Ab dem 8. September werden US-Waren im Wert von rund 20 Milliarden Dollar mit kanadischen Gegenzöllen von bis zu 50 % belegt. Die Maßnahmen folgen den 50-prozentigen Zöllen, die Washington am 22. August auf kanadische Waren verhängt hat. Dass US-Präsident Donald Trump Kanada erneut ins Visier nimmt, überrascht kaum, nachdem Washington im Juli die Verlängerung des US-Mexiko-Kanada-Handelsabkommens abgelehnt hatte.

Vier Jahrzehnte lang ruhte das kanadische Wirtschaftsleben auf der Annahme, dass der Zugang zum US-Markt eine Konstante sei, keine Variable. Diese Annahme stimmt nicht mehr – unabhängig davon, ob die Zölle bestehen bleiben. Wohin sollten Kanadier also als Nächstes blicken? Die Antwort lautet: Asien – sofern beide Seiten ihre gegenseitige Unkenntnis überwinden können.

Eine Wende, wo sie sinnvoll ist

Die USA waren in der ersten Jahreshälfte 2026 Ziel eines geschätzten Anteils von 65 % der kanadischen Waren- und Dienstleistungsexporte, nach rund 75 % im Jahr 2024. Ein Großteil der Verschiebung betraf jedoch nur wenige Rohstoffe wie Öl, Gold und Flüssigerdgas. Die Europäische Union und China zogen jeweils rund 5 % der kanadischen Exporte an.

Kein einzelner Markt kann die USA ersetzen, was bedeutet, dass kanadische Unternehmen mehrere kleinere Märkte gleichzeitig erschließen müssen. Diese Anstrengung würde sich lohnen: Verkauft Kanada in mehrere große, wachsende, regelbasierte Märkte, lässt sich die nächste unilaterale Entscheidung aus Washington als Ärgerlichkeit einstufen – nicht als Notfall.

Kein Start bei null

Die Grundlage für Kanadas Expansion nach Asien ist bereits gelegt. Japan und Südkorea haben unmittelbare Priorität, angesichts ihrer Kaufkraft, starken Rechtsstaatlichkeit und bestehenden Verbindungen zu Kanada. Ein Großteil des kanadisch-japanischen und kanadisch-koreanischen Handels ist bereits zollfrei oder wird es bald sein – Kanada schloss 2015 ein bilaterales Freihandelsabkommen mit Südkorea, sein erstes mit einem asiatischen Markt, und die Zollfreiheit mit Japan läuft wesentlich über das Umfassende und Fortschrittliche Transpazifische Partnerschaftsabkommen (CPTPP), dem Kanada 2018 zu dessen Inkrafttreten beitrat. Kanada beliefert Korea und Japan mit Energie und Agrarprodukten, während Japan und Korea Batterien, Halbleiter, Maschinen und Schiffbaukapazitäten liefern. Auch Taiwan bietet ähnliche Vorteile; das Handelskooperationsrahmenabkommen zwischen Taiwan und Kanada wartet nur noch auf die Unterzeichnung.

Energie führt Kanadas Exporte nach Asien an – erleichtert durch asiatische Investitionen. LNG Canada, die erste groß angelegte Flüssiggas-Exportanlage des Landes, wird von Petronas, Korea Gas, Mitsubishi und PetroChina getragen und liefert bereits in Länder across Asien.

Laut der Canadian Energy Regulator (CER) beliefen sich die Rohölexporte in andere Bestimmungsländer als die USA 2025 auf 10 Milliarden Dollar, durchschnittlich rund 430.000 Barrel pro Tag – nach praktisch null vor 2024. Die Ausweitung folgt dem Abschluss der Pipelinekapazität zur Westküste Kanadas, wodurch erstmals große Mengen Rohöl den Pazifik erreichten. Die Verkäufe sind nicht zurückgegangen: Albertas Ölexporte nach China und Südkorea stiegen in den ersten vier Monaten 2026 um jeweils 122 % und 227 %. Diese Energieströme überqueren den Pazifik, ohne einen umstrittenen Nadelöhr zu passieren.

