Präsident Donald Trumps abweisender Umgang mit Berichten über sich verschlechternde Bedingungen an Bord der USS Lincoln und anderer Marinefahrzeuge hat scharfe Kritik ausgelöst, und laut einer neuen Analyse der Washington Post könnte die wenig überzeugende Reaktion des Präsidenten erhebliche Folgen für die Republikaner bei den Zwischenwahlen im November haben — einschließlich ihres Halts auf einen wichtigen Sitz im Repräsentantenhaus.

Laut der Post stand Trump, als die Situation an Bord der Lincoln bekannt wurde, „vor der Wahl: Er hätte versuchen können, die Familien der Seeleute zu beruhigen, die sich zunehmend Sorgen um das Wohl ihrer Angehörigen machten, oder die Glaubwürdigkeit der Berichte infrage stellen können. Der Präsident entschied sich für Letzteres.“

„Die Lincoln war nun eine Zeit lang draußen — eine gute Zeit lang — aber im Laufe der Jahre hatten wir sie noch viel länger draußen“, sagte Trump am Montag und bezeichnete die Berichte später als „Fake News“.

Laut der Post spiegeln die Bemerkungen wider, was Trump letzte Woche sagte, als er erneut infrage stellte, ob die Bedingungen an Bord des Schiffes tatsächlich schlecht gewesen seien, und sagte, die Seeleute, die im Rahmen des vom Präsidenten vor fast sechs Monaten mit dem Iran begonnenen Krieges eingesetzt worden seien, seien „bei weitem nicht lange genug“ draußen gewesen.

Wie die Post anmerkt, seien derartige „Auseinandersetzungen“ in Trumps zweiter Amtszeit häufig gewesen, würden aber meist schnell vergessen — verschluckt von einer Flut neuer Kontroversen. „Was diese Äußerungen jedoch interessant macht“, so die Zeitung, „ist, dass Trumps Rhetorik über die Lincoln in zumindest einem wichtigen Teil des Landes gut in Erinnerung bleiben könnte.“

Dieser Teil des Landes ist Virginias 2. Kongresswahlbezirk in der südöstlichen Tidewater-Region, Heimat eines der umkämpftesten House-Rennen des Landes. Der Bezirk hat wegen der dortigen Stützpunkte eine der größten aktiven Militärpopulationen des Landes und ist überwiegend von der Navy geprägt. In einem Bezirk, in dem Militärdienst zum Alltag gehört und die lokale Wirtschaft eng mit den Streitkräften verbunden ist, können Fragen zu den Bedingungen an Bord eines Schiffes mehr Gewicht haben als an Orten, an denen das Thema weiter entfernt erscheint. Obwohl die Lincoln in San Diego stationiert ist, stoßen Bemerkungen über Flugzeugträgergruppen und Einsatzbedingungen in diesem Teil Virginias auf eine Resonanz, die sie etwa in Iowa nicht hätten. Beide Kandidaten in diesem Wahlkreis sind Navy-Veteranen, und die Demokraten hoffen sehr, die Äußerungen zum Thema zu machen und zu argumentieren, dass die Republikaner nicht genug tun, um amerikanische Seeleute zu schützen.

„Das trifft unseren Wahlkreis sehr direkt“, sagte Elaine Luria, die Demokratin, die Representative Jen Kiggans (R-VA) verdrängen will, der Post. Sie erklärte, sie werde Trumps Äußerungen im Wahlkampf „auf jeden Fall“ ansprechen, und sagte, sie zeigten einen Mangel an Aufsicht im Verteidigungsbereich durch Kiggans und den von der GOP kontrollierten Kongress. „Ich würde den ganzen Tag, jeden Tag darüber sprechen“, sagte Luria, wenn sie noch im Kongress wäre.

Luria, die den Bezirk von 2019 bis 2023 vertrat, verlor 2022 die Wiederwahl gegen Kiggans. Nachdem sie 2024 nicht antrat, kommt es nun zu einem erneuten Duell mit der Republikanerin.

Kiggans reagierte auf die Geschichte über die USS Lincoln ausweichend und machte die Medien dafür verantwortlich, „Fehlinformationen über unsere großartige Navy“ und „demokratische Lügen“ zu verbreiten. Luria argumentierte, diese Antwort reiche nicht aus, und wies darauf hin, dass Kiggans im März erhebliche Kritik erhalten habe, als es Bedenken wegen der Bedingungen an Bord des in Norfolk stationierten Flugzeugträgers Gerald R. Ford gab — und Kiggans sagte: „Das ist nicht Carnival Cruise, das ist die U.S. Navy“, bevor sie einige der Wartungsprobleme einräumte.

„Die Sorge über den Krieg ist in unserem Wahlkreis so viel persönlicher“, sagte Luria der Post. „Ja, die Leute haben genug davon, hohe Benzinpreise zu zahlen, aber es ist persönlicher. Sie schicken Ihre Söhne, Töchter, Ehemänner, Ehefrauen in Gefahr. Und sie zeigen nicht einmal Mitgefühl dafür. Das zeigt wirklich eine breitere Gleichgültigkeit gegenüber Veteranen und Dienstangehörigen.“

John Sitka III, Vorsitzender der Republikanischen Partei von Norfolk, der 20 Jahre in der Navy diente, äußerte Zweifel daran, dass Lurias Angriffe bei Soldaten und ihren Familien ankommen würden. Er räumte jedoch ein, dass der Krieg die Regierung klar der Kritik „aussetzt“, da viele Wähler nicht erwartet hätten, dass er so lange dauern würde. „Die Menschen schauen auf ihre eigene wirtschaftliche Lage. Ich denke, sie würden es begrüßen, wenn [der Krieg] endlich rasch vorbei wäre“, sagte er, bevor er Trump aufforderte: „Bringen Sie es zu Ende, aber vergessen Sie nicht, dass wir uns auch um die lokale Wirtschaft kümmern müssen.“