Aufruf folgen und ähnliche Programme auflegen werden.