Andere Sektoren, die von einer Hinwendung zu Asien profitieren könnten, sind Agrar- und Lebensmittelwirtschaft, Forstprodukte, Aluminium, Maschinen und digital erbrachte Dienstleistungen. Südostasien ist für diese Sektoren ein wichtiges Wachstumsgebiet. Vietnam, Malaysia und Singapur sind alle CPTPP-Partner: Vietnam bietet Wachstum und Fertigungsnachfrage; Malaysia eröffnet industrielle Chancen und Möglichkeiten bei verarbeiteten Lebensmitteln; und Singapur ist sowohl als regionale Basis als auch als hochentwickelter Absatzmarkt wertvoll, insbesondere für Nischen-Agrarprodukte und Technologiegüter.

Auch die größten Märkte der Region bieten weitere Chancen. Indien und Indonesien sind schnell wachsende Märkte mit höheren Reibungen, die Nachfrage nach Maschinen, Industrietechnologie, Infrastruktur und Spezialvorleistungen versprechen. China bleibt für Kanada angesichts von Empfindlichkeiten bei nationaler Sicherheit und Überkapazitäten sowohl bei der Beschaffung als auch beim Export ein selektiver Markt. Über Öl hinaus wird der kanadisch-chinesische Handel sich wahrscheinlich auf weniger sensible Bereiche konzentrieren, darunter Zellstoff, Papier, Industriematerialien und hochwertige Konsumgüter.

Die Hürde ist Wissen – in beide Richtungen

Das Hindernis ist nicht der Marktzugang. Kanada und Asien verfügen bereits über die Handelsabkommen, Fachbehörden, gemeinsamen Wirtschaftsräte und Handelskammern, die den Fluss von Waren und Dienstleistungen erleichtern. Doch trotz dieser Unterstützung wissen zu wenige Geschäftsleute – auf beiden Seiten des Pazifiks – was auf der anderen Seite vor sich geht.

Eine Umfrage des Angus Reid Institute für die Asia Pacific Foundation of Canada ergab, dass 73 % der Kanadier angeben, wenig oder nichts über Südkorea zu wissen; 82 % sagen dasselbe über Singapur und 90 % über Malaysia. Zugleich befürworteten 78 % Kanadas CPTPP-Mitgliedschaft – die Kanadier unterstützen das Abkommen, obwohl sie fast nichts über die darin vertretenen Länder wissen.

Auf der anderen Seite sieht es ebenso schlecht aus. In einer Kadin-Business-Pulse-Umfrage unter 276 indonesischen Firmen gaben 84 % der Befragten an, vom Freihandelsabkommen zwischen Indonesien und Kanada entweder nie gehört oder nur wenig darüber zu wissen. Viele wussten nicht, dass Kanada mit ihrem Land ein Präferenzabkommen hat, und unter denen, die davon wussten, gingen die Interpretationen zum Abdeckungsumfang weit auseinander. Die Asia Pacific Foundation of Canada berichtet ähnliche Anekdoten aus Vietnams Privatsektor, insbesondere außerhalb der Tech-Fertigung.

Präferenzen lassen sich nicht nutzen, wenn man sie nicht versteht. Die Aufgabe besteht darin, Hunderttausende kanadische und asiatische Unternehmen davon zu überzeugen, dass jetzt der Zeitpunkt ist, einander kennenzulernen. Regierungen können nur so viel tun; der Privatsektor auf beiden Seiten muss sich selbst weiterbilden, reisen und Märkte sowie Produkte testen. Die Handelsabkommen und institutionellen Strukturen existieren, um diese Diversifizierung zu unterstützen – aber die Unternehmen müssen den ersten Schritt tun.

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Barrett Bingley ist Asien-Regionaldirektor der Asia Pacific Foundation of Canada mit Sitz in Singapur. Zuvor war er senior Politischer Berater der kanadischen Außen- und Handelsminister.

